納純湖赤道上的色彩與生命之歌

丹麥作家凱倫·布里克森在長篇小說《走出非洲》中，描述了一個美麗的湖泊：“大地似乎被燒焦了，失去了所有顏色，看起來好像是經(jīng)過精美雕刻的龜甲。很突兀地，納純湖在它的中央出現(xiàn)了。從高空望去，白色的湖底在湖水中閃閃發(fā)光，湖水呈現(xiàn)出一種攝人心魄的、非常清澈的蔚藍(lán)，讓你不得不閉上一會兒眼睛?！边@個美麗的湖泊就是位于東非大裂谷南端、東支雷戈里裂谷帶上的納純湖（Lake Natron）。

因富含碳酸鈉而得名

納純湖英文中的Natron指的是泡堿，即十水碳酸鈉（Na2CO3·10H2O），它是天然堿礦的主要成分，所以納純湖意為“泡堿之湖”。

納純湖的湖面開闊，長約50千米，寬約20千米，最大水域面積約875平方千米。湖區(qū)的周圍是荒涼的鹽堿地，向外鋪展開的平原地區(qū)主要是稀樹草原和灌木草原。湖的周圍散布著幾座火山，這些火山活動頻繁，特別是位于湖泊南邊的冷蓋火山，近年來十分活躍，噴發(fā)時會釋放出大量的碳酸鈉晶體。

地球的“傷疤”

——東非大裂谷上的湖泊

納純湖的歷史最早可以追溯至大約3000萬年前。當(dāng)時，非洲大陸與阿拉伯古陸塊因為板塊構(gòu)造運(yùn)動而分離，非洲大陸在巨大的張力下開始緩慢開裂，形成了東非大裂谷。

在這個過程中，隨著地殼的斷裂和下沉，河水、溫泉水和雨水在裂谷中的低洼地帶積聚，逐漸形成了沿著裂谷分布的一串湖泊，其中就包括納純湖。

納純湖地區(qū)的地下和地表都富含碳酸鈉等礦物質(zhì)，火山噴發(fā)出的碳酸鈉也會隨著雨水的沖刷進(jìn)入湖中，再加上該地區(qū)降水量少、蒸發(fā)量大，高溫和強(qiáng)烈的蒸發(fā)導(dǎo)致湖水中的礦物質(zhì)高度濃縮。久而久之，湖水的鹽度就越來越高，從而形成了鹽湖。

會變換顏色的湖水

納純湖的湖水會隨著季節(jié)變換不同的顏色，特別是在旱季，隨著湖水蒸發(fā)，鹽度升高，湖中的細(xì)菌、古菌和藍(lán)細(xì)菌等耐鹽堿的微生物開始大量繁殖。一種能夠產(chǎn)生蝦青素的螺旋藻是納純湖的優(yōu)勢物種，它們可使湖水變紅。

隨著湖泊的干涸，大量的鹽晶不斷在湖底和湖邊沉淀，形成綿延不斷的紅色、粉紅色、白色的鹽晶帶和鹽晶島。

高鹽堿度帶來的挑戰(zhàn)

雖然納純湖的風(fēng)景美輪美奐，但是對某些生物來說卻并不友好。納純湖地處赤道附近，又被廣闊的干旱草原所環(huán)繞，屬于半荒漠氣候，因此這里的氣溫常常高達(dá)45攝氏度。常年流入湖中的溫泉水，又進(jìn)一步提高了湖水的溫度，使得納純湖水最高可以達(dá)到60攝氏度。

納純湖的湖水呈強(qiáng)堿性，酸堿度可高達(dá)9～10.5，與氨水相似，會不時地散發(fā)出刺鼻的氣味。某些動物如果浸入湖水中，皮膚會被嚴(yán)重?zé)齻?。在湖區(qū)干涸的鹽堿地上，經(jīng)常能看到被鹽晶包裹著的動物尸體，因此納純湖也被稱為“死亡之湖”。

那些能夠在如此嚴(yán)苛的環(huán)境中生存的物種，組成了一幅獨特的生態(tài)景象。在湖區(qū)周圍的草原上，時而可以看到斑馬、角馬、羚羊和鴕鳥等野生動物三五成群地游蕩。湖邊也經(jīng)常有伺機(jī)而動的狒狒、鬣狗、胡狼和貓鼬等非洲常見的動物。湖邊靠近溫泉口的較低鹽度的水域中居住著為數(shù)不多的幾種耐鹽魚類，例如羅非魚能夠在湖水與溫泉交匯的地方生存。這些地方偶爾也能見到適應(yīng)鹽堿環(huán)境的兩棲動物、爬行動物和昆蟲。

火烈鳥的“育嬰池”

納純湖這樣一個似乎不適合生物生存的“死亡之湖”，卻因為巨大的火烈鳥種群而舉世聞名。

納純湖是小火烈鳥的主要繁殖地，全球大約3/4的小火烈鳥在這里出生。每年的繁殖季節(jié)，成千上萬只火烈鳥聚集在湖中，它們就如同一朵朵點燃的火焰，綿延沸騰，構(gòu)成了地球上最壯觀的景象之一。火烈鳥主要以湖中的螺旋藻為食，螺旋藻是一種藍(lán)細(xì)菌，它們在堿性環(huán)境中生長得尤為旺盛。盡管高鹽分和堿性的湖水對大多數(shù)生物來說是具有腐蝕性的有毒環(huán)境，但它們卻為螺旋藻和火烈鳥的生存提供了重要條件。

納純湖之所以成為火烈鳥的理想繁殖地，不僅因為湖中有豐富的食物，更因為其獨特的環(huán)境。納純湖的湖面廣闊且環(huán)境復(fù)雜，湖中央分布著廣闊的鹽晶島，為火烈鳥提供了一個相對安全的棲息地。火烈鳥在鹽晶島上求偶、筑巢、哺育后代。

火烈鳥堅韌的腿部皮膚能夠耐受湖水的高鹽分，這使它們不僅可以在鹽晶島上生活，還能站在附近的淺水中濾食水中的螺旋藻。而生活在湖邊的地面捕食者，如鬣狗和胡狼，由于無法穿越具有腐蝕性的堿水，因此無法接近火烈鳥的巢穴。

雖然納純湖的環(huán)境為繁殖期間的火烈鳥提供了保護(hù)，但是幼鳥的成長過程仍然充滿挑戰(zhàn)——非洲禿鸛和老鷹，這些空中捕食者會掠奪湖面上的幼鳥，給小火烈鳥的生存帶來極大威脅，每年都有大量的幼鳥因此夭折。

另外，幼鳥還要學(xué)會單腿站立，以及保護(hù)自己的羽毛不被鹽水沾濕，學(xué)著用剛剛長出弧度的嘴巴刮食水底的螺旋藻。隨著小火烈鳥逐漸長大，它們將要像成年火烈鳥那樣去湖邊的溫泉飲用淡水，而這也會將它們暴露給湖邊伺機(jī)而動的地面捕食者，這不僅意味著小火烈鳥會離開納純湖這個“育嬰池”的庇護(hù)，也意味著它們終將飛向更廣闊的天地。

納純湖不僅是非洲大地上的一個自然奇跡，更是地球生物多樣性的一個生動縮影。它提醒著世人珍惜與保護(hù)這份來之不易的地球贈禮。

（責(zé)任編輯 / 高琳 美術(shù)編輯 / 周游）