深夜,弗雷德警長(zhǎng)忽然被一陣急促的電話鈴聲吵醒了。他摸過(guò)手機(jī),一接通,巡警金就急切地喊道:“警長(zhǎng),哈雷莊園著火了!”弗雷德驚坐起來(lái),同時(shí)發(fā)布了命令:“趕緊叫消防車。我馬上就到。”金說(shuō):“消防車已經(jīng)在滅火了!”
弗雷德趕到哈雷莊園時(shí),明火已經(jīng)被撲滅,只是莊園里的一些角落還冒著煙。消防員雷斯頓看到他過(guò)來(lái),一邊滅火,一邊邀功:“哈,弗雷德警長(zhǎng),您該夸夸我,再給我發(fā)一筆獎(jiǎng)金。您看看,您引以為傲的哈雷莊園保住了。”金也說(shuō)道:“確實(shí)是這么回事。不然的話,后果難料。只是,這里面也有我的一份功勞。不過(guò),我不期待警長(zhǎng)您夸我。您會(huì)說(shuō):‘哈,這是你應(yīng)該做的。’這確實(shí)是我應(yīng)該做的,但我做得很好。弗雷德警長(zhǎng),您會(huì)夸我嗎?”
弗雷德警長(zhǎng)擺擺手,示意金閉嘴。他凝視著莊園,陷入沉思,雷斯頓說(shuō)得不對(duì),哈雷莊園不僅是弗雷德的驕傲,還是全鎮(zhèn)人的驕傲。現(xiàn)在,它還在冒煙。好在著火的只是裙樓的一部分,對(duì)主樓并無(wú)影響。弗雷德警長(zhǎng)叮囑雷斯頓把火徹底撲滅,轉(zhuǎn)而問(wèn)金是怎么回事。
金并沒(méi)有講出有價(jià)值的信息。他像往常一樣,巡邏到這里時(shí),看到莊園里有火光,就給消防員雷斯頓打電話,雷斯頓很快就接聽(tīng)了。接著,他又給弗雷德警長(zhǎng)打電話。
弗雷德問(wèn)他發(fā)現(xiàn)火情的準(zhǔn)確時(shí)間。金看了看給雷斯頓打電話的時(shí)間,然后肯定地說(shuō),是凌晨?jī)牲c(diǎn)十三分。弗雷德抬手看了看手表,現(xiàn)在才兩點(diǎn)三十六分,便問(wèn):“雷斯頓是什么時(shí)間趕到的?”金說(shuō),他掛掉弗雷德的電話兩分鐘后,雷斯頓就趕來(lái)了。弗雷德不覺(jué)嘟噥了一句:“好快呀?!?/p>
雷斯頓已經(jīng)徹底滅了火,聽(tīng)到弗雷德的嘟噥聲,說(shuō)道:“哈,您該感謝我妻子!那個(gè)婆娘,她存心找碴兒和我吵架,還把我趕出來(lái),我只好到消防車上睡覺(jué),所以才會(huì)來(lái)得這么快!”弗雷德說(shuō):“雷斯頓,我現(xiàn)在需要你的幫助,把你那個(gè)招人生氣的婆娘忘了吧,你先去看看起火的原因。”雷斯頓擰亮強(qiáng)光手電,踏著灰燼和黑水,走進(jìn)了火場(chǎng)。
過(guò)了一會(huì)兒,雷斯頓從火場(chǎng)出來(lái)了,他攤開(kāi)雙手,做出一個(gè)毫無(wú)所獲的姿勢(shì)。金分析說(shuō):“或許是電線老化,引起了火災(zāi)。這樣的事時(shí)常發(fā)生。這座莊園,還有我們的小鎮(zhèn),真的已經(jīng)很老了?!备ダ椎聟s搖了搖頭:“但是,我已經(jīng)把莊園的電閘拉下了。電線再老舊,沒(méi)有通電,也不會(huì)起火吧?”金點(diǎn)了點(diǎn)頭,臉色也變得凝重。
天亮以后,弗雷德給威廉打了電話,講了莊園著火的情況,希望他能盡快趕回來(lái)。威廉說(shuō)他中午就能到。威廉是哈雷莊園的唯一繼承人。
弗雷德在鎮(zhèn)上做常規(guī)調(diào)查。加油站的加油工說(shuō),昨天下午有個(gè)中年男人來(lái)買了散裝汽油。弗雷德精神一振,忙讓他詳細(xì)講講。加油工說(shuō):“昨天下午六點(diǎn)多鐘,有個(gè)中年男人提著鐵皮油桶來(lái)買汽油。我問(wèn)他要多少,中年男人說(shuō)要六升。六升油的價(jià)錢帶零頭,要找零,很麻煩,我問(wèn)他能不能買五升或者十升,他說(shuō):‘不用。六升正合適?!瘺](méi)辦法,我就給了他六升汽油?!备ダ椎聠?wèn)道:“他是這么說(shuō)的嗎?‘六升正合適’?!奔佑凸ふf(shuō):“是的,原話就是這樣的?!备ダ椎吕^續(xù)問(wèn):“那么,他長(zhǎng)什么樣子呢?”加油工說(shuō):“他身材很好,但臉色蒼白,胡子很密,戴著茶色眼鏡。那可真是個(gè)較真兒的人呀。”
中午,威廉趕來(lái)了。他雖然才三十六七歲,但已經(jīng)是個(gè)很有名氣的建筑設(shè)計(jì)師了,在州府所在地的一家著名設(shè)計(jì)院工作,據(jù)說(shuō)薪水很豐厚,他才沒(méi)有賣掉莊園。他看著燒得黢黑的裙樓,扼腕嘆息。弗雷德向他描述了當(dāng)時(shí)的情形。威廉皺著眉說(shuō)道:“看來(lái),這個(gè)房子得出手了。”
弗雷德一驚:“怎么,你想賣掉這座莊園?”
威廉說(shuō)道:“弗雷德警長(zhǎng),你大概不能理解,房子并不是住壞的,而是放壞的。這樣閑置著,房子缺少應(yīng)有的溫度和濕度,很容易壞掉,也容易發(fā)生火災(zāi)。昨天夜里的情形就證明了這一點(diǎn)。如果不是巡警和消防員迅速趕來(lái),恐怕莊園就要全部燒掉了?!?/p>
弗雷德連忙擺手:“意外,這純粹是個(gè)意外。小威廉,你應(yīng)該相信,以后這樣的事情不會(huì)發(fā)生了。我們會(huì)特別關(guān)注它的?!蓖畢s搖頭:“可是,事情已經(jīng)發(fā)生了,誰(shuí)也不能確保不會(huì)再發(fā)生。弗雷德警長(zhǎng),我已經(jīng)下定決心要賣掉這個(gè)房子。”弗雷德反問(wèn):“可是,誰(shuí)買得起這座莊園呢?”威廉說(shuō):“它發(fā)生了火災(zāi),應(yīng)該不太值錢了吧。”弗雷德卻搖了搖頭:“不,小威廉,你錯(cuò)了。這次火災(zāi)很小,對(duì)它幾乎沒(méi)有影響。而且,房子都在漲價(jià),它也會(huì)更值錢。”威廉驚愕地問(wèn):“小鎮(zhèn)上的房子漲價(jià)了?”弗雷德笑了:“咱們的小鎮(zhèn)雖然偏僻,但全國(guó)的經(jīng)濟(jì)形勢(shì)很好,房子都在漲價(jià),咱們小鎮(zhèn)的房?jī)r(jià)也跟著漲,這并不意外呀?!蓖€是不大相信。弗雷德叫來(lái)了房產(chǎn)中介,讓他給莊園估個(gè)價(jià),房產(chǎn)中介給出的價(jià)格是一千四百萬(wàn)英鎊。弗雷德說(shuō):“你看,我說(shuō)得對(duì)吧?它升值了,漲了二百萬(wàn)英鎊!”
威廉打消了賣房子的念頭,他對(duì)弗雷德表達(dá)了謝意就要走。弗雷德驚奇地問(wèn)道:“怎么,你不打算將房子修繕一下嗎?”威廉?dāng)[了擺手:“我很忙,沒(méi)有時(shí)間。”弗雷德建議:“或者,你可以委托你的朋友修理?!蓖畵u頭:“等我有時(shí)間了,我會(huì)親自來(lái)設(shè)計(jì)、修理的?!蓖f(shuō)完便開(kāi)車走了。
弗雷德帶著幾個(gè)警員又忙了幾天,火災(zāi)案毫無(wú)頭緒,只得暫時(shí)放下。但他沒(méi)想到,半個(gè)月后,災(zāi)難再次降臨。這次的火情很嚴(yán)重。弗雷德趕到哈雷莊園時(shí),金正協(xié)助一名消防員滅火。弗雷德從車上拿來(lái)滅火器往火中噴。他問(wèn):“雷斯頓怎么沒(méi)來(lái)?這個(gè)渾球兒,這回跟婆娘好了?”金說(shuō):“不。警長(zhǎng),您可冤枉他了。他已經(jīng)噴完一車水,又去加水了?!备ダ椎聺M意地說(shuō):“這才像話!”
這次著火的還是裙樓,但火勢(shì)要大得多。很快,雷斯頓又開(kāi)著消防車回來(lái)了。幾個(gè)人又忙碌了一個(gè)多小時(shí),明火終于被撲滅了。雷斯頓又?jǐn)Q亮強(qiáng)光手電,到火場(chǎng)里查看了一番,出來(lái)?yè)u著頭說(shuō)道:“看不出什么,能燒的都燒完了?!备ダ椎略儐?wèn)情形,金和雷斯頓描述的情況幾乎和上次一模一樣。弗雷德不覺(jué)笑道:“雷斯頓,你老婆每隔半個(gè)月就要把你趕出來(lái)一次嗎?”雷斯頓說(shuō):“沒(méi)有的事。這兩次只是趕巧了?!备ダ椎抡f(shuō):“那么下次你老婆再趕你出來(lái)的時(shí)候,你打電話告訴我,我們立馬來(lái)莊園守著?!崩姿诡D奇怪地看著他:“弗雷德警長(zhǎng),你是說(shuō)還有下次嗎?不,不,我老婆不會(huì)總發(fā)脾氣的。我們結(jié)婚十多年了,也只有這兩次吵鬧而已?!?/p>
天亮了,弗雷德又找到那名加油工:“昨天下午,那個(gè)人又來(lái)買散裝汽油了?”加油工說(shuō):“是的,這次他買了九升汽油。還是得找零錢,我問(wèn)他能不能多買一升,他說(shuō)不用,九升正合適。弗雷德警長(zhǎng),您不會(huì)懷疑是他用汽油燒的哈雷莊園吧?那等他再來(lái)加油的時(shí)候,我把他抓住?!备ダ椎逻B連擺手:“不、不!我只是好奇。”
弗雷德走進(jìn)便利店。凱瑟琳看到他,笑著說(shuō):“弗雷德警長(zhǎng),你老婆很不關(guān)心你啊??纯?,你臉上還有灰呢,她都沒(méi)有提醒你嗎?”說(shuō)著,她遞上一盒濕紙巾。她就是雷斯頓的妻子。弗雷德一邊抽出紙巾擦臉,一邊說(shuō)道:“有點(diǎn)兒灰不算什么,好在她還沒(méi)有把我趕出家門?!眲P瑟琳聞言咯咯地笑起來(lái)。
弗雷德望著外面的加油工,感嘆道:“年輕真好,這么有活力。”凱瑟琳撇了撇嘴,說(shuō)道:“男人的魅力可不僅在于活力呀。”弗雷德點(diǎn)了點(diǎn)頭:“你說(shuō)得對(duì),對(duì)極了。”他跟凱瑟琳道了謝,把濕紙巾裝進(jìn)口袋,告辭出來(lái)。
快中午的時(shí)候,弗雷德來(lái)到哈雷莊園,只見(jiàn)威廉正站在裙樓前,看著剛被燒過(guò)的房子,目光凄然。弗雷德走到他身邊,說(shuō)道:“沒(méi)想到,又發(fā)生了這樣的事。小威廉,我真的要跟你說(shuō)聲抱歉?!蓖畵u了搖頭:“這是沒(méi)有辦法的事。這個(gè)房子實(shí)在太老了,就像人老了一樣,它會(huì)體弱多病,會(huì)出狀況。所以,我還是決定把它賣掉。”
弗雷德說(shuō):“我勸你還是再想想吧。這座莊園是我們小鎮(zhèn)的象征。很多人到小鎮(zhèn)來(lái)旅游,就是為了看它。在你的眼里,它只是一座莊園,但對(duì)于小鎮(zhèn)上的很多人來(lái)說(shuō),它是生計(jì)。”
這時(shí),房產(chǎn)中介小跑著來(lái)了,問(wèn):“威廉先生,你決定賣掉這座莊園了嗎?”威廉點(diǎn)頭道:“是的,我決定了。所以,我請(qǐng)你再來(lái)給它估估價(jià)?!狈慨a(chǎn)中介笑著說(shuō):“那么,我告訴你一個(gè)好消息。有一位外國(guó)富商看中了這座莊園,想要花一千七百萬(wàn)英鎊買下它。你要是愿意,我現(xiàn)在就可以叫他的律師來(lái)簽合同。”
威廉問(wèn)道:“你跟他說(shuō)過(guò)這里著火的事了嗎?你要是沒(méi)說(shuō),他買房子的時(shí)候難免會(huì)發(fā)生糾紛?!狈慨a(chǎn)中介點(diǎn)點(diǎn)頭:“今早我把莊園著火后的照片發(fā)給了他,他說(shuō)無(wú)礙,他本來(lái)就想把幾幢裙樓重新裝修成東方風(fēng)格。要處理原來(lái)的家具,還要花掉一筆錢,現(xiàn)在付之一炬,倒給他省了錢?!蓖行┻t疑:“一千七百萬(wàn)英鎊……”房產(chǎn)中介忙勸他:“威廉先生,這個(gè)價(jià)錢已經(jīng)足夠高了。如果你不滿意,我可以再和他談?!备ダ椎麓舐曊f(shuō)道:“哈雷莊園不該賣呀!”房產(chǎn)中介看了看他,皮笑肉不笑地說(shuō)道:“弗雷德警長(zhǎng),你不應(yīng)該阻止威廉先生。威廉先生,你要是下定決心了,我就再跟他談?wù)?,看價(jià)錢能不能再高些?!?/p>
威廉明顯還在猶豫。弗雷德忽然說(shuō)道:“小威廉,我覺(jué)得你不應(yīng)該急著賣掉莊園?!彼麥惤送亩?,小聲說(shuō)道:“我小時(shí)候就聽(tīng)說(shuō),你爺爺在莊園里埋藏了不少寶貝。你要不要先挖掘一下,確定沒(méi)有了再出售?不然,你可就虧大了。”威廉一愣,將信將疑地問(wèn)道:“真的嗎?”弗雷德不置可否地?cái)倲偸郑骸版?zhèn)上的人都是這么傳說(shuō)的。你爺爺在五十多歲的時(shí)候蓋了這座莊園,但他并沒(méi)有停手,繼續(xù)做著利潤(rùn)很高的生意。他賺的錢去哪里了?你父親得了病,早早地撒手人寰,你爺爺也沒(méi)把這些錢留給你吧?說(shuō)不定就是換成了寶貝,藏起來(lái)了?!蓖c(diǎn)了點(diǎn)頭:“那我倒要仔細(xì)找一找了?!彼D(zhuǎn)頭對(duì)房產(chǎn)中介說(shuō):“房子我暫時(shí)不賣?!狈慨a(chǎn)中介無(wú)奈道:“好吧。如果你下了決心賣,可以隨時(shí)找我?!?/p>
威廉果然到莊園里尋寶了。
弗雷德望著他的背影,不覺(jué)一陣苦笑。
威廉在莊園里待了三天,但好像沒(méi)什么收獲,垂頭喪氣地走了。但他沒(méi)再提賣房子的事,讓弗雷德暫時(shí)松了一口氣。莊園著火的消息被傳到網(wǎng)上后,來(lái)小鎮(zhèn)看莊園的人更多了,小鎮(zhèn)上一時(shí)熱鬧起來(lái)。在莊園前等著拍照的人排起了長(zhǎng)隊(duì)。按現(xiàn)在時(shí)髦的說(shuō)法,這叫打卡。弗雷德趁著早晨沒(méi)游客的時(shí)候,讓金給他拍了一張照片。
這天下午,弗雷德來(lái)到加油站,打開(kāi)手機(jī),把照片給凱瑟琳看:“你看看,怎么樣?”凱瑟琳看了看說(shuō):“莊園很好看,古色古香,別致又氣派?!备ダ椎逻B忙糾正:“不,我不是讓你看莊園,是讓你看我。怎么樣?”凱瑟琳又咯咯笑起來(lái),說(shuō):“弗雷德警長(zhǎng),你不得不承認(rèn),你老了?!备ダ椎乱残α耍骸罢f(shuō)句實(shí)在話,即使是年輕的時(shí)候,我也不夠帥。我很壯,沒(méi)有線條,不是你喜歡的類型?!闭f(shuō)著,弗雷德指著外面的人:“其實(shí),你更喜歡那樣的?!?/p>
凱瑟琳眼神跳了一下。這時(shí),那個(gè)中年男人正提著油桶來(lái)買汽油。加油工問(wèn):“先生,要多少汽油?”中年男人說(shuō):“十一升。”加油工問(wèn):“不能加十升嗎?十一升很難算賬啊?!敝心昴腥苏f(shuō):“就十一升,正合適?!备ダ椎戮L(zhǎng)笑著說(shuō)道:“十一升也好算賬。你先收他十升的錢,再收一升的錢,不就好算賬了嗎。”他問(wèn)詢地看向中年男人:“我說(shuō)得對(duì)嗎?小威廉先生!”中年男人好奇地看著他:“你在說(shuō)什么?小威廉,誰(shuí)是小威廉?”
弗雷德說(shuō)道:“好了,我既然已經(jīng)揭露你了,你再裝下去就沒(méi)意思了。你應(yīng)該了解我,我是來(lái)救你的,不是來(lái)害你的。進(jìn)來(lái)說(shuō)吧?!敝心昴腥烁ダ椎逻M(jìn)了便利店。凱瑟琳呆呆地看著中年男人。弗雷德說(shuō)道:“你沒(méi)有認(rèn)錯(cuò)人,他就是小威廉?!蓖卵坨R,撕掉假胡子,還揭下了一層假面皮。凱瑟琳不覺(jué)“啊”的一聲驚叫。威廉看著弗雷德,問(wèn):“弗雷德警長(zhǎng),你是怎么認(rèn)出我的?”
弗雷德沖凱瑟琳一努嘴:“她幫我認(rèn)的呀?!蓖蛣P瑟琳面面相覷。弗雷德這才講開(kāi)了。哈雷莊園兩次失火,特征明顯。巡警金看到火光,然后就叫來(lái)了消防員滅火。哈雷莊園里面沒(méi)有火源,唯一的可能是有人縱火。弗雷德走訪加油站時(shí),又得知當(dāng)天下午有人買了散裝汽油。把窗戶玻璃砸碎,倒入汽油,點(diǎn)燃莊園,這正符合哈雷莊園著火的特征,但這個(gè)縱火犯會(huì)是誰(shuí)呢?
好巧不巧的是,每次火災(zāi)發(fā)生時(shí),都趕上消防員雷斯頓與妻子吵架后被趕出家門。弗雷德分析,凱瑟琳忽然發(fā)火,是因?yàn)樗龅搅瞬辉撚龅降娜?,心情變?cè)恪8ダ椎抡{(diào)查后得知,凱瑟琳和威廉曾是一對(duì)情侶,兩個(gè)人愛(ài)得死去活來(lái),后來(lái)威廉執(zhí)意到城市發(fā)展,而凱瑟琳不愿離開(kāi)家鄉(xiāng),兩人就此分手。雖然凱瑟琳對(duì)威廉念念不忘,但苦等幾年后,不見(jiàn)威廉回來(lái),她便嫁給了雷斯頓。威廉來(lái)買汽油時(shí),雖然改變了裝束和容貌,但凱瑟琳從身形上一下就認(rèn)出了他,故而激起了情感上的波瀾。
威廉問(wèn)道:“我化裝來(lái)買汽油,違法了嗎?”弗雷德警長(zhǎng)笑笑說(shuō):“你化裝買汽油不違法,但縱火就是犯罪了?!蓖Φ溃骸拔铱v火燒自己的莊園?弗雷德警長(zhǎng),不知道你將這話講給陪審團(tuán)聽(tīng),他們會(huì)不會(huì)笑?!备ダ椎戮L(zhǎng)輕輕擺了擺手:“小威廉,你混淆了一個(gè)概念。哈雷莊園現(xiàn)在還在老威廉名下,你并沒(méi)有繼承下來(lái)。所以,你燒的并不是自己的莊園,而是老威廉的莊園?!眲P瑟琳忍不住問(wèn)道:“這有什么差別嗎?警長(zhǎng),你把我繞糊涂了?!?/p>
弗雷德警長(zhǎng)說(shuō)道:“開(kāi)始我也沒(méi)想明白,莊園第二次著火后我才想明白。老威廉去世前留下遺囑,把哈雷莊園留給他的孫子小威廉。老威廉去世后,市政廳來(lái)給莊園估了價(jià),市值一千二百多萬(wàn)英鎊。按照繼承法規(guī)定,繼承物價(jià)值超過(guò)一千二百萬(wàn)英鎊的,要繳納百分之五十的繼承稅。小威廉當(dāng)時(shí)并沒(méi)繳稅繼承。所以說(shuō),這座莊園仍然是老威廉的?!备ダ椎戮L(zhǎng)接著說(shuō)道,“第一次縱火點(diǎn)非常精確。那間房子位于裙樓的一角,火勢(shì)再大,也不容易引到主樓。但房屋若是燒毀了,幾十萬(wàn)英鎊的損失還是有的,這樣房?jī)r(jià)就會(huì)低于一千二百萬(wàn)英鎊,那就只需繳納百分之三十的稅了。但是,小威廉先生沒(méi)想到發(fā)生了意外:一是房子漲價(jià)了,二是雷斯頓來(lái)得太快,火災(zāi)并沒(méi)有造成多大的損失,整座莊園的價(jià)格居然漲到了一千四百萬(wàn)英鎊。于是,他又開(kāi)始進(jìn)行第二次精確破壞。”
第二次縱火后,威廉以為莊園的價(jià)格會(huì)降下來(lái),但不想半路殺出個(gè)外國(guó)富商,居然肯出價(jià)一千七百萬(wàn)英鎊買莊園。這樣的話,他仍然要繳納百分之五十的稅。他當(dāng)然不能賣莊園,只能謀劃第三次縱火。那時(shí),弗雷德已隱隱覺(jué)出其中的蹊蹺,才力勸他不要賣莊園,還編出了莊園藏寶的傳聞來(lái)拖延時(shí)間。藏寶的事當(dāng)然是假的,威廉也知道是假的,這是弗雷德給他的臺(tái)階,他就順著下了。
弗雷德看著威廉,心生憐憫:“我知道,你想留下這座莊園。我也知道,你在城里混得不好。你沒(méi)有攢夠稅金,而且失業(yè)了。你看到繼承莊園的希望越來(lái)越渺茫,才會(huì)出此下策。孩子,我是警察,當(dāng)然要對(duì)犯罪行為進(jìn)行追究,但是,我理解你的苦衷。我所能給你的最大幫助就是,如果你現(xiàn)在承認(rèn)犯罪,我就算你自首,我會(huì)出庭為你做證,向陪審團(tuán)說(shuō)明,你會(huì)得到輕判。如果你不愿意,你走出便利店時(shí),警察會(huì)立刻抓你?!?/p>
威廉顫抖著說(shuō):“你……你沒(méi)有證據(jù)!”
弗雷德點(diǎn)了點(diǎn)頭:“孩子,你說(shuō)對(duì)了,我現(xiàn)在沒(méi)有證據(jù)。但我告訴你,根據(jù)繼承法的規(guī)定,兩年內(nèi)沒(méi)有辦理繼承手續(xù),繼承物將進(jìn)行拍賣。離規(guī)定的期限只剩一個(gè)星期了吧?一個(gè)星期內(nèi)你能湊夠稅款嗎?繼承法還規(guī)定,這個(gè)期限可以有條件地延長(zhǎng)。一種條件就是,繼承人因?yàn)榉缸锉魂P(guān)押,失去了民事行為能力。如果幾年后房?jī)r(jià)降了,稅率會(huì)跟著降,那時(shí)你獲釋且存款夠繳稅款了,這座莊園就保住了。否則,你只能眼睜睜地看著它落入外國(guó)富商之手。”
威廉低下頭,輕聲說(shuō)道:“我愿意自首?!?/p>
弗雷德帶著威廉走出便利店。他說(shuō)得沒(méi)錯(cuò),加油站外停著幾輛警車,警察已埋伏多時(shí)……