AI帝國下，數(shù)字勞工的悲歌

如果列出2024年最能從AI浪潮中掙錢的人物，一位年輕的華裔精英定在其中。

這位華裔青年名為亞歷山大·王，今年27歲，坐擁一家有8年歷史的AI公司，Scale AI。近日，Scale AI公布數(shù)據(jù)，2024年上半年實現(xiàn)銷售額共4.15億美元（約合28.4億元），比去年同期翻了兩倍。亞歷山大也在9月預(yù)計，2024年Scale AI的年化收入將達到10億美元（約合71億元）。

這收入，接近于OpenAI在2023年取得的16億美元。要知道，這家公司主要做的卻是AI行業(yè)里公認的最“臟”和低端的活——標注數(shù)據(jù)。

他們的工人遍布全球。Scale AI的外包公司之一Remotasks網(wǎng)站顯示，共計26萬人在其旗下為它遠程工作。來自菲律賓、印度、埃及、巴西、法國等地的人們，都在電腦前為亞歷山大·王的暴富添磚加瓦。

南風(fēng)窗調(diào)查發(fā)現(xiàn)，Scale AI的勞工多分布在第三世界，有的領(lǐng)著比當?shù)匾?guī)定的標準更低的薪水，有的被平臺拖欠薪資，有的在電腦前被無故“裁員”……超大的科技公司背后是混亂的管理，以及一個個逃離各國政府監(jiān)管的外包公司。這座靠人力壘出來的數(shù)據(jù)帝國，底下是許多在生活中搖搖欲墜的人。

6月，在進行了F輪融資后，Scale AI的估值已經(jīng)飆升至138億美元（約合984億元）。這意味著，由全球廉價勞動力組成的數(shù)據(jù)標注平臺，仍被資本市場看好。

但是，人們的生活沒有變得更好。

“王”的崛起

在硅谷，引領(lǐng)世界科技圈的巨頭都有相似的、被認為“高級”的氣質(zhì)。陽光、擅長運動、擁有性魅力、看上去精通數(shù)學(xué)或商科……浙江大學(xué)社會學(xué)者吳桐雨曾總結(jié)，在美國，上述這種最“高級”的硅谷氣質(zhì)，像一種“霸權(quán)式男性氣質(zhì)”。

年僅27歲，Scale AI的創(chuàng)始人亞歷山大·王就是這樣一位標準的“高級”男性——無論從談吐、衣著還是他那廣闊的朋友圈上看。這位1997年出生在美國墨西哥州的華裔男性，19歲考入麻省理工學(xué)院后，很快試圖創(chuàng)業(yè)?，F(xiàn)在，他的個人賬號上擁有近百萬粉絲，不時展現(xiàn)自己取得的新成就。

比如，亞歷山大社交賬號最上方的兩組照片，一張是他以單人形象登上《福布斯》雜志時的黑色系高級封面。另一組則是他西裝革履地在美國國會聽證會上發(fā)言，身體前方有一個顯眼的白色名牌，標著“Mr. Wang”。

出生在高學(xué)歷家庭（父母都是物理學(xué)家）的亞歷山大，的確擁有容易被媒體津津樂道的天賦。他從小對數(shù)學(xué)和計算機編程表現(xiàn)出了極大熱情，家里擺滿了他的數(shù)學(xué)和計算機競賽獎杯。17歲時，還是高中生的亞歷山大就前往問答平臺Quora工作，成為其中的工程師。

也就在Quora，他認識了另一位華人后代 Lucy Guo，一位自信干練的女性。志同道合的兩人在2016年紛紛輟學(xué)（亞歷山大剛讀大一），創(chuàng)立了Scale AI。

Scale AI在創(chuàng)立后很快確立了定位——做AI數(shù)據(jù)。在大模型時代，數(shù)據(jù)被認為是AI行業(yè)的三輛馬車之一。而亞歷山大很早就判斷，如果數(shù)據(jù)是一種新的石油，那Scale AI 就是一座煉油廠。Scale AI 把互聯(lián)網(wǎng)大量的原始數(shù)據(jù)進行標注，轉(zhuǎn)換成高質(zhì)量的數(shù)據(jù)，幫助科技公司提升算法。

公司定位清晰，加上數(shù)據(jù)是一條并未被眾人盯上的賽道，此后的Scale AI，幾乎以每年大翻倍的方式實現(xiàn)增長。2017年，融資50萬美元；2018年800萬美元，再到1億、1.5億美元。到2020年，公司估值翻了三番，達到了驚人的35億美元。2024年，再度翻了三倍，Scale AI的估值變成了驚人的138億美元。

這座靠人力壘出來的數(shù)據(jù)帝國，底下是許多在生活中搖搖欲墜的人。

公司的表現(xiàn)讓硅谷的投資圈人士為這位新星驚嘆，人們甚至認為他身上有了埃隆·馬斯克的影子。2022年，憑借Scale AI斬獲的諸多大訂單，年僅25歲的亞歷山大·王登上福布斯富豪榜單，擁有了“史上最年輕白手起家的億萬富翁”名號，風(fēng)光無限。

無法投訴的工作

亞歷山大個人賬號下，充滿著溢美之詞。但若打開Scale AI委托的外包公司Remotasks賬號，就會看到評論區(qū)蜂擁著負面留言。

“我需要幫助，誰來聯(lián)系我”“這是一家騙子公司”“這里拖欠薪資，是個不可靠的地方”……

世界各國的名字與IP出現(xiàn)在了評論區(qū)，顯示Remotasks（或者Scale AI）是一家基于全球數(shù)字勞工而壯大的公司。在官網(wǎng)上，Remotasks列出了除美國以外的可以參與其工作的地區(qū)，絕大部分都是落后的第三世界：阿根廷、科特迪瓦、委內(nèi)瑞拉、埃塞俄比亞、印度尼西亞、菲律賓……

但許多人在這個大名鼎鼎的平臺實踐后發(fā)現(xiàn)，人們在為其遠程工作的過程中，卻會出現(xiàn)一系列漏洞和被不公平對待的問題。而他們對待問題，幾乎采取冷處理或者零解決的態(tài)度。

在美國本土出生的墨西哥裔人Avangelina對南風(fēng)窗回憶，她2023年在Remotasks上遠程工作了一個月，做高級程序員。這是一份薪水符合她預(yù)期的工作——如果一切正常的話?！拔冶恢Ц读顺^3000美元，”她補充說，“這只是一周的薪水哦?！?/p>

但情況卻很快逆轉(zhuǎn)。Avangelina說，她在工作的一個月后卻被告知，其中有幾個任務(wù)并非由官方下達的，而是黑客通過發(fā)送郵件，模仿了Remotasks的口吻給她發(fā)任務(wù)。也因此，她無法收到耗費她一周多時間完成的項目報酬。

“我向官方申訴，但投訴無門。沒有人會再給我解釋。”Avangelina說，“Remotasks的防火墻設(shè)置質(zhì)量很差，導(dǎo)致經(jīng)常有人（指外包勞工）信息被泄露，遭到黑客的入侵?！?/p>

最后，她只能憤怒地離開，發(fā)誓再也不在此工作。

據(jù)當?shù)孛襟w報道，在Remotasks，延遲發(fā)或者不發(fā)薪水的情況非常普遍。一些項目組里，一個月內(nèi)人們甚至?xí)盏蕉啻窝舆t的通知。很多外包工人表示，他們曾試圖追回薪資，但通常毫無進展。更糟糕的是，他們的一些發(fā)言還會導(dǎo)致自己賬戶被停用。

尼日利亞翻譯Onyekachi Ogbu也曾在Remotasks上做伊博語的AI數(shù)據(jù)標注工作。他完成了五個項目，總共花費了20多個小時后，收到的回報不到1美元。今年8月，Ogbu說，他和其他員工一起，被突然踢出了小組。

被踢出群聊的原因，是項目需求有所變化?！暗谖覀冎腊l(fā)生了什么之前，每個人都被從（聊天軟件）Slack中移除了?！彼麄兒髞硗ㄟ^一名項目組的協(xié)調(diào)員，才得到了上述的被踢走的解釋。

家位于埃塞俄比亞高原的Mugoya也在一開始告訴南風(fēng)窗，“這是很不錯的工作”。今年5月，他通過網(wǎng)絡(luò)找到了這份讓他心情澎湃的遠程工作?！皟?nèi)容是標注數(shù)據(jù)，”Mugoya舉例，“你可以標注衣服、汽車、路燈、動物、工作人員。”

他為這份工作帶來的豐厚報酬感到興奮，“一天工作2～6個小時，一個月有550～700美元（約合人民幣3915～4983元）”。

但好景不長，約工作了3個月后，Mugoya突然被通知，賬號已被停用。他去找平臺申訴，卻無人回復(fù)。8月始，他只能與很多遭到同樣對待的勞工在Remotasks的賬號底下留言：“我的賬號被停用了……誰能幫幫我們？我想要一個新的?！?/p>

這是Remotasks（或者Scale AI）從設(shè)計之初即存在的弊端（或者說巧思）。依賴線上溝通的工作加劇了外包勞工與主管以及公司之間的地位不平等。來自世界各國的外包員工在Scale AI發(fā)現(xiàn)，自己經(jīng)常沒法聯(lián)系項目主管。即使Scale AI設(shè)有熱線，數(shù)字勞工們可以匿名投訴，但大多數(shù)都未獲得回復(fù)。他們的溝通基本是通過Slack等聊天軟件，而Remotasks里的項目主管，可以輕易將人們的賬號停用或者踢出群聊。

更大的鉆漏洞空間也因為這個分布在全球的產(chǎn)業(yè)而發(fā)生。南風(fēng)窗在采訪中發(fā)現(xiàn)，Remotasks在不同地區(qū)，給予數(shù)據(jù)標注工人不同的待遇和薪資。例如，印度地區(qū)的薪資比菲律賓的工人要高。正因如此，在很多海外臉書群組里，不少人會銷售手上的Remotasks美國區(qū)賬號、印度賬號。

他只能與很多遭到同樣對待的勞工在Remotasks的賬號底下留言：“我的賬號被停用了……誰能幫幫我們？我想要一個新的?！?/p>

殘酷的是，隨著全球越來越多人的加入，Scale AI的勞動報酬也在下滑。于是，平臺可以選擇與更廉價的勞動力所在地加強合作，而停用一些地區(qū)的勞工注冊。

據(jù)外媒報道，今年2月，Remotasks關(guān)閉了肯尼亞、尼日利亞和巴基斯坦的服務(wù)，并在3月停止接受泰國、越南和波蘭的新注冊用戶。

主動權(quán)把握在這家科技巨頭手上。據(jù)報道，一家曾與Scale AI合作的外包公司負責人表示，全球式的內(nèi)卷導(dǎo)致Remotasks的薪資下降，“這是一場殘酷的競爭”。

菲律賓數(shù)字勞工研究教授Cheryll Soriano則在受訪時指出，Remotasks雇傭全球南方地區(qū)人員的遠程平臺，規(guī)避了各國勞工法規(guī)，如最低工資和公平合同，任意采用了他們制定的條款。

她強調(diào)：“問題的關(guān)鍵在于，（遠程工作）沒有明確的標準?！?/p>

2023年，牛津大學(xué)研究所對Remotasks（Scale AI）等遠程數(shù)字工作的平臺進行了評分。Remotasks（Scale AI）只獲得了基礎(chǔ)分10分中的1分，表現(xiàn)慘淡。

牛津大學(xué)研究員Jonas Valente解釋，Scale AI通過向客戶提供高質(zhì)量數(shù)據(jù)獲得了極高利潤，卻將責任和成本轉(zhuǎn)移給了任務(wù)執(zhí)行者。在其條款中，Remotasks表示，如果工作被認為不準確，它將“保留權(quán)利扣留薪資、將人從項目中移除或停用賬戶”。

叢林勝出法則：與強者同路

吊詭的是，即使公司明顯有管理混亂、漠視勞工權(quán)益的問題，在求職者中也口碑較差，Scale AI依然大而不倒。甚至，它在近年越加乘風(fēng)而起，成為硅谷叢林法則中的位高權(quán)重者。

這一巨大的反差源于，高質(zhì)量的數(shù)據(jù)在大模型時代始終面臨著巨大缺口。再加上Scale AI在8年前早早入局了AI數(shù)據(jù)賽道，擁有各個層面的數(shù)據(jù)標注經(jīng)驗——從自動駕駛汽車到互聯(lián)網(wǎng)，接著是近年爆火的生成式人工智能，在數(shù)據(jù)行業(yè)已經(jīng)具備先發(fā)優(yōu)勢。

據(jù)媒體報道，一位Scale AI 的旗艦客戶直言，Scale AI 提供的全方位服務(wù)讓他們只需與一家公司合作，減少了與15家供應(yīng)商打交道的麻煩。這種橫跨所有功能的數(shù)據(jù)標注服務(wù)，是數(shù)據(jù)標注行業(yè)其他對手無法比擬的。

更重要的是，作為科技巨頭，Scale AI以及亞歷山大·王并不需要對勞動者負責。他們巧妙地通過規(guī)則設(shè)計，規(guī)避了各國政府的監(jiān)管。

例如，面對媒體對Remotasks的曝光，Remotasks最大外包工作地之一的菲律賓官員表達了擔憂，但他們不知道該如何采取行動。主管科技行業(yè)的菲律賓信息和通信技術(shù)部主管伊萬·烏伊在受訪時表示，遠程數(shù)據(jù)標注屬于“非正式部門”，目前缺乏監(jiān)管機制。

順理成章地，比起擔心底下員工，年輕、自信的亞歷山大·王平時將大部分的精力花在了演講、參加私人聚會，以及與名流合影的社交場合上。這些社交讓他與各大名人有了許多現(xiàn)實的交集。有Scale AI員工評價：“在這些場合，他像一個搖滾明星一樣耀眼?！?/p>

作為科技巨頭，Scale AI以及亞歷山大·王并不需要對勞動者負責。他們巧妙地通過規(guī)則設(shè)計，規(guī)避了各國政府的監(jiān)管。

亞歷山大的行徑還曾獲得OpenAI創(chuàng)始人山姆·奧特曼在社交媒體的調(diào)侃：“真的沒有人比你參加的派對更多，以至于那看起來就像是你的全職工作?！?/p>

完美融入美國硅谷圈的男子，很快斬獲了令諸多公司艷羨的大訂單。2019年，Scale AI獲得硅谷創(chuàng)投教父彼得·帝爾領(lǐng)投的1億美元C輪融資。又憑借與山姆·奧特曼早已深交的關(guān)系，同年，Scale AI成為了OpenAI的合作方，深度參與了OpenAI大模型訓(xùn)練的數(shù)據(jù)標注工作。后來，這一工作——基于人類反饋強化學(xué)習(xí)（RLHF），被認為是ChatGPT智能涌現(xiàn)的一大功臣。

與OpenAI攜手共進以后，Scale AI名聲大震，成功吸引到了Meta等科技巨頭的訂單。2023年，Scale AI被曝與谷歌旗下DeepMind的一個AI工作室達成合作，訂單總價值73億美元（約合人民幣520億元）。

更高歌猛進的時候還在于和美國政府官方的合作。2020年，Scale AI與美國陸軍簽署了一份價值3.5億美元（約合人民幣24.9億元）的合同。在這之后，美國國防部、空軍等等官方機構(gòu)，都逐漸成為了其合作伙伴。

在其官網(wǎng)上，Scale AI介紹：“我們致力于與美國政府和技術(shù)領(lǐng)袖合作，實現(xiàn)聯(lián)邦機構(gòu)的現(xiàn)代化，確保美國能夠成功部署新技術(shù)?！睋?jù)介紹，這些項目是為美國政府關(guān)鍵平臺、傳感器系統(tǒng)和數(shù)據(jù)提供AI解決方案。

一位Scale AI團隊成員評價：“亞歷山大·王對成功的渴望，如同對氧氣的需求一樣不可或缺?！?/p>

與成功的強者成為同路人，讓20多歲的青年愈加神采飛揚。近1年來，亞歷山大·王頻繁地出現(xiàn)在公眾面前，接受采訪、進行演講，像一個政治明星般講述他的AI洞見與野心。他總以年輕的身姿說出最成熟的話：“現(xiàn)在已經(jīng)是中美競爭的白熱化階段。在AI戰(zhàn)場中，精髓就是數(shù)據(jù)。AI將改變未來戰(zhàn)爭的方式，我們不能袖手旁觀?！?/p>

10月，賬號被封2個月后，遠在大洋彼岸的Mugoya，還在Remotasks的社交賬號底下留言。

“誰有新的（工作）賬號？我需要?！彼麑懙?。