不死的渦蟲

在《西游記》中，孫悟空神通廣大，不僅不怕刀砍劍傷，就算被人砍掉腦袋也不會死，還能拔幾根猴毛“克隆”出不少“小悟空”和他并肩作戰(zhàn)，就是太上老君的八卦爐也奈何不了他，可謂真正的不死之身。其實，在自然界真有一種動物，它不但不畏刀砍劍傷，而且能“克隆”出無數(shù)個自己，它就是號稱具有不死之身的——渦蟲。

渦蟲是扁形動物門渦蟲綱動物的統(tǒng)稱，家族成員有幾百種。其身形柔軟，細如面條，體長從幾毫米到幾十厘米不等，多為黑褐色，經(jīng)常在夜間出沒，常見于世界各地的池塘、湖泊等潮濕環(huán)境中。

渦蟲是一類非常原始的生物：它們沒有呼吸系統(tǒng)，全靠濕潤體壁吸收氧氣、排出二氧化碳；沒有腳，依靠腹部表皮上的纖毛在濕潤處擺動爬行——由于其擺動時激水呈渦狀，故名渦蟲；渦蟲頭背面的兩個深色小點是渦蟲的眼點，只能感受明暗，沒有辦法成像；渦蟲的消化系統(tǒng)也極為簡單，有口無肛門，吃進的食物消化后，殘渣要從嘴里吐出來。

渦蟲視力極差，追捕獵物靠的是一系列的化學感受器，能在空氣中捕捉化學分子，鎖定獵物行蹤——很多陸生渦蟲，頭部向兩側(cè)長出兩個耳朵，形成三角形“斧頭”，頭前端“碼放”了大量感受器。與同為扁形動物門的吸蟲、絳蟲等寄生蟲不同的是，渦蟲大多是捕食性肉食動物，它們的食物列表上有蚯蚓、蝸牛，甚至水生昆蟲、小魚小蝦。它們除了撿拾尸體，也會兇猛捕食——先用柔軟的身體纏住獵物，同時分泌黏液，牢牢鎖定獵物，接著調(diào)整姿勢，用位于腹后部的“短吸管”進食。

渦蟲最為人津津樂道的技能，是它的不死之身——它們的身體里有大量全能干細胞，就算身體破損、殘缺，也能恢復原狀。比如你把一條渦蟲從中間一切為二，過陣子，你會發(fā)現(xiàn)它竟然變成了兩條渦蟲；你再把每條都切成若干小段，只需一定的時間，每一小段都能再成為一條完整的渦蟲。這是不是有點兒不可思議？

渦蟲的自我“克隆”能力實在驚人。美國遺傳學家摩爾根曾經(jīng)把一條體重約279毫克渦蟲的1/279進行培養(yǎng)，依然能夠成功“克隆”一個完整的個體。渦蟲是唯一能夠再生出頭部的動物，被稱為動物界的“再生之王”。還有實驗表明，這些渦蟲分身能留有本主的記憶——曾經(jīng)有科學家訓練渦蟲對特定光線進行反應，將其切碎再生的個體，竟仍然保有此技能。

當食物極度匱乏時，渦蟲會只保留“維生”的關(guān)鍵部件（如神經(jīng)系統(tǒng)），將相對不重要的零部件（如生殖系統(tǒng)）主動消化掉，回收蛋白質(zhì)以保證最基礎(chǔ)的代謝。等食物充沛時，這些失去的器官還能再長出來。這種充滿智慧的超級再生功能，讓人類驚嘆不已。

作為一種古老的物種，渦蟲的生命歷程已超過5.2億年。但其驚人的不死之身、再生能力及生存智慧，為研究人類細胞、延緩衰老、記憶的遺傳等帶來新的希望。