踏古尋洋 億萬年前的硬骨魚之王：利茲鯤

利茲鯤是怎么被發(fā)現(xiàn)的？

利茲鯤的發(fā)現(xiàn)還得從19世紀(jì)說起，當(dāng)時(shí)有一位名叫阿爾佛雷德·尼克爾森·利茲的農(nóng)場主，他非常喜歡收集化石，以自家農(nóng)場為起點(diǎn)，尋找的范圍不斷擴(kuò)大。在這過程中，他不斷積累經(jīng)驗(yàn)，終于在彼得伯勒附近的一個(gè)大土坑里發(fā)現(xiàn)了一塊巨大的化石。喜出望外的他，立即請來了古生物學(xué)家?guī)椭b定。

古生物學(xué)家看過利茲發(fā)現(xiàn)的化石后，認(rèn)為其屬于劍龍的骨板，因?yàn)槟承﹦埖墓前寰褪潜容^細(xì)長的。非常高興的利茲便將化石擺在自家農(nóng)場里展示。

1888年，著名的古生物學(xué)家奧塞內(nèi)爾·查利斯·馬什訪問英國。利茲聽說后，立即拜訪馬什希望他能夠到自己的農(nóng)場來一趟。當(dāng)馬什來到農(nóng)場看到化石后，他指出這些化石并不是劍龍的骨板而是某種巨大的史前魚類。

利茲鯤的名字是怎么來的？

馬什證明了化石008d60896bc72606d988fe1f19acb0446a496a2b348f7242885470ac6a42a358的真實(shí)身份，但由于他在英國的行程倉促，并沒有足夠的時(shí)間留下來研究這些化石。利茲便根據(jù)馬什的指引，請來了魚類專家約瑟·史密斯·伍德沃德。

1889年，伍德沃德研究了化石后，將其命名為利茲鯤，本意為“利茲的魚”，用鯤代替魚，表現(xiàn)了它身軀的巨大，而且還帶有神話的色彩。利茲鯤的模式種名為疑難利茲鯤，“疑難”兩個(gè)字則是因?yàn)榛^于破碎，很難進(jìn)行辨認(rèn)和研究。

利茲鯤體形到底多大？

伍德沃德在命名利茲鯤時(shí)，根據(jù)當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)的化石，推測這條大魚的長度可達(dá)9米。雖然體長9米已經(jīng)很大了，但是在巨物橫行的史前時(shí)代卻并不突出，利茲鯤也在被命名之后的很長一段時(shí)間內(nèi)被遺忘。

1986年，古生物學(xué)家大衛(wèi)·馬丁爾注意到弱莖魚與利茲鯤有著親緣關(guān)系，便以弱莖魚作為參考，推算出利茲鯤的體長至少有13.5米。另一種方法則是通過鰓籠推算出利茲鯤的體長達(dá)27.6米，這個(gè)體長立即引起了人們的關(guān)注。

2007年，古生物紀(jì)錄片《與海怪同行》播出，利茲鯤以24米的龐大身軀在紀(jì)錄片中閃亮登場。2013年，古生物學(xué)家們集合5具利茲鯤的化石標(biāo)本，經(jīng)過仔細(xì)測量和科學(xué)計(jì)算，最終確認(rèn)其中最大的一條利茲鯤的體長為16.5米，這是目前關(guān)于利茲鯤體形最科學(xué)的推測了。不過，因?yàn)榇篝~的體形會隨著年齡的增長變得更大，所以利茲鯤其實(shí)也可能更大。

巨大的利茲鯤以什么為食？

利茲鯤體形巨大，對食物的需求量也非常大，不過它并不是兇猛的掠食者，而是溫和的濾食者。

利茲鯤的嘴巴非常大，但嘴中沒有一顆牙齒，嘴巴的咬合力也不強(qiáng)。其實(shí)利茲鯤進(jìn)食的秘密藏在它的鰓里，一排排的鰓耙形成了像網(wǎng)一樣的結(jié)構(gòu)，當(dāng)海水從嘴巴流經(jīng)鰓部時(shí)，浮游生物和小魚小蝦就被鰓耙攔住，然后再吞到肚子里。利茲鯤的進(jìn)食方式與今天的姥鯊相似，張大嘴巴在海洋中緩慢游動就可以填飽肚子。

除了浮游濾食，利茲鯤有時(shí)也會潛入海底，靠吸力將泥沙吞入嘴中，然后將隱匿其中的甲殼動物、腹足動物等用鰓耙篩出來吃掉，這一點(diǎn)又非常像灰鯨。

利茲鯤有天敵嗎？

利茲鯤生活在距今1.65億至1.52億年的侏羅紀(jì)中期，它的化石不僅在英國被發(fā)現(xiàn)，德國、法國、智利、阿根廷都有發(fā)現(xiàn)。在侏羅紀(jì)的海洋中，利茲鯤無疑是龐然大物，但它的生活并不是高枕無憂的。

英國的彼得伯勒博物館保存了一塊利茲鯤頭骨碎片，上面嵌入了一枚來自地棲鱷的牙齒，不過考慮到地棲鱷體長只有3米，它很可能是在撕咬利茲鯤尸體時(shí)不小心留下了自己的牙齒。與地棲鱷相比，滑齒龍才是當(dāng)時(shí)海洋中最恐怖的巨型殺手，這個(gè)海獸腦袋巨大，牙齒鋒利，完全有能力殺死利茲鯤。對利茲鯤來說，遠(yuǎn)離滑齒龍等海洋掠食者的活動區(qū)域才是最安全的。

利茲鯤是最大的魚嗎？

今天的海洋中最大的魚類是軟骨魚鯨鯊，科學(xué)測量的最大個(gè)體體長可達(dá)20米。體長最長的硬骨魚類是皇帶魚，體長達(dá)到17米，但它身體扁扁的，體重不到300千克；最重的硬骨魚類是翻車鲀，體重足有2.7噸，但體長只有3米多。利茲鯤雖然無法與鯨鯊相比，但已經(jīng)是目前已知最大的硬骨魚類，所以“硬骨魚之王”當(dāng)之無愧。

※利茲鯤在分類上屬于厚莖魚目，這個(gè)家族從三疊紀(jì)出現(xiàn)，至白堊紀(jì)末期滅絕，今天再無后代游弋于海洋之中，其創(chuàng)造的傳奇更是只屬于侏羅紀(jì)。