中秋節(jié),又稱“月夕”“秋節(jié)”“仲秋節(jié)”“八月節(jié)”“八月會(huì)”“追月節(jié)”“拜月節(jié)”“女兒節(jié)”,是流行于眾多民族中的傳統(tǒng)文化節(jié)日,因其恰值三秋之半,故得此名。
從古至今,人們就有在中秋夜飲宴賞月的習(xí)俗,以寓圓滿、吉慶之意,與春節(jié)、清明節(jié)、端午節(jié)并稱“中國(guó)四大傳統(tǒng)節(jié)日”。
中秋原指秋季的第二個(gè)月,也稱仲秋,最早見于《周禮》:“仲秋之月養(yǎng)衰老,行糜粥飲食”。農(nóng)歷八月中旬,正值秋糧收獲時(shí)節(jié),人們?yōu)榱舜鹬x神祗的護(hù)佑而舉行一系列的儀式和慶?;顒?dòng),稱為“秋報(bào)”。而先民對(duì)“月神”的祭拜,在我國(guó)現(xiàn)存最早的典籍《尚書》中就有記載,“肆類于上帝,禋于六宗,望于山川,遍于群神。輯五瑞,既月乃日,覲四岳群牧,班瑞于群后?!薄抖Y記》中亦有“天子春朝日,秋夕月,朝日以朝,夕月以夕”的記載,這里的“夕月之夕”指的就是在夜晚祭祀月亮。
恰逢中秋,氣溫已涼未寒,天高氣爽,正是觀賞月亮的最佳時(shí)令。然而,隨著時(shí)代的發(fā)展,祭月的成分逐漸被賞月所替代,祭祀的色彩逐漸褪去,這一節(jié)慶活動(dòng)卻延續(xù)了下來(lái),被賦予了新的含義。北宋時(shí)期,正式定農(nóng)歷八月十五為中秋節(jié)?!秹?mèng)粱錄》里記載的南宋時(shí)期的中秋,節(jié)日氣氛就相當(dāng)濃烈,“此夜月色倍明于常時(shí)……至如鋪席之家,亦登小小月臺(tái),安排家宴,團(tuán)子女,以酬佳節(jié)。雖陋巷貧窶之人,解衣市酒,勉強(qiáng)迎歡,不肯虛度。此夜天街賣買,直到五鼓,玩月游人,婆娑于市,至晚不絕?!泵髑鍟r(shí)期,中秋始與元旦齊名,成為僅次于春節(jié)的第二大傳統(tǒng)節(jié)日。《紅樓夢(mèng)》中就有對(duì)中秋夜宴的描寫,在寧府和榮府的晚宴上,眾人飲酒吹笛、擊鼓傳花、吟詩(shī)作對(duì),好不熱鬧。
2006年5月20日,中秋節(jié)被國(guó)務(wù)院列入首批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。