葉氏鐵藝

往城北行二里，有一鐵匠鋪，鋪面老舊。挨著鋪子，依次是油漆涂料店，修車補胎店，裝修裝潢店。因這一地段非縣城中心，往來的人和車輛不多，有時甚至門可羅雀。

坐鋪的師傅叫葉發(fā)富，本縣城關鎮(zhèn)羅絲溝村人。雖年近六旬，但身板挺拔，長相俊朗，配上一米七幾的個子，加上一頭濃密的黑發(fā)，目字臉，高鼻梁，頗有軍人風姿，問后得知，年輕時在洛陽當過兩年兵，與我想象中腰弓背駝的打鐵人大不一樣。

但凡傳統(tǒng)手藝，大都有家源，學徒多為“門第師”，有的一傳幾代，有的世代以此為業(yè)。葉師傅最早接觸打鐵，是從祖父開始，從看祖父打，到跟父親打，再到后來自己親自打，祖孫三代傳承衣缽。在城關、黃堡一帶，葉氏頗有名氣，尤以打出來的刀具鋒利、耐用出名。

保康處荊山腹地，是襄陽市唯一的全山區(qū)縣，原住民不多，大多數(shù)家族都是從外地遷徙而來的，有逃荒的，有避亂的，有彈棉花、補鍋盆手藝人進山謀生的，有挑擔賣針線等小貨郎生意留下的，有倒插門入贅的，林林總總。落腳后，開枝散葉，繁衍子孫。葉發(fā)富說，聽祖父說，他們這一支，祖上是從相鄰的丹江口市進山逃難來的，以打鐵為生。城南至今有個叫葉家灣的地名，是葉氏進山祖先最先落腳的地方，至于哪個朝代進來的，已難考證，爺爺也未說清，作古了，成了家世的一段懸疑。

我到葉師傅店鋪時，正下著小雨，他弓著腰，在光線不明的鐵堆里翻撿，說是找把打鐮刀的鐵塊和鋼條。鋪外的墻角里，支有一口燒炭的爐子，鼓風機呼呼叫，爐火熊熊。

他把一指寬、四寸長的鋼條投入爐中，燒紅了，用鉗子取出，放到砧子上用小錘鍛打了幾下。打薄了，用小錘敲斷一截，細看茬口，若茬口細而發(fā)亮，表明硬度和密度合夾鋼要求。若硬度不夠，打出來的鐵器或崩，或卷，故選鋼試鋼極為重要。試好鋼后，放置一邊。取一塊半尺長、寸許厚的鐵塊入爐，用大火燒制。燒至白而亮時，取出，置空氣錘下，用錘打宰子，將鐵塊剖開成槽。槽成，將試過的鋼條置入槽內(nèi)，趁熱鍛打，使兩者黏合。稍冷，用提前攪拌的稀泥巴涂抹到破槽夾鋼處（此法可防鐵水外流），此為打鐵的第一道工序，名曰“破槽夾鋼”。第二道工序為“燒發(fā)火”。通過高溫加熱，使鍛件達到熔點。觀火的方法是：鍛件白而亮，且有鐵水在鍛件上流動，并伴有金屬花飛濺，表明火候已到，用小火略溫片刻，隨即取出，用小錘輕而快地從正中鍛打，使雜質(zhì)溢出，使鋼鐵密實地融合一起，如此反復二至三次。第三步“開胚”。鍛件燒紅后，取出，置空氣錘下開胚，鍛打成所需的厚薄刀胚。第四步“卷把兒”。刀胚燒紅后，將打薄的邊緣部分，折起一指寬，用小錘鍛打，逐步成刀把兒形，留作安木制刀把兒用。第五步“剪形”，根據(jù)鐮刀樣式的長短、弧度，用鋼制的專用剪刀，將刀胚裁剪成鐮刀樣式。第六步“初級打磨”。用打磨機對刀胚飛邊、不平整的部分進行初級打磨。第七步“刻字”，將刀胚入爐火，燒紅，取出，用小錘敲打刻有“葉氏鐵業(yè)”的鋼章，使字嵌入刀面。第八步“淬火”。將刀胚燒至大紅，取出，將刀口緩慢浸入冷水中，直至淹沒。片刻，迅即取出，觀刀口顏色，若呈斑白，繼續(xù)入水冷卻透。第九步“校正”。用冷錘從刀背起，向刀面慢碾輕捶細鍛，進行校正。第十步“打磨開封”。將刀胚放至打磨機進行開封，拋光，將刀口多余的鐵磨去，使刀口鋒利。過去傳統(tǒng)工藝也稱此為“搶、銼劈口”。

一通忙下來，雖然一邊鍛打一邊不停地擦汗，但葉師傅仍然汗流滿面，兩臂上也沁了一層汗珠，胸前背后的襯衫上更是濕漉漉一片。見我說“打鐵人不易”，葉師傅苦笑道：“舊式打鐵，比這還苦。那時打鐵，工藝更為落后，以人力體力為主。老話說打鐵還需自身硬，說的就是身體，沒有好的身板，吃不了打鐵這碗飯！”

與祖輩和父輩相傳的古法打鐵相比，現(xiàn)在的體力強度實已大降，主要有三：一是鼓風?！按蜩F無巧，全憑火候好”，火力好，鍛件燒得通紅透亮，打著才過癮。舊式火爐生火，用的是手拉風箱，全靠推拉鼓風，不僅火起得慢，火力也小，時間拉長了，手臂極易發(fā)酸發(fā)麻?，F(xiàn)在改用鼓風機，一推電閘，風聲呼呼，如擂戰(zhàn)鼓。二是鍛打。過去打鐵多為兩人相對站立，一人持小錘，謂上路人，多是師傅，重在引導，提示。一人舉大錘，謂下路人，多是徒弟或幫錘，重在用力。鍛打時，舉大錘者需默契配合持小錘者，兩人并無語言交流，溝通主要靠看和聽。比如，當鍛件要翻身時，小錘一拖并落得音重，大錘心領神會，知道鍛件要翻身了。如果小錘翻面打，大錘也要迅速調(diào)整跟著翻面。小錘落在羊角上，重在聽音，若落得輕，大錘則輕打，落得重，則提示大錘要重打。因是“趁熱打鐵”，鍛件有的部位需連續(xù)重打，這最考驗一個人的體力，舉大錘者忙不迭地錘起錘落，瞬間揮汗如雨。兩人配合默契，非一日之功，舉大錘者，尤需專注。現(xiàn)在改進后，無需舉大錘，鍛打時，只需將鍛件放至空氣錘下，合閘，想打哪兒打哪兒，想打多久打多久，既輕便，又得力。三是打磨。過去謂之“搶、銼劈口”，主要用鋼制的手工火銼、鋼銼，趁熱開封刀口，對劈口進行削屑、打磨、拋光，全憑一雙手勁兒，現(xiàn)在將鍛件刀口部分放到打磨機、拋光機上，轉(zhuǎn)眼工夫，打得锃亮光滑，拋得寒光閃閃。

葉師傅打鐵，秉持“要打就打最好”。他打的刀具、農(nóng)具上，都印有“葉氏鐵業(yè)”四個字，這在山城?？?，獨此一家。這四個字，既是招牌，更是自信，還是鞭策。我問：“就打鐵而言，從父輩們身上學到最重要的是什么？”他說：“老一輩人，作為匠人，是真正擇一業(yè)終一身，祖父打到死，父親打到老，直至七十多歲才放下錘子，幾十年如一日地專注、堅守一個行當，不偷奸，不?；?，憑良心，用技藝，對器件精益求精?！蓖覂?nèi)半鋪子的成品鐵器，“葉氏鐵業(yè)”四個字，如刀刻斧鑿，見筋見骨。

為驗證剛才打的鐮刀質(zhì)量如何，葉師傅用刀口去削、刮鐵桌，只見一卷一卷的鐵屑紛紛落下，再視刀口，毫發(fā)無損，不是親見，難以置信。葉師傅說，做這一行的，沒有過硬技術，沒有市場和客戶，這營生是做不下去的。前年，有個客戶住在離縣城百里外的馬橋鎮(zhèn)金斗村，慕名來鋪子買了一把彎刀。一個多月后，買主專程開車過來，把車停在鋪前，并不下車，說今天來不為別的，就想說一聲：“葉氏刀是真的好！”話畢，驅(qū)車而去。赴百里而送一言，是認可，更是贊譽。

葉師傅因從小就耳聞目染打鐵的艱辛，聽那叮叮當當?shù)穆曇?，從心里對這個行當是拒絕的。初中退學后，尚不到十五歲，農(nóng)村娃子沒有別的門路，萬不得已，只好跟著父親正經(jīng)學打鐵，規(guī)打規(guī)矩學了三年，該會的一樣不落，但終究覺得還是辛苦，沒有出路。放下打鐵，先后炒過茶，當過兵，開過車，進過廠，直到四十多歲下崗后，重新燃起父親的火爐子。葉師傅抿一口茶，笑道：“一個人吃什么飯，好像是上天注定的，你看，我兜來轉(zhuǎn)來，最終還是吃打鐵這碗飯?！闭f起打鐵的出路和前景，葉師傅吸一口煙，略頓，轉(zhuǎn)而嘆道：“這個行業(yè)往后沒有大的發(fā)展前途，過去，小小的縣城有七家打鐵的，現(xiàn)在僅剩兩家。年輕人沒有人再愿意學這手藝，包括我女婿，覺得辛苦且不體面，更不掙錢。我今年也五十九了，又還能打多少年？現(xiàn)在，工業(yè)機械化代替了手工作坊，是時代的進步，但現(xiàn)在的刀具、農(nóng)具，很多是批量生產(chǎn)，不見火，不見錘子，一次性成型，既簡單快捷，又量大便宜，牛啊?！?/p>

嘆息中，透著無奈和苦澀。