非洲海狗成群死亡揭秘

2020年10月，納米比亞共和國(guó)鵜鶘角的沙洲上出現(xiàn)了大量死去的海狗，它們密密麻麻一動(dòng)不動(dòng)地躺在地上，綿延長(zhǎng)度有兩千米之多。這次災(zāi)難中死去的海狗數(shù)量多達(dá)7000只，是有史以來(lái)最大規(guī)模的一次海狗死亡事件。

與此同時(shí)，阿根廷東南部海岸邊上又被發(fā)現(xiàn)有數(shù)頭南露脊鯨慘死在岸邊，這兩起動(dòng)物集體死亡之間有什么聯(lián)系呢，科學(xué)家用了4年時(shí)間，終于找出事情的真相。

海狗集體死亡

納米比亞海洋保護(hù)組織成員諾代·德雷耶發(fā)現(xiàn)自從2020年9月開(kāi)始，沃爾維斯灣市鵜鶘角的海狗繁殖基地就陸陸續(xù)續(xù)出現(xiàn)早產(chǎn)的小海狗尸體。他感到非常意外，因?yàn)轾Y鶘角海狗的繁殖期是每年的11月到12月。很明顯，鵜鶘角的海狗提前進(jìn)入繁殖期，并造成了許多海狗幼崽的死亡。

德雷耶聯(lián)系了其他地區(qū)海洋保護(hù)組織成員咨詢：“鵜鶘角的海狗提前繁殖了，很多小海狗夭折。你們那邊的海狗有沒(méi)有出現(xiàn)這種情況？”德雷耶得到的回答都是否定的。

德雷耶懷疑是有人惡意下毒或者使用什么會(huì)破壞海狗繁殖的藥物，他更加頻繁地巡視海岸線，卻始終沒(méi)有發(fā)現(xiàn)肇事者。海岸線上死去的小海狗都是零星出現(xiàn)，德雷耶也就沒(méi)再繼續(xù)調(diào)查這件事。他只是按部就班地每天到海岸邊檢查小海狗的死亡情況。

然而，讓德雷耶恐懼的是10月24日早晨，他按慣例去海岸線巡查，卻發(fā)現(xiàn)大大小小的海狗尸體躺在綿延的海岸線上，一眼望不到頭，而且這一次死亡的不僅有早產(chǎn)的小海狗，還有許多成年海狗。他沖回屋里給納米比亞漁政官員安妮莉·海菲內(nèi)打電話：“鵜鶘角有大量海狗集體死亡，太可怕了，你快派人來(lái)看看。”

海菲內(nèi)知道事情的嚴(yán)重性，她急忙聯(lián)系科學(xué)家特絲·格里德利，要求他前往鵜鶘角調(diào)查死亡海狗的情況。

格里德利立刻帶著研究小隊(duì)來(lái)到鵜鶘角調(diào)查事情的具體情況。他和小隊(duì)成員來(lái)到鵜鶘角后發(fā)現(xiàn)，部分死亡雌海狗體形消瘦，脂肪儲(chǔ)備很少，而另一部分海狗傷痕累累，有的眼球都消失了。

他把研究小隊(duì)分成三組，一組調(diào)查海水和土壤，看看是否有致使海狗死亡的物質(zhì)；第二組負(fù)責(zé)調(diào)查空氣、天氣環(huán)境與海狗死亡之間是否有聯(lián)系；最后一組負(fù)責(zé)解剖海狗，調(diào)查是否是毒物致命還是有什么傳染病。

事實(shí)上，格里德利更傾向于懷疑這一次海狗集體死亡是由于食物短缺所致：“1994年，克羅斯角的另一處繁殖地發(fā)生過(guò)類(lèi)似的大規(guī)模海狗死亡事件，當(dāng)時(shí)約一萬(wàn)頭海狗死亡，1.5萬(wàn)頭母海狗流產(chǎn)，我感覺(jué)這兩件事非常相似。當(dāng)時(shí)科學(xué)家認(rèn)為是魚(yú)類(lèi)短缺造成的，但是一直沒(méi)有證據(jù)證明這個(gè)猜想?！?/p>

經(jīng)過(guò)統(tǒng)計(jì)，格里德利發(fā)現(xiàn)死亡的海狗數(shù)量多達(dá)7000只，他推翻了自己此前的設(shè)想：“如果僅僅是食物短缺，海狗們會(huì)三兩只一起死亡。7000多只海狗死亡進(jìn)程可能會(huì)持續(xù)幾個(gè)月，而不會(huì)在一兩天內(nèi)集體死亡?！边@么多只海狗到底是怎么死亡的呢？

三組研究組很快得出結(jié)論，海水、土壤、空氣都是正常的，雖然近幾年全球變暖，但是氣溫上升的影響不可能只影響鵜鶘角的海狗，所以這些因素都可以剔除。解剖組也得出結(jié)論，死去的海狗體內(nèi)并沒(méi)有毒素和傳染病。

調(diào)查陷入困境，格里德利一直想不明白海狗為什么會(huì)集體死亡。他只能每天和團(tuán)隊(duì)成員一起觀察、收整海狗尸體。有一天，他正蹲在海狗尸體旁邊記錄數(shù)據(jù)，卻看見(jiàn)幾只海鷗飛過(guò)來(lái)。

海鷗先是在上空不斷盤(pán)旋，然后俯沖下來(lái)，啄瞎了一只活的小海狗的眼睛。那只小海狗在一旁疼得嚎叫、翻滾，幾名研究人員想要去救援，卻被格里德利制止了：“我們看一下海鷗想干什么?！?/p>

格里德利直覺(jué)認(rèn)為，海鷗也許和海狗的集體死亡有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。他們等了很久，海鷗們都只是在被啄瞎的海狗旁邊等待，并沒(méi)有下一步的行動(dòng)。格里德利也開(kāi)始懷疑自己是不是判斷失誤，但是他仍然阻止研究員前去救援海狗。

等到傍晚時(shí)分，那只痛苦嚎叫的海狗漸漸不再翻滾了。海鷗們飛來(lái)飛去，卻始終沒(méi)飛太遠(yuǎn)，一直在瀕臨死亡的海狗旁邊。夜晚到來(lái)，海狗終于不再動(dòng)了。圍著它的幾十只海鷗中有幾只體型大的先去試探一下，發(fā)現(xiàn)它徹底死了。幾十只海鷗一擁而上，啃食死去的海狗。

看著海狗殘破不堪的身體，格里德利覺(jué)得自己終于靠近了海狗集體死亡的真相。他聯(lián)系所有研究隊(duì)員，要求他們觀察海岸線上是否有其他的海鷗攻擊海狗，而他則沿著海岸線觀察每一只死去的海狗。

海鷗攻擊海狗

經(jīng)過(guò)近半個(gè)月的觀察，格里德利發(fā)現(xiàn)鵜鶘角的海鷗們會(huì)組隊(duì)攻擊小海狗，它們特別聰明，先是啄瞎海狗的眼睛，然后等海狗慢慢死亡后再吃它的肉。而這些被海鷗攻擊死亡的海狗身上的傷口與海狗集體死亡事件中傷痕累累的海狗傷口非常類(lèi)似。格里德利開(kāi)始懷疑是海鷗殺死了那些海狗。

為了證實(shí)自己的想法，格里德利特意查閱了許多資料。他發(fā)現(xiàn)海鷗竟然能叼走吉娃娃品種的小狗。2019年7月21日，在英國(guó)佩恩頓，一只突然出現(xiàn)的海鷗叼走了一只吉娃娃，后來(lái)警方多方搜找，都沒(méi)有找到失蹤的吉娃娃。而且海鷗攻擊吉娃娃的新聞不止一例。除此之外，還有攝影師拍到了海鷗把一只較大的兔子整只吞下，完全顛覆人們對(duì)海鷗的認(rèn)知。

但是在格里德利的印象當(dāng)中，海鷗只會(huì)攻擊小動(dòng)物，海狗體型巨大，根本不是海鷗的攻擊對(duì)象。為此，他特意聯(lián)系了多倫多大學(xué)的海洋鳥(niǎo)類(lèi)專(zhuān)家詹姆斯，希望了解更多關(guān)于海鷗的情況。詹姆斯聽(tīng)到這件事后，非常感興趣，他先是給格里德利發(fā)了一些海鷗的資料，讓格里德利更加了解海鷗的習(xí)性。

通過(guò)詹姆斯給的資料，格里德利了解到海鷗體長(zhǎng)在40～51厘米，體重一般為394克至586克，身姿輕盈。因此海鷗喜歡貼著海面展開(kāi)翅膀飛翔，再用敏銳精準(zhǔn)的眼睛查探獵物的蹤跡。它們是十分狡猾的機(jī)會(huì)主義捕食者，雜食性，對(duì)食物的要求不高，像莊稼、水果、松鼠、野兔、海星，目及之處所能捕捉到的食物，基本都會(huì)被它吞下“巨肚”之中。

海鷗喜歡生吞活剝的原因之一是它沒(méi)有牙齒，但吞咽能力和消化能力極強(qiáng)。海鷗的腳和喙都很發(fā)達(dá)，能夠輕松鉗制獵物。有力的雙腳甚至能夠給獵物狠命的一擊，令其受創(chuàng)。

而且海鷗還非常聰明，多年前詹姆斯就發(fā)現(xiàn)，海鷗會(huì)模仿雨點(diǎn)滴落的聲音，不停地踩踏著草面，吸引土地下面的蟲(chóng)子或動(dòng)物出現(xiàn)，然后伺機(jī)捕食。

看完相關(guān)資料后，格里德利再次聯(lián)系詹姆斯：“你給我的資料中并沒(méi)有提到海鷗會(huì)攻擊大型動(dòng)物啊。這一次死亡的不僅有海狗幼崽，還有一些大型海狗。”詹姆斯卻說(shuō)：“海鷗很會(huì)學(xué)習(xí)模仿自然界中其他動(dòng)物的捕食技巧，你說(shuō)的這種情況很罕見(jiàn)，我還是去鵜鶘角看看吧！”

詹姆斯很快來(lái)到鵜鶘角和格里德利一起調(diào)查事件的真相。詹姆斯來(lái)到鵜鶘角后就和格里德利一起在海岸線旁邊扎了帳篷等待海鷗捕食海狗。格里德利告訴他：“我們團(tuán)隊(duì)在這里駐守了大半個(gè)月，看過(guò)好幾次海鷗啄瞎海狗幼崽后，把它們當(dāng)作美食?！?/p>

“之前我也沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)海鷗群體捕食海狗，畢竟兩者體積差距比較大。但是你說(shuō)的這個(gè)也不是沒(méi)有可能，之前就出現(xiàn)過(guò)虎鯨通過(guò)學(xué)習(xí)捕殺大白鯊的情況?！闭材匪怪篮ｚt非常聰明，很有可能學(xué)會(huì)了合力捕殺海狗的技巧。

兩天后，詹姆斯就拍下了海鷗啄瞎海狗后美餐的樣子。他把視頻反復(fù)觀看，終于想起有一種名叫卡拉卡拉鷹的猛禽會(huì)趁著海狗媽媽出海時(shí)，啄瞎海狗的眼睛然后吃掉。他特意找來(lái)卡拉卡拉鷹襲擊海狗的視頻，對(duì)比后發(fā)現(xiàn)海鷗襲擊啃食海狗幼崽的方法和卡拉卡拉鷹完全一致。

詹姆斯告訴格里德利：“這樣看來(lái)就是有的海鷗通過(guò)觀察卡拉卡拉鷹捕食海狗幼崽學(xué)會(huì)了攻擊方法，然后又在海鷗種群內(nèi)部傳播，終于讓所有海鷗都學(xué)會(huì)了捕食海狗幼崽的方法。這次集體死亡的海狗眼球消失，身體傷痕累累的應(yīng)該就是海鷗捕食的結(jié)果。”

得知海鷗真的會(huì)捕獵海狗后，格里德利非常震驚。但是根據(jù)詹姆斯的說(shuō)法，只有失去眼睛的海狗才是海鷗殺死的，鵜鶘角的大部分海狗眼睛完好無(wú)缺，而且體型巨大的海狗并沒(méi)有受到攻擊。它們的死亡又是怎么回事呢？

真相浮出水面

與此同時(shí)，阿根廷鯨魚(yú)保護(hù)協(xié)會(huì)發(fā)布通告：阿根廷東南部大西洋沿岸丘布特省的多處海灘上，發(fā)現(xiàn)了至少15只成年的雄性南露脊鯨的尸體。并且，這個(gè)數(shù)量只是估算，該協(xié)會(huì)認(rèn)為還有許多同時(shí)期死亡的鯨魚(yú)并沒(méi)有被發(fā)現(xiàn)。

引起詹姆斯注意的是，該協(xié)會(huì)的通告中還指出僅在2008年，就有近100頭鯨魚(yú)在瓦爾德斯半島及周邊地區(qū)死亡，其中89頭是幼鯨；2012年更是有116頭鯨魚(yú)死亡，其中113頭是幼鯨。

詹姆斯立刻聯(lián)系阿根廷鯨魚(yú)保護(hù)協(xié)會(huì)，要求對(duì)方傳來(lái)死亡鯨魚(yú)的照片。拿到照片后，詹姆斯與格里德利商量：“死亡的大部分南露脊鯨是幼鯨，而且你看這些幼鯨的傷口和那些海狗幼崽的傷口是不是十分相似?！?/p>

通過(guò)照片比對(duì)，格里德利也認(rèn)為幼鯨的傷口和海狗幼崽的傷口相似，也就是說(shuō)這些南露脊鯨很有可能也是被海鷗捕殺的。

南露脊鯨健康監(jiān)測(cè)計(jì)劃的聯(lián)合主任、前野生動(dòng)物保護(hù)協(xié)會(huì)的獸醫(yī)瑪塞拉和該計(jì)劃的首席病理學(xué)家兼野生動(dòng)物保護(hù)協(xié)會(huì)的病理學(xué)負(fù)責(zé)人丹尼斯聯(lián)系詹姆斯說(shuō)：“這些年為了找到南露脊鯨死亡的原因，我們進(jìn)行了廣泛的調(diào)查，收集了數(shù)百個(gè)組織樣本來(lái)檢測(cè)各種傳染性、毒性和其他疾病，但迄今為止還無(wú)法確定死亡的原因。詹姆斯的說(shuō)法給了我們新的思路，我們想邀請(qǐng)你來(lái)一起調(diào)查此事?！?/p>

事情有了眉目，詹姆斯馬不停蹄地前往阿根廷。他通過(guò)比對(duì)后發(fā)現(xiàn)，部分死亡的幼鯨應(yīng)該就是被海鷗捕食殺戮的。而且不久后，有人拍到了海鷗攻擊幼鯨的視頻，視頻顯示海鷗還沒(méi)有熟練地掌握捕食幼鯨的方法，只能在幼鯨露出水面呼吸時(shí)俯身沖下去啄食。

海鷗們并不單獨(dú)行動(dòng)，而是幾十只海鷗一同行動(dòng)。它們聯(lián)群結(jié)隊(duì)向幼鯨施襲，直到把鯨魚(yú)累死。死亡的鯨魚(yú)成了海鷗的美食，破敗的軀體會(huì)慢慢被海浪沖到海面，被人們發(fā)現(xiàn)。

讓詹姆斯疑惑的是，那些軀體完好的成年南露脊鯨又是怎么死亡的呢？海狗和南露脊鯨集體死亡的揭秘之旅再次走向死胡同。不久后，一份來(lái)自澳大利亞默多克大學(xué)抗菌素研究人員薩姆·亞伯拉罕的研究報(bào)告讓詹姆斯興奮不已。

亞伯拉罕和他的團(tuán)隊(duì)檢查了澳大利亞沿海人口稠密地區(qū)562只海鷗的糞便，發(fā)現(xiàn)有的海鷗攜帶超級(jí)細(xì)菌，而且它們正在將這種病菌傳染給其他鳥(niǎo)類(lèi)。亞伯拉罕說(shuō)：“在企鵝島，每?jī)芍缓ｚt中就有一只發(fā)現(xiàn)了這種細(xì)菌，但每十只企鵝和野鴿中也有一只發(fā)現(xiàn)了這種細(xì)菌。澳大利亞的海鷗種群都是超級(jí)細(xì)菌或抗性細(xì)菌的攜帶者，它們會(huì)引起人類(lèi)感染?！?/p>

超級(jí)細(xì)菌是人類(lèi)濫用抗生素導(dǎo)致常規(guī)細(xì)菌發(fā)生變異，而產(chǎn)生的耐藥性細(xì)菌，一般超級(jí)細(xì)菌只會(huì)在人體內(nèi)攜帶，怎么會(huì)跑到海鷗身上呢。

經(jīng)過(guò)調(diào)查，亞伯拉罕認(rèn)為鳥(niǎo)類(lèi)最早被人類(lèi)的糞便感染，這些糞便有可能來(lái)自海鷗經(jīng)常覓食的垃圾填埋場(chǎng)中的垃圾，如養(yǎng)老院的尿布和尿失禁墊。

詹姆斯了解到亞伯拉罕的研究后，立刻和他取得了聯(lián)系：“我們最近發(fā)現(xiàn)海鷗襲擊海狗和南露脊鯨，并造成大量海狗和南露脊鯨的死亡，但只有部分海狗和南露脊鯨身上有嚴(yán)重的創(chuàng)傷，其他死去的海狗和南露脊鯨身上并沒(méi)有傷口，有沒(méi)有可能是超級(jí)細(xì)菌害死了它們呢？”

亞伯拉罕回答：“超級(jí)細(xì)菌很有可能造成大型動(dòng)物的死亡。如果受感染的動(dòng)物體質(zhì)比較強(qiáng)，也許能躲過(guò)一劫，但是如果它們體質(zhì)比較弱，超級(jí)細(xì)菌就會(huì)要了它們的命?！?/p>

“海鷗身上攜帶的超級(jí)細(xì)菌有哪些，我想做個(gè)細(xì)菌培養(yǎng)實(shí)驗(yàn)，證實(shí)我們的想法?！闭材匪褂X(jué)得自己已經(jīng)無(wú)限接近真相。

“海鷗身上攜帶的有對(duì)頭孢菌素和喹諾酮類(lèi)等常用抗生素具有強(qiáng)抗藥性的細(xì)菌、對(duì)萬(wàn)古霉素具有耐藥性的細(xì)菌等，我把詳細(xì)的資料發(fā)給你，方便你比對(duì)?！眮啿睂⒑ｚt身上攜帶超級(jí)細(xì)菌的資料共享給詹姆斯。

詹姆斯將相關(guān)所有資料整理好傳給格里德利，讓他同步研究死亡的海狗身上是否有同類(lèi)細(xì)菌。他們兩人很快得出結(jié)論，死去的海狗和南露脊鯨身上都攜帶超級(jí)細(xì)菌。

至于為什么海狗死亡的數(shù)量比南露脊鯨多那么多呢，格里德利有自己的想法。他認(rèn)為應(yīng)該是海鷗將攜帶的細(xì)菌傳染給死掉的海狗后，海狗又吃了那些被海鷗吃剩的尸體，導(dǎo)致進(jìn)一步感染。超級(jí)細(xì)菌危害了海狗的身體，讓它們逐步喪失了捕食能力，最終導(dǎo)致它們體形消瘦，脂肪儲(chǔ)備很少的死亡。

得知詹姆斯和格里德利的調(diào)查結(jié)果后，亞伯拉罕認(rèn)為現(xiàn)在的形勢(shì)非常嚴(yán)峻：“鳥(niǎo)類(lèi)攜帶的細(xì)菌會(huì)導(dǎo)致人類(lèi)嚴(yán)重的感染，如尿路感染和敗血癥。一旦這些細(xì)菌傳染給野生動(dòng)物，將使這些細(xì)菌更快產(chǎn)生基因突變，進(jìn)而更快產(chǎn)生耐藥性，這就進(jìn)一步縮短了抗生素的有效時(shí)間。也就是說(shuō)，當(dāng)人感染變異后的細(xì)菌時(shí)，很可能無(wú)藥可醫(yī)。并且，這只是冰山一角?？咕啬退幮砸呀?jīng)是現(xiàn)代醫(yī)學(xué)所面臨的最嚴(yán)重的威脅之一。”

科技雖然不斷發(fā)展，但我們?nèi)耘f生活在大自然的生態(tài)圈中。我們作為自然環(huán)境中重要的一環(huán)，一舉一動(dòng)都會(huì)對(duì)這個(gè)生態(tài)圈中的其他成員造成影響，而它們也會(huì)影響我們?nèi)祟?lèi)的生活。我們把超級(jí)細(xì)菌傳播給鳥(niǎo)類(lèi)，超級(jí)細(xì)菌得以在更豐富的宿主中變異，當(dāng)它們回到人類(lèi)身上時(shí)，可能會(huì)比最初的時(shí)候更加難以對(duì)付。

編輯/張亦