恐龍滅絕讓葡萄傳播到了全世界

發(fā)表在《自然·植物》雜志上的一項研究證實，如果隕石沒有導(dǎo)致恐龍滅絕，葡萄就不會在世界范圍內(nèi)種植。

科學(xué)證明，我們現(xiàn)在能喝上葡萄酒可能是因為恐龍滅絕。這并不是玩笑，事實很可能就是，如果不是隕石導(dǎo)致恐龍滅絕，我們就得發(fā)明別的東西來代替葡萄酒了。

研究人員不久前在哥倫比亞、巴拿馬和秘魯發(fā)現(xiàn)了距今6000萬到1900萬年前的葡萄籽化石。其中一顆屬于西半球已知最古老的葡萄科植物。這一發(fā)現(xiàn)最近發(fā)表在《自然·植物》雜志上，或?qū)椭覀兝斫馄咸芽浦参锸侨绾卧诳铸垳缃^后的歲月里在地球上傳播開來的。

美國菲爾德自然歷史博物館的古植物學(xué)家、該研究第一作者法比安尼·赫雷拉說：“這是在世界這個地區(qū)發(fā)現(xiàn)的最古老的葡萄科植物，它們比在地球另一端發(fā)現(xiàn)的最古老的葡萄還要早幾百萬年。這一發(fā)現(xiàn)非常重要，因為它表明直到恐龍滅絕之后，葡萄才開始在世界各地傳播開來?！?/p>

由于水果變成化石的情況非常罕見，科學(xué)家不得不提取更有可能成為化石的種子進行研究。已知最早的葡萄籽化石是在印度發(fā)現(xiàn)的，距今已有6600萬年的歷史。這個時間與一顆小行星撞擊地球——這引發(fā)大滅絕并改變地球生命進程的時間相吻合。這絕非巧合。赫雷拉說：“我們首先聯(lián)想到的總是恐龍，因為它們受到的影響最大，但這次大滅絕事件對植物也有很大影響。森林重建的方式改變了植物的組成結(jié)構(gòu)。”

赫雷拉和他的同事提出了一個假設(shè)：恐龍的滅絕可能是森林發(fā)生改變的原因之一。論文共同作者、密歇根大學(xué)研究員莫妮卡·卡瓦略表示：“眾所周知，恐龍等大型動物會改變它們周圍的生態(tài)系統(tǒng)。我們認(rèn)為，如果有大型恐龍在森林中游蕩，它們很可能會撞倒樹木，使森林比現(xiàn)在更加開闊?！睕]有了大型恐龍的撞擊，包括南美洲等地的一些熱帶森林變得更加茂密，層層樹木形成了林下層植被和林冠。

這些新的、茂密的森林給葡萄提供了一個機會。赫雷拉說：“在化石記錄中，我們開始發(fā)現(xiàn)更多利用藤蔓爬樹的植物，比如葡萄就是在這個時候出現(xiàn)的?！贝鬁缃^事件后，鳥類和哺乳動物的多樣化也可能通過傳播種子為葡萄提供了幫助。

2022年，赫雷拉和卡瓦略在哥倫比亞安第斯山脈進行實地考察時，一塊化石引起了卡瓦略的注意。赫雷拉回憶說：“她看著我說：‘是葡萄！’然后我看了看，也由衷地發(fā)出了驚嘆。這太令人興奮了。這塊化石位于一塊有6000萬年歷史的巖石中，不僅是南美洲的第一塊葡萄籽化石，也是世界上最古老的葡萄籽化石之一。”

葡萄籽化石本身很小，但赫雷拉和卡瓦略能夠通過它的形狀、大小和其他特殊的形態(tài)特征來加以識別。回到實驗室后，他們進行了CT掃描，掃描結(jié)果顯示了它的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，并確認(rèn)了其身份。這項報告的合著者、美國史密森學(xué)會自然歷史國家博物館的格雷戈里·斯塔爾說：“這個新物種的重要性還在于，它支持了普通葡萄科植物起源于南美洲的假設(shè)?！?/p>

研究小組在南美洲和中美洲進行了進一步的實地考察，在《自然·植物》雜志上發(fā)表的這篇研究報告中，赫雷拉及其合著者最終描述了來自哥倫比亞、巴拿馬和秘魯?shù)?個新品種葡萄的化石，它們的歷史從6000萬年到1900萬年不等。這些種子化石不僅講述了葡萄在西半球傳播的故事，還講述了葡萄這個家族經(jīng)歷的多次滅絕和開枝散葉過程。

（摘自《參考消息》）