人類起源于非洲,由類人猿進(jìn)化而來。
類人猿大約起源于5500萬年前,其中一支被稱為森林古猿,廣泛分布于非洲、亞洲和歐洲地區(qū),尤其在非洲的熱帶叢林?jǐn)?shù)量眾多。距今1200多萬年,由于環(huán)境的變化,森林古猿便朝兩個(gè)方面進(jìn)化,一部分古猿仍然以樹棲生活為主,慢慢進(jìn)化成了現(xiàn)代類人猿,如黑猩猩、猩猩、大猩猩、長臂猿等;另一部分古猿由于森林的大量消失,被迫從樹上下來,到地面上來生活。當(dāng)時(shí),東非廣袤的平原被茂密的野草覆蓋,剛“腳踏實(shí)地”的古猿在草叢中無法看到更遠(yuǎn)處,只有將身體站立起來,才能使得視野更加開闊,以便發(fā)現(xiàn)更遠(yuǎn)地方的食物或同伴,尋找更安全的住所,同時(shí)也能更好地躲避野獸。于是,他們由四肢爬行慢慢演變?yōu)橹绷⑿凶?,其中一支——南方古猿就是人類的祖先?/p>
1973年,科學(xué)家在東非埃塞俄比亞發(fā)掘出一具當(dāng)時(shí)最古老的古猿人骨骼化石(距今320萬年),這具化石被命名為露西。科學(xué)家判斷,她死的時(shí)候只有12歲,個(gè)子不高,才1米左右,但從骨盆判斷,她已經(jīng)生過孩子,因此,露西也被稱為“人類的老祖母”。
露西是迄今為止考古界所發(fā)現(xiàn)的最早的直立人。據(jù)研究,從露西的骨骼化石的三個(gè)重要特征來判斷,她已經(jīng)直立行走了:第一個(gè)重要特征是足弓,第二個(gè)重要特征是巨大的膝蓋骨,第三個(gè)重要特征是骨盆。
時(shí)間大約又過去了150萬年,這時(shí)候的古猿人已經(jīng)完全直立行走了。直立行走給猿人帶來很多好處:科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn),人類兩條腿行走消耗的能量只有四肢著地行走的黑猩猩的1/4;直立行走的另一個(gè)巨大好處是解放了雙手。眾所周知,人類靠雙手改變了整個(gè)世界。在一百多萬年里,由于直立行走,猿人的“前肢”空了出來,可以完成更加復(fù)雜的任務(wù),雙手可以制造工具、握拳打架、懷抱嬰兒、打手勢(shì)傳遞信息、擁抱、恐嚇野獸……這些都是四肢爬行的同類望塵莫及的。
因?yàn)榻夥帕穗p手,人類大量制造工具,隨后進(jìn)入石器時(shí)代,大腦也隨之發(fā)展起來。據(jù)科學(xué)家測(cè)算,“人類的老祖母”露西當(dāng)時(shí)的大腦容量約為400毫升,與今天的黑猩猩腦容量相當(dāng)。而當(dāng)黑猩猩的腦容量不再上升時(shí),以露西為代表的南方古猿卻在直立行走后,自己的腦容量劇增,并在此后的200萬年內(nèi)連續(xù)增大了3倍。同時(shí)大腦結(jié)構(gòu)也越來越精細(xì)、復(fù)雜,發(fā)展出了高級(jí)智能和豐富的情感、想象力。現(xiàn)代腦科學(xué)研究發(fā)現(xiàn),成人大腦約有100多億個(gè)神經(jīng)元、1000多億個(gè)神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞,每個(gè)神經(jīng)元與其他神經(jīng)元之間都存在十幾萬個(gè)連接,彼此形成了極其繁雜的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。
露西生活在320萬年前,那是一個(gè)可以說連文明的影子都沒有的時(shí)代,為什么會(huì)成為影響人類文明進(jìn)程的重要時(shí)期?正是因?yàn)橹绷⑿凶摺6鞲袼乖赋?,直立行走是從猿到人轉(zhuǎn)變過程中“具有決定意義的一步”。想象一下吧!他們從高高的樹上來到陌生的地面,雙腳直立,把頭放在身體的最高處,環(huán)顧四周,騰出兩只自由的手,然后邁開雙腳向前走……這無疑是人類極其重要的第一次探險(xiǎn)行為。后來,無論是猿人、能人還是智人等,直起身來,環(huán)顧四周,都是一個(gè)不可省略的起點(diǎn)。