“80后”打開億萬年化石寶庫

找蟲子

要破解寒武紀(jì)大爆發(fā)的密碼，除了基于理論的科學(xué)猜想，更需要發(fā)現(xiàn)恰當(dāng)?shù)目茖W(xué)觀察窗口——布爾吉斯頁巖型化石庫。

一直以來，全球僅有加拿大布爾吉斯頁巖生物群和1984年發(fā)現(xiàn)于我國云南省的澄江生物群兩個“理想的頂級研究目的地”。然而，由于高溫變質(zhì)、風(fēng)化作用等嚴(yán)重的地質(zhì)改造，兩個化石庫已無法滿足研究所需，亟須找到一座同等級的新化石寶庫。

談及“清江生物群”的發(fā)現(xiàn)，傅東靜說：“這應(yīng)該是偶然中的必然吧！”

時間回到2007年，還是博士新生的傅東靜跟隨張興亮教授帶領(lǐng)的野外踏勘隊到宜昌長陽地區(qū)考察。

“當(dāng)時的目標(biāo)層位是石牌生物群，它比澄江生物群的出現(xiàn)時間稍晚，年齡更輕”，傅東靜至今還記得當(dāng)時的艱辛：“我們每天背著干糧和地質(zhì)錘在完全沒有路的山里兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)20多里，連續(xù)找了十幾天，除了一些殼體化石和海綿之外，并沒有什么大的收獲。

就在大家?guī)捉艞壷畷r，重大發(fā)現(xiàn)不期而至?！澳翘煲呀?，準(zhǔn)備收工，我們沿著河邊走，張興亮老師低頭一看，說‘這石頭多好啊，敲一敲再回吧！’”傅東靜回憶道，大家像往常一樣，取出地質(zhì)錘叮叮哐哐地敲，很快就找到了拇指長的半只蟲化石——林喬利蟲。

這對于這次野外踏勘可是一個難得的好信號。林喬利蟲是布爾吉斯頁巖化石庫很有代表性的一種“蝦”狀節(jié)肢動物?！捌鸪蹼m然我們找到了林喬利蟲，但誰也無法判斷這個化石庫的價值究竟有多大”，傅東靜說。

化石庫的價值只能由化石標(biāo)本來證實，于是，在接下來的研究中，“挖石頭，找蟲子”成了傅東靜和她的研究團(tuán)隊的日常。

劈石頭

那一段時間，在發(fā)現(xiàn)化石標(biāo)本的丹江河里，工人每天都用撬杠撬出無數(shù)個1立方米大小的石頭。踏勘隊員們就用地質(zhì)錘順著頁巖的層面劈，一邊劈一邊看，找到蟲子就整理、編號、打包，背出山?；氐綄嶒炇遥蠹揖妥屑?xì)清理每一塊化石標(biāo)本，并進(jìn)行討論、鑒定、分類和記錄。

如此以往，12年間，“劈石頭，啃干餅”就是傅東靜研究工作的大部分內(nèi)容。經(jīng)過她和導(dǎo)師及研究團(tuán)隊成員的共同努力，最終在5億年前的化石標(biāo)本里，找出了20000多只“蟲子”。

隨著獲取的標(biāo)本數(shù)量日益增加，化石庫的學(xué)術(shù)價值逐漸彰顯。2014年，這個躬耕已久的學(xué)術(shù)團(tuán)隊最終決定把研究重心徹底對準(zhǔn)他們新命名的“清江生物群”。

“我們采集的每塊化石都有故事，每個故事我們都爛熟于心”，傅東靜說。在發(fā)現(xiàn)的化石中，由于超過半數(shù)的物種化石都是新的，所以查閱資料的工程量也非常大。長此以往，她便記住了每一塊化石的故事。

即便是成功以第一作者發(fā)了Science、召集過一流的國際學(xué)術(shù)會議，傅東靜還是聽不得別人叫她“80后的女科學(xué)家”。如今，科研“當(dāng)打之年”的她更加忙碌——除了日常的教學(xué)科研，她還要回復(fù)解答來自國內(nèi)外同行的諸多郵件、傳真——“基本是關(guān)于‘清江生物群’的”。

“在研究寒武紀(jì)大爆發(fā)的化石寶庫里，有兩座高峰永遠(yuǎn)屬于中國”，對于化石和古生物研究，這位青年科學(xué)家充滿了自信和驕傲。

編輯/車玉龍