踏古尋洋 白堊紀(jì)內(nèi)海中的長(zhǎng)頸怪：薄片龍

薄片龍化石是怎么被發(fā)現(xiàn)的？

1867 年，一條橫貫北美大陸的鐵路正在修建，為了保護(hù)深入內(nèi)陸修建鐵路的工人，美國(guó)軍隊(duì)也跟著修路大軍前進(jìn)。進(jìn)入堪薩斯州之后，一名軍醫(yī)和一名偵察兵發(fā)現(xiàn)了一具史前動(dòng)物化石。兩人基于對(duì)化石的了解，將化石收集起來(lái)，并挑選了幾塊作為樣品寄給古生物學(xué)家愛(ài)德華·德林克·科普?？破蘸芸炀痛_定這些化石是某種蛇頸龍類(lèi)的脊椎骨，且比在歐洲發(fā)現(xiàn)的蛇頸龍更大。于是，科普正式啟動(dòng)了挖掘工作，重達(dá)360 千克的化石也重現(xiàn)世人眼前。科普對(duì)化石進(jìn)行了各種研究，他注意到化石中的胸骨和盆骨又大又扁，像是薄片，于是將其命名為薄片龍。

薄片龍的脖子到底有多長(zhǎng)？

薄片龍最大的特點(diǎn)就是有一條超長(zhǎng)的脖子，算上腦袋，總長(zhǎng)度達(dá)7 米，占了整個(gè)身長(zhǎng)的一半多。雖然薄片龍的單塊頸椎長(zhǎng)度不長(zhǎng)，但薄片龍有72 塊頸椎，這驚人的數(shù)量也讓它成為蛇頸龍中脖子最長(zhǎng)的成員之一。

別看薄片龍的頸椎多、脖子長(zhǎng)，可它的脖子其實(shí)是比較僵硬的，根本就無(wú)法快速又靈活地扭動(dòng)，所以我們看到許多脖子呈S 形、U 形的薄片龍復(fù)原圖都是錯(cuò)誤的。薄片龍脖子僵硬的原因與頸椎骨的形狀和連接方式有關(guān)，而它們的脖子只能做弧形的運(yùn)動(dòng)，運(yùn)動(dòng)的速度和頻率也不算太高。

薄片龍的長(zhǎng)脖子有什么用？

薄片龍的長(zhǎng)脖子雖然不靈活，但它依然是薄片龍重要的捕食工具，不過(guò)使用方法非常特別，可以概括為四個(gè)字——聲東擊西。

薄片龍的主要食物是成群的小型魚(yú)類(lèi)、頭足類(lèi)，薄片龍想要追上這些獵物展開(kāi)攻擊顯然是不可能的，于是就使出了一招障眼法。薄片龍靠近獵物的時(shí)候，獵物看到薄片龍的寬大身體，以為它距自己還有好遠(yuǎn)，但其實(shí)薄片龍的長(zhǎng)脖子已經(jīng)將腦袋送到了獵物身邊，只要張開(kāi)嘴巴就能輕松吞下獵物。

薄片龍為什么吃石頭？

薄片龍除了吃魚(yú)類(lèi)和頭足類(lèi)，它還有一個(gè)特別的飲食習(xí)慣——吃石頭。當(dāng)然，薄片龍并沒(méi)有把石頭當(dāng)食物，它吃石頭有三個(gè)目的：

1. 幫助消化。薄片龍本身不具備咀嚼能力，只能將獵物整個(gè)吞到肚子里面，這不僅增加了胃部的消化壓力，堅(jiān)硬的魚(yú)刺也有扎傷胃部的風(fēng)險(xiǎn)。靠著大量石頭相互碰撞摩擦，獵物的骨頭等就會(huì)被磨碎。

2. 增重。由于薄片龍的身體較大，海水產(chǎn)生的浮力會(huì)增加薄片龍下潛的難度。有了石頭的重量，薄片龍就能更容易地潛入海底并長(zhǎng)時(shí)間待在較深的水中。

3. 補(bǔ)充礦物質(zhì)。

沒(méi)想到吧，小小的石頭對(duì)于薄片龍卻有非凡的意義！

薄片龍有天敵嗎？

薄片龍的體形不算很大，它既不是當(dāng)時(shí)海洋中最大的動(dòng)物，也不是最兇猛的動(dòng)物。當(dāng)薄片龍?jiān)诓妒车臅r(shí)候，它很可能成為大型滄龍類(lèi)和大型鼠鯊類(lèi)的獵物，薄片龍的化石上就留下了它們的齒痕。

當(dāng)面對(duì)這些殘暴掠食者攻擊的時(shí)候，薄片龍的長(zhǎng)脖子就變成了軟肋，很容易遭到撕咬導(dǎo)致重傷甚至是死亡。既然打也打不過(guò)、跑又跑不掉，薄片龍是不是就只能坐以待斃了呢？不是，它們也有應(yīng)對(duì)之法——群居。遇到大型滄龍類(lèi)和大型鼠鯊類(lèi)的時(shí)候，薄片龍會(huì)相互幫助，將幼年和老年個(gè)體保護(hù)起來(lái)，同時(shí)一起對(duì)掠食者進(jìn)行驅(qū)逐。

薄片龍是怎么滅絕的？

薄片龍生活在距今約8050 萬(wàn)年白堊紀(jì)晚期的北美洲中部，盡管這里現(xiàn)在位于大陸內(nèi)部，干旱少雨，但在白堊紀(jì)晚期卻是一片廣闊的淺海，名字就叫西部?jī)?nèi)陸海道。薄片龍就生活在西部?jī)?nèi)陸海道之中，富饒的淺海為其提供了充足的食物。

根據(jù)目前發(fā)現(xiàn)的化石，薄片龍僅分布于西部?jī)?nèi)陸海道之中，并沒(méi)有向更加廣闊的海洋擴(kuò)散。后來(lái)隨著西部?jī)?nèi)陸海道面積的縮小，影響了薄片龍的棲息地，它們?cè)诰嘟窦s8000 萬(wàn)年逐漸消失了。盡管薄片龍并沒(méi)有生活至白堊紀(jì)結(jié)束，但是它們所在的薄片龍科卻成為當(dāng)時(shí)海洋中最常見(jiàn)的蛇頸龍類(lèi)，成為蛇頸龍類(lèi)最后的輝煌。