作為中華民族的重要圖騰,關(guān)于龍的原型,一直眾說(shuō)紛紜:有人認(rèn)為是蛇,有人認(rèn)為是鹿,甚至有人說(shuō)古人將蛙類(lèi)的圖騰連綴在一起,就構(gòu)成了龍形的圖案。不過(guò)在大多數(shù)人心目中,外觀與龍最為接近的動(dòng)物,還是非鱷魚(yú)莫屬。
今天,中國(guó)野外僅存一種鱷魚(yú),即我們所熟知的揚(yáng)子鱷。雖然揚(yáng)子鱷有“豬婆龍”或“小鼉龍”的別稱(chēng),但它的個(gè)頭實(shí)在太小了,即便是大個(gè)體的成年揚(yáng)子鱷,體長(zhǎng)也不過(guò)一米左右。加上它們性格溫和、體形肥短,實(shí)在是無(wú)法把它跟傳說(shuō)中呼風(fēng)喚雨的真龍聯(lián)系起來(lái)。
事實(shí)上,在長(zhǎng)江、黃河兩岸發(fā)現(xiàn)的史前人類(lèi)聚落,出土過(guò)不少被先民食用后拋下的揚(yáng)子鱷遺骨。到了清代,《聊齋志異》中記載人們對(duì)揚(yáng)子鱷“或獵得之,則貨其肉”??磥?lái),古人對(duì)這種小鱷魚(yú)毫無(wú)敬畏之心可言,很難想象它會(huì)成為古代聚落的圖騰。
不過(guò),就在距今千年以前,中國(guó)南方的湖泊與河流中,曾經(jīng)生活著一種可怕的巨鱷。唐朝時(shí)期,大文豪韓愈曾在廣東治理鱷災(zāi),使百姓免遭巨鱷吞噬之苦,因此這種鱷魚(yú)便以韓愈之名命名——中華韓愈鱷。
韓愈鱷體長(zhǎng)可超過(guò)6米,和今天最大的鱷魚(yú)——灣鱷相當(dāng),只是身形和吻部都較細(xì)長(zhǎng),是個(gè)“瘦高個(gè)”,加上渾身披覆盔甲似的鱗片,中華韓愈鱷還真有幾分巨龍的模樣。目前動(dòng)物學(xué)家猜測(cè),傳說(shuō)中棲于湖泊、危害人畜的所謂“蛟龍”,十有八九指的就是中華韓愈鱷;再大膽推測(cè),我們的圖騰中國(guó)龍,其原型也可能來(lái)自這種稱(chēng)霸湖沼的龐然大物。
可惜的是,由于人類(lèi)常年捕殺,加之氣候變化的影響,昔日“興風(fēng)作浪”的中華韓愈鱷到明朝時(shí)便已絕跡,只留下遺骨與傳說(shuō)。而僅存的揚(yáng)子鱷也已走向滅絕的邊緣。野生揚(yáng)子鱷曾經(jīng)棲息于整個(gè)長(zhǎng)江中下游乃至黃河流域,但如今,它們的棲息地僅存安徽和浙江交界的狹窄地區(qū),國(guó)家已將其列為一級(jí)保護(hù)動(dòng)物,嚴(yán)禁捕獵。