“超級i人”沃倫：從癲癇患者到諾貝爾獎得主

當(dāng)羅賓·沃倫提出在胃里發(fā)現(xiàn)了細(xì)菌時，同事們都覺得他瘋了。每當(dāng)沃倫提到這些細(xì)菌，外科醫(yī)生們都會嘲笑他：“哈哈，沃倫又在談?wù)撍募?xì)菌了?！?/p>

過去的幾百年里，科學(xué)家們的共識是，胃里是強(qiáng)酸環(huán)境，不可能有細(xì)菌存在。哪怕沃倫在顯微鏡下看到了細(xì)菌，也只可能是因為樣本受到了污染。

“說胃里有細(xì)菌，”沃倫回憶道，“就像告訴一個人地球是平的一樣荒誕可笑。”

直到10年后，沃倫的發(fā)現(xiàn)才被承認(rèn)。這些螺旋狀的細(xì)菌被命名為幽門螺旋桿菌，是導(dǎo)致胃潰瘍的原因之一。

在沃倫發(fā)現(xiàn)幽門螺旋桿菌之前，醫(yī)生們普遍認(rèn)為，胃潰瘍是壓力過大、飲酒或飲食辛辣導(dǎo)致。治療的方法是吃抑制胃酸的藥物，嚴(yán)重者要做手術(shù)，切掉大部分的胃。

在沃倫發(fā)現(xiàn)幽門螺旋桿菌之后，治療胃潰瘍只需用抗生素。

忍受外界的質(zhì)疑和嘲諷，改變整個學(xué)術(shù)界的理念是一件困難的事。對性格孤僻、不擅長社交的沃倫來說，這只會更困難。幸運的是，沃倫頂住了壓力，20世紀(jì)的醫(yī)學(xué)史也因此而不同。

2024年7月23日，沃倫在家人的陪伴下去世，享年87歲。他改變了世界，然后悄然離去。

大學(xué)開學(xué)前，癲癇發(fā)作

1937年，沃倫出生在澳大利亞南部阿德萊德市一個中產(chǎn)階層家庭。父親是釀酒師，母親很想成為一名醫(yī)生，但沒錢讀醫(yī)學(xué)院，后來做了護(hù)士。

沃倫出生時正值經(jīng)濟(jì)“大蕭條”時期，家里并不富裕，買不起冰箱等電器，但沃倫的母親仍確保兒子能買到任何他想看的書。

沃倫從小就表現(xiàn)得有些“怪異”。他性格孤僻，不喜歡也不擅長體育運動，更愿意一個人騎自行車到郊外閑逛，采摘野生黑莓或抓龍蝦。他還喜歡一個人讀書，讀完了厚厚的12卷本《牛津少年百科全書》。

雖然不擅長社交，但作為“超級i人”，沃倫有一個優(yōu)點，就是對自己喜歡的事能保持狂熱的追求。他10歲時，父親送給他一臺柯達(dá)照相機(jī)，攝影從此成了他的終身愛好。他買了很多與攝影相關(guān)的書，盡其所能地學(xué)習(xí)提高攝影技巧的辦法，然后長時間地待在暗房里沖洗膠片。

平靜的生活在沃倫17歲時戛然而止。這一年，他拿到了阿德萊德大學(xué)醫(yī)學(xué)院的錄取通知書。不幸的是，開學(xué)前一天，他突然暈倒在草坪上。醫(yī)生診斷后發(fā)現(xiàn)是癲癇，這是他第一次癲癇發(fā)作。

癲癇是一種慢性神經(jīng)系統(tǒng)疾病，其特征是大腦中神經(jīng)元的異常放電導(dǎo)致短暫的大腦功能障礙，發(fā)病時會出現(xiàn)肌肉抽搐、意識喪失等癥狀。沃倫嘗試吃苯巴比妥等藥物控制病情，但效果并不理想，癲癇還是時不時發(fā)作。

對一個正處在青春期的男生來說，這很殘酷。沃倫不得不躲避同學(xué)們看他時的異樣眼光。同樣因為癲癇，他不能考駕照，只能騎自行車上課，去醫(yī)院就診。

很多親戚、朋友和醫(yī)生都建議沃倫的母親別送他去讀大學(xué)，沃倫的母親從沒有讓沃倫聽到過這些聲音，她雖然很擔(dān)心兒子，但還是鼓勵他去做自己喜歡的事。

大學(xué)畢業(yè)后，沃倫成了一名臨床病理學(xué)醫(yī)生，負(fù)責(zé)檢驗血液、解剖尸體等工作。他喜歡把愛好和工作結(jié)合起來，經(jīng)常用照相機(jī)拍攝有趣的臨床病理現(xiàn)象。

在醫(yī)院實習(xí)時，沃倫認(rèn)識了一個名叫溫妮弗雷德的女生，空閑時間幾乎都和她一起度過。兩人墜入愛河，并在認(rèn)識一年后結(jié)婚。

畢業(yè)后，沃倫的工作選擇也很“奇葩”。與留在墨爾本、悉尼等繁華都市的大多數(shù)同學(xué)不同，沃倫打算去偏僻、落后的巴布亞新幾內(nèi)亞工作，以便學(xué)習(xí)應(yīng)對更多不同尋常的疾病。

巴布亞新幾內(nèi)亞當(dāng)時由澳大利亞托管，去那里工作需要去澳大利亞外交部辦理手續(xù)。由于程序過于煩瑣，急于找到工作的沃倫放棄了原計劃，轉(zhuǎn)而到澳大利亞西部的皇家珀斯醫(yī)院工作。在那里，他迎來了改變世界的發(fā)現(xiàn)。

“胃潰瘍之戰(zhàn)”

在皇家珀斯醫(yī)院，沃倫過起了盯著顯微鏡看的孤獨生活，這也符合他的性格。

從20世紀(jì)70年代開始，得益于柔性內(nèi)窺鏡的發(fā)明，醫(yī)生對胃部活體組織的檢測成為可能。沃倫癡迷于這一技術(shù)，經(jīng)常用顯微鏡觀察胃部組織切片，并不斷嘗試新的樣本染色方法。

當(dāng)時，主流的染色方法是使用蘇木精-伊紅染色劑，但沃倫更喜歡用銀染色劑染色，這樣可以更好地觀察到樣本中的細(xì)菌?？蒲腥藛T中很少有人喜歡用銀染色劑，因為這會令研究程序更煩瑣，費時費力。

沒想到，奇跡就此發(fā)生。1979年6月11日，在像往常一樣用顯微鏡觀察樣本時，沃倫意外地發(fā)現(xiàn)胃內(nèi)壁樣本上有一種螺旋狀的細(xì)菌。

這天是沃倫的42歲生日。

這是一個石破天驚的發(fā)現(xiàn)。此前數(shù)百年，醫(yī)學(xué)界都認(rèn)為胃部是一個強(qiáng)酸環(huán)境，pH值很低，會殺死任何入侵的細(xì)菌。

為了確定自己的發(fā)現(xiàn)，此后兩年，沃倫將工作之外的時間都用于觀察這種細(xì)菌。他在100多個胃部活檢樣本中找到了這種細(xì)菌，發(fā)現(xiàn)它們通常伴隨著胃部炎癥，這是胃潰瘍的先兆。

就在沃倫興奮地打算向外界展示自己的發(fā)現(xiàn)時，現(xiàn)實給他潑了一盆冷水。

同事中沒有人相信他。“如果是細(xì)菌導(dǎo)致了胃潰瘍，為什么以前沒有科學(xué)家注意過呢？”他們好心提醒沃倫。在醫(yī)學(xué)會議上，每當(dāng)沃倫提起自己發(fā)現(xiàn)的細(xì)菌時，換來的都是嘲笑。

只有兩個人相信沃倫，那就是他的妻子和他的助手，但這并不能改變醫(yī)學(xué)界的共識。

沃倫不愿意屈服，“我寧愿相信自己的眼睛，而不是教科書或醫(yī)學(xué)界”。

1983年，沃倫和助手馬歇爾把研究結(jié)果發(fā)給國際醫(yī)學(xué)領(lǐng)域頂級期刊《柳葉刀》。編輯們認(rèn)可他們的研究，只是找不到愿意審校其研究結(jié)果的同行。這篇稿件拖了幾個月之后才得以刊登。

同行們抵觸沃倫的研究，其中一個原因是他的研究挑戰(zhàn)了常識，另一個原因是醫(yī)藥公司施加的壓力。當(dāng)時，治療胃潰瘍通用的藥物是胃泰美，這是全世界第一個年銷售額達(dá)到10億美元的藥物。它會抑制胃酸分泌，讓患者感覺好受一些，但不能根治胃潰瘍。疾病反復(fù)發(fā)作，患者就會繼續(xù)用藥，給藥企帶來源源不斷的利潤。

當(dāng)時胃泰美和類似藥物的制造商資助了絕大多數(shù)有關(guān)胃潰瘍方面的研究，相關(guān)研究人員沒有直接批評沃倫的研究，因為不想留下學(xué)術(shù)污點，他們選擇無視。

只有一些病情危急的病人和部分開明的醫(yī)生愿意嘗試沃倫的治療思路，這場“胃潰瘍之戰(zhàn)”直到10年后才分出勝負(fù)。

最幸運的事，

和諾貝爾獎無關(guān)

外界的質(zhì)疑與不信任令助手馬歇爾感到了巨大的壓力。為了證明兩人的研究結(jié)果，馬歇爾決定親自吞食含有幽門螺旋桿菌的食物。沃倫并不同意這個做法，但馬歇爾堅持這樣做，并于幾天后如愿患上了嚴(yán)重的胃潰瘍。

馬歇爾親自吞服細(xì)菌的做法并沒有說服醫(yī)學(xué)界，反而引來同事們的嘲笑。沃倫對此毫不在意。馬歇爾說：“對他來說，這就是事實。如果你不相信，那是因為你能力不足?！?/p>

馬歇爾和沃倫算得上志同道合。馬歇爾接受采訪時曾形容沃倫就像是一名住在地下室里負(fù)責(zé)解剖尸體的病理學(xué)家，不愿也不用和人打交道，而且不會輕易受到其他人的影響。

1994年，越來越多的患者希望采用沃倫的治療方法，越來越多的實驗證明了幽門螺旋桿菌的存在，美國國立衛(wèi)生研究院和世界衛(wèi)生組織都公開支持沃倫的研究。兩年后，沃倫被邀請到日本、德國等地巡回演講，他的觀點獲得了主流學(xué)術(shù)界的認(rèn)可。

這場過于漫長的“胃潰瘍之戰(zhàn)”，就此落下帷幕。

就在沃倫打算品嘗勝利成果之際，災(zāi)難再次來襲。他的妻子溫妮弗雷德病倒了，不能進(jìn)食，醫(yī)生說她患了胰腺癌，這是“癌癥之王”，死亡率極高。

沃倫終止了科研工作，他請了一整年的假照顧妻子，但溫妮弗雷德還是在4個月后去世了。

盡管沒有到退休年齡，沃倫還是就此辭職。2005年他獲得諾貝爾獎時已經(jīng)退休8年了。

溫妮弗雷德為了支持丈夫的學(xué)術(shù)研究犧牲了很多。為了照顧家庭，同時兼顧工作，她不得不在懷孕期間找實習(xí)工作，直到40多歲才完成學(xué)業(yè)，成為一名精神科醫(yī)生。

2005年，在諾貝爾獎頒獎典禮上，沃倫發(fā)言時提到了妻子。他說：“作為一名醫(yī)生，她非常清楚‘胃部無菌’是學(xué)界共識。她本可以說我瘋了，卻選擇站在我這邊，在我最困難的時候默默支持我?！?/p>

退休后的沃倫重新?lián)炱鹆藬z影的愛好，并照顧剛出生的孫女。這個“超級i人”把低調(diào)保持到了人生的結(jié)尾，即使獲得了諾貝爾獎，他也幾乎不接受采訪。2024年7月23日他去世時，主流媒體仍不清楚他孩子的姓名和工作。

他沒有眷戀自己的科研生涯，也沒有被諾貝爾獎帶來的名譽和利益羈絆。

“我只是看到了一些有趣的細(xì)菌?！痹讷@得諾貝爾獎后，沃倫說，“另外，我這輩子最幸運的事是遇到了溫妮?！?/p>