我在西雅圖做寵物律師

隨著時代的發(fā)展，在美國和歐洲，寵物已不再是主人的私有財產(chǎn)，而是被主人們當(dāng)作獨(dú)立的個體享有各種權(quán)利。因此，保障其權(quán)利的律師也應(yīng)運(yùn)而生。在2024年發(fā)行的《美國另類職業(yè)》一書中，“寵物律師”已被收錄進(jìn)去。

本文主人公霄月，就是在旅居西雅圖期間，通過一個偶然的機(jī)會接觸到這個冷門職業(yè)，并成為一名專門為寵物服務(wù)的律師。

奪貓大戰(zhàn)

2019年，霄月辭去重慶的律師工作，帶著3歲的兒子跟隨丈夫劉強(qiáng)前往美國西雅圖居住。丈夫為期5年的工作，幾乎覆蓋了兒子的整個幼年生活。霄月認(rèn)為，父親的陪伴對孩子的成長有無可替代的作用，所以她痛下決心，舍棄高薪，跟隨丈夫一起前往美國。

霄月性格開朗，很快和鄰居貝塔一家成了朋友。貝塔和她的丈夫瑞普爾同在私人診所當(dāng)醫(yī)生，兩人立志“丁克”，結(jié)婚多年沒有孩子，把家里的寵物貓“小草莓”視若珍寶。為此，霄月曾勸貝塔說：“生個孩子吧，你會發(fā)現(xiàn)養(yǎng)孩子可比養(yǎng)一只貓有趣多了?！睕]想到，貝塔卻臉色一變，嚴(yán)肅地告訴霄月：“在我看來，出于血緣的愛只是本能，而我和‘小草莓’日常建立的感情才更真實(shí)。”

貝塔的反應(yīng)讓霄月有些尷尬，從那以后，她便注意避免再碰這對夫妻的“雷區(qū)”。然而令她意外的是，就在一個月后，貝塔夫妻之間竟上演了一場“奪貓大戰(zhàn)”。

一天，貝塔突然抱著“小草莓”來到霄月家里，請求道：“抱歉，我需要你幫我照顧它一天，因為我有一臺手術(shù)，必須馬上趕到醫(yī)院?！闭f完，貝塔拿出一份喂養(yǎng)指南遞給霄月。霄月瞟了一眼，煩瑣的條款讓她哭笑不得。于是，霄月嘗試拒絕：“瑞普爾也沒有時間照顧它嗎？”貝塔聽了，突然暴躁起來：“我要和他離婚！他滿身的酒氣，根本不配照顧我的貓咪！”霄月震驚之余，只好接過這個燙手山芋。

晚上貝塔回來了，霄月趕緊抱著貓出門，準(zhǔn)備交還給她，卻不料目睹了一場“好戲”。

跟著貝塔一起回來的還有一個男人，是她的律師威廉斯，特意來進(jìn)行實(shí)地調(diào)查和取證。

見到瑞普爾，威廉斯先是出示了自己的“寵物律師”執(zhí)業(yè)證書，然后客氣地詢問了兩人的日常，又拍攝了“小草莓”的居住環(huán)境。瑞普爾打開一瓶白蘭地，請威廉斯喝一杯，威廉斯卻婉拒了，然后貌似隨意地問瑞普爾：“先生，您經(jīng)常在家喝一杯嗎？”瑞普爾敏銳地察覺到了威廉斯暗藏的“惡意”，馬上將酒杯放在一邊，說：“哦，不，在家時我從不喝酒?！毕鲈虏煊X到，威廉斯掃了一眼擺滿烈酒的酒柜，臉上浮現(xiàn)出胸有成竹的微笑。

眼見這劍拔弩張的氛圍，霄月趕緊把“小草莓”交給貝塔，轉(zhuǎn)身就走。剛踏出房門，背后就傳來了劇烈的爭吵聲。瑞普爾指責(zé)貝塔為了得到“小草莓”，竟高價聘請律師。貝塔則回應(yīng)說，“小草莓”如果跟一個酒鬼一起生活，遲早會被餓死。

在婚姻無法繼續(xù)的情況下，大多數(shù)美國人會干脆利落地簽字離婚。但為了一只貓，貝塔和瑞普爾卻對簿公堂，耗費(fèi)整整3個月時間才拿到離婚證書。最終，在威廉斯的幫助下，瑞普爾因為“酗酒成性”失去了“小草莓”的所有權(quán)，從此只能在規(guī)定時間內(nèi)進(jìn)行探視，而無法在貝塔不在場的情況下單獨(dú)跟“小草莓”見面。

勇踏新征程

親眼見證了貝塔和瑞普爾的離婚官司后，霄月唏噓不已。在她長達(dá)8年的律師生涯中，見多了為爭奪財產(chǎn)、孩子而大打出手的夫妻，但還從未見過為了一只貓的所有權(quán)而對簿公堂的離婚官司。

霄月深受觸動，她甚至躍躍欲試：以自己的專業(yè)基礎(chǔ)，也許可以從事這個新興職業(yè)。霄月隨即咨詢了相關(guān)部門，得知持有中國律師執(zhí)業(yè)資格證書，且在美國擁有合法居留權(quán)的外籍人士，在由原單位開具良好執(zhí)業(yè)操守證明后，還需要參加為期3個月的關(guān)于美國憲法、法律倫理、刑法的培訓(xùn)，經(jīng)過考核合格后，再通過實(shí)際操作能力的面試，即可發(fā)放寵物律師執(zhí)業(yè)資格證。

霄月馬上報了名，審核通過后，到當(dāng)?shù)氐乃痉ú块T備案，然后開始了為期3個月的培訓(xùn)。培訓(xùn)結(jié)束后，她以近乎滿分的成績通過了考核，然后又通過了當(dāng)?shù)厮痉ú块T的面試，隨即在西雅圖的“名律”律師事務(wù)所獲得了掛牌執(zhí)業(yè)的資格。

入職一周后，霄月就接下了第一樁關(guān)于寵物訴訟的官司。

76歲的愛瑪太太來到事務(wù)所提出訴求：讓寵物狗伊桑在自己死后繼承所有財產(chǎn)。作為事務(wù)所為數(shù)不多的寵物律師，霄月接待了愛瑪太太。

交談中，霄月出于善意，提醒愛瑪太太：“也許，部分遺產(chǎn)就足以保障狗狗的妥善生活，其余財產(chǎn)您可以考慮由子女繼承?！笨上鲈略捯粑绰?，愛瑪太太就激動地站起身，說：“我的丈夫在10年前得重病死去，只有伊桑一直陪著我。在我痛苦孤獨(dú)的時候，我的孩子根本不知道在哪里！”愛瑪太太的話讓霄月沉默了，她很快明白，自己的勸說不僅毫無意義，甚至還有道德綁架的嫌疑。于是，霄月決定接受愛瑪太太的委托，在她死后成為監(jiān)督遺囑執(zhí)行到位的律師。

但麻煩卻很快找到了她——簽訂委托書后的第3天，霄月就接到一通恐嚇電話：“撤銷那該死的委托，我才是合法繼承人，一條狗有什么資格跟我爭奪繼承權(quán)？”是愛瑪太太的兒子埃文斯。

霄月冷靜地告知他：“正是這條狗陪伴了你母親大部分的時光，在她最痛苦時療愈了心靈?！?/p>

為寵物撐起一片天

2022年5月，霄月接手了一樁因為狗狗互毆導(dǎo)致狗主人受傷的案件。

威廉帶著寵物狗約克夏在廣場上散步，與此同時，一個叫瑞貝卡的男人正在訓(xùn)練他的拉布拉多犬。約克夏對著拉布拉多犬叫了幾聲，拉布拉多犬看著嬌小的約克夏，一個縱躍跳到了威廉面前。出于護(hù)主心理，約克夏立刻跳到威廉面前一頓狂吠，其后拉布拉多犬一個猛撲就將約克夏掀翻在地。眼見約克夏嗚咽著躺在地上，威廉情急之下，隨手拿起一根木棍砸向拉布拉多犬的頭，但拉布拉多犬依仗高大的體型毫不示弱，一下咬住威廉的手臂。

這一切發(fā)生得太突然，等瑞貝卡反應(yīng)過來，不只約克夏受了重傷，威廉的手臂也血肉模糊。威廉憤怒之下，將瑞貝卡和他的狗狗告上法庭。霄月作為威廉的律師，就這樣認(rèn)識了瑞貝卡的委托人凱勒布。

威廉作為受害方，對瑞貝卡提出了巨額賠償要求，還要求限制他的拉布拉多犬的活動范圍。對此，凱勒布說：“根據(jù)‘免責(zé)的一口’，瑞貝卡應(yīng)該被免除法律責(zé)任?！?/p>

霄月知道，美國一些州通過“免責(zé)的一口”來判斷狗的善惡。該規(guī)則源自美國的普通法，規(guī)定所有狗只有一次機(jī)會對人類做出危險行為。如果咬傷人，這只狗會被檢疫部門登記并帶走圈禁10天，以觀察是否有狂犬病，并被判定為惡狗。經(jīng)此事件，狗主人需要認(rèn)識到它的攻擊性，并采取措施，以保證他人安全。如果這只狗第二次攻擊人類，那么主人將承擔(dān)法律責(zé)任。

凱勒布用這條法則為瑞貝卡辯護(hù)：“目前，瑞貝卡先生需要做的，是采取措施防止狗狗再次傷人。他無需在此次事件中承擔(dān)法律責(zé)任?！眲P勒布的辯詞讓傷痕累累的威廉十分憤怒。而霄月胸有成竹，她冷靜地拿出證據(jù)——瑞貝卡的鄰居史密斯太太的證詞。史密斯太太曾多次向瑞貝卡投訴他的拉布拉多犬，因為它經(jīng)常對著史密斯太太咆哮，有一次還差點(diǎn)咬傷了她的泰迪。

這份證據(jù)證明了在此之前，瑞貝卡就已經(jīng)知道他的拉布拉多犬具有危險性，因此，法庭判定他不能被免責(zé)。最終，瑞貝卡被責(zé)令全額支付威廉和約克夏的治療費(fèi)用，他的拉布拉多犬也被禁止出現(xiàn)在市政廣場。而且，一旦再次發(fā)生咬傷事件或其他危險行為，這條拉布拉多犬即可被執(zhí)行安樂死。

在這之后，霄月又接手了一個案件：一個名叫內(nèi)爾遜的男人指控房東毫無愛心，僅僅因為他養(yǎng)了貓，就要驅(qū)逐他、收回房屋。這個案子對霄月來說毫無難度，她只用幾句話就讓法官當(dāng)庭結(jié)了案：“所有生命都有正常生活的權(quán)利，在貓主人保證不破壞房子結(jié)構(gòu)和環(huán)境的前提下，無故驅(qū)逐，不只是單方違約，更是對公序良俗的挑釁?！?/p>

2024年3月，愛瑪太太去世了。得到消息后，霄月頂著被埃文斯惡意報復(fù)的巨大壓力，在司法部門的協(xié)助下，將那只叫作“伊?！钡墓饭匪腿肓藢櫸锛酿B(yǎng)中心，并將愛瑪太太的所有遺產(chǎn)全部轉(zhuǎn)入了為“伊?！痹O(shè)立的賬戶。按照愛瑪太太的遺囑，“伊桑”死后，賬戶內(nèi)剩余的財產(chǎn)都將轉(zhuǎn)入信托機(jī)構(gòu)，為那些被遺棄的動物提供援助。

2024年5月，劉強(qiáng)結(jié)束了為期5年的外派工作，帶著霄月和兒子回到了重慶?？粗掷锏哪菑垖櫸锫蓭焾?zhí)業(yè)證書，霄月對未來的工作也有了一個清晰的方向——做好本職律師工作的同時，她希望能夠為寵物們撐起一片天。

（摘自2024年第7期下半月《知音·海外版》）