鹿角的“血腥”重生

提起鹿，大家都會想到它頭上那對大大的、美麗的鹿角。因其每年都會脫落、再生，鹿角被人們賦予“死后再生”“生生不息”的吉祥寓意，世界各地的人常常把雄鹿和鹿角作為神圣的圖騰。

動物學家研究發(fā)現(xiàn)，鹿是唯一能使某個身體部位完整再生的哺乳動物。世界上約有50種鹿類動物，其中大部分雄鹿都長有鹿角，且“奢侈”到每年都要換一對最新款，這和牛、羊等動物的“終生”空洞角明顯不同。

那么，鹿角是如何長出來的呢？原來，每年春暖花開之際，雄鹿頭頂就會冒出一對小小的隆起，且以每天幾厘米的速度“瘋長”，直到逐漸形成雙角的形狀。令人驚奇的是，最初的鹿角內(nèi)部是軟骨，外覆一層類似天鵝絨般薄薄的皮膚和茸毛，圓潤而軟韌，茸毛里充滿血管，不斷為鹿角提供維生素和礦物質(zhì)，促進鹿角生長，這便是人氣極高的補品——鹿茸。由于鹿茸內(nèi)有大量血管、神經(jīng)，所以相當敏感，雄鹿們十分珍惜這頂嬌嫩的“桂冠”，從不將它作為進攻的武器。

鹿茸生長2到4個月后，內(nèi)部會生出一個環(huán)狀物，能有效地作為一個栓閥，組成鹿角的基礎。若切斷鹿茸的供血通道，鹿茸就會逐漸干涸，在鹿用角和樹皮摩擦的過程中脫落成再生的鹿角。此時，鹿角完全骨化，成為雄鹿進行種內(nèi)競爭和抵御天敵的兵刃，待順利與母鹿“完婚”后，鹿角將再次脫落，循環(huán)往復。

鹿角脫落時鹿會疼嗎？其實鹿角脫落時會流血，就像人類換牙時有輕微的疼痛感，屬于正常的生理現(xiàn)象。相反，割鹿茸就有些殘暴了。由于鹿茸里遍布血管和神經(jīng)，人為割斷時，不但會流出很多血，而且非常疼。

鹿類動物的角為實心的骨質(zhì)，重量最高可達數(shù)十千克，可其不到半年竟能完成生長，令人稱奇。為了揭開這個秘密，有一個以英國皇家獸醫(yī)學院普賴斯教授為首的研究小組，對鹿可以長出新角的非凡再生能力展開了研究。結果發(fā)現(xiàn)了一種被醫(yī)學界稱為“萬用細胞”的干細胞，其在鹿角再生中扮演了重要角色。在一定條件下，干細胞可以分化成多種功能細胞，具有生長為各種組織器官的潛能。

鹿角的再生功能令人驚詫又羨慕，這種“血腥”的生長脫落規(guī)律幫助人類了解了“再生”的自然模型。也許未來不管是身體損傷還是器官病變，都可通過干細胞修復再生，而這個技術的核心秘密就藏在美麗的鹿角中。

名師點評

本文講述了鹿角神奇的再生功能，雖然看似“血腥”，但其生長脫落規(guī)律幫助人類了解了“再生”的自然模型，為人類的醫(yī)學發(fā)展提供了幫助。