露西的故事：從樹上到地面的關(guān)鍵一步

人類起源于非洲，由類人猿進(jìn)化而來。

類人猿大約起源于5500萬年前，其中一支被稱為森林古猿，廣泛分布于非洲、亞洲和歐洲地區(qū)，尤其在非洲的熱帶叢林?jǐn)?shù)量眾多。距今1200多萬年，由于環(huán)境的變化，森林古猿便朝兩個(gè)方面進(jìn)化，一部分古猿仍然以樹棲生活為主，慢慢進(jìn)化成了現(xiàn)代類人猿，如黑猩猩、猩猩、大猩猩、長臂猿等；另一部分古猿由于森林的大量消失，被迫從樹上下來，到地面上來生活。當(dāng)時(shí)，東非廣袤的平原被茂密的野草覆蓋，剛“腳踏實(shí)地”的古猿在草叢中無法看到更遠(yuǎn)處，只有將身體站立起來，才能使得視野更加開闊，以便發(fā)現(xiàn)更遠(yuǎn)地方的食物或同伴，尋找更安全的住所，同時(shí)也能更好地躲避野獸。于是，他們由四肢爬行慢慢演變?yōu)橹绷⑿凶?，其中一支——南方古猿就是人類的祖先?/p>

1973年，科學(xué)家在東非埃塞俄比亞發(fā)掘出一具當(dāng)時(shí)最古老的古猿人骨骼化石（距今320萬年），這具化石被命名為露西。科學(xué)家判斷，她死的時(shí)候只有12歲，個(gè)子不高，才1米左右，但從骨盆判斷，她已經(jīng)生過孩子，因此，露西也被稱為“人類的老祖母”。

露西是迄今為止考古界所發(fā)現(xiàn)的最早的直立人。據(jù)研究，從露西的骨骼化石的三個(gè)重要特征來判斷，她已經(jīng)直立行走了：第一個(gè)重要特征是足弓，第二個(gè)重要特征是巨大的膝蓋骨，第三個(gè)重要特征是骨盆。

時(shí)間大約又過去了150萬年，這時(shí)候的古猿人已經(jīng)完全直立行走了。直立行走給猿人帶來很多好處：科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，人類兩條腿行走消耗的能量只有四肢著地行走的黑猩猩的1/4；直立行走的另一個(gè)巨大好處是解放了雙手。眾所周知，人類靠雙手改變了整個(gè)世界。在一百多萬年里，由于直立行走，猿人的“前肢”空了出來，可以完成更加復(fù)雜的任務(wù)，雙手可以制造工具、握拳打架、懷抱嬰兒、打手勢(shì)傳遞信息、擁抱、恐嚇野獸……這些都是四肢爬行的同類望塵莫及的。

因?yàn)榻夥帕穗p手，人類大量制造工具，隨后進(jìn)入石器時(shí)代，大腦也隨之發(fā)展起來。據(jù)科學(xué)家測(cè)算，“人類的老祖母”露西當(dāng)時(shí)的大腦容量約為400毫升，與今天的黑猩猩腦容量相當(dāng)。而當(dāng)黑猩猩的腦容量不再上升時(shí)，以露西為代表的南方古猿卻在直立行走后，自己的腦容量劇增，并在此后的200萬年內(nèi)連續(xù)增大了3倍。同時(shí)大腦結(jié)構(gòu)也越來越精細(xì)、復(fù)雜，發(fā)展出了高級(jí)智能和豐富的情感、想象力。現(xiàn)代腦科學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，成人大腦約有100多億個(gè)神經(jīng)元、1000多億個(gè)神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞，每個(gè)神經(jīng)元與其他神經(jīng)元之間都存在十幾萬個(gè)連接，彼此形成了極其繁雜的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。

露西生活在320萬年前，那是一個(gè)可以說連文明的影子都沒有的時(shí)代，為什么會(huì)成為影響人類文明進(jìn)程的重要時(shí)期？正是因?yàn)橹绷⑿凶摺６鞲袼乖赋?，直立行走是從猿到人轉(zhuǎn)變過程中“具有決定意義的一步”。想象一下吧！他們從高高的樹上來到陌生的地面，雙腳直立，把頭放在身體的最高處，環(huán)顧四周，騰出兩只自由的手，然后邁開雙腳向前走……這無疑是人類極其重要的第一次探險(xiǎn)行為。后來，無論是猿人、能人還是智人等，直起身來，環(huán)顧四周，都是一個(gè)不可省略的起點(diǎn)。