李政道（1926—2024）

李政道和楊振寧因提出弱相互作用中宇稱不守恒定律，而共同榮獲諾貝爾物理學(xué)獎。這一發(fā)現(xiàn)與科學(xué)家的普遍認(rèn)知相悖，也改變了世人對對稱性的認(rèn)識。

李政道和楊振寧因推翻了被視為自然基本法則之一的宇稱守恒定律，共同榮獲1957年諾貝爾物理學(xué)獎。當(dāng)?shù)貢r間2024年8月4日，李政道先生在位于美國舊金山的家中辭世，享年97歲。

宇稱守恒定律認(rèn)為，任何現(xiàn)象及其鏡像在表現(xiàn)上應(yīng)當(dāng)完全一致。李政道和楊振寧于1956年對該理論提出質(zhì)疑時，它已廣受認(rèn)可近三十年。

當(dāng)時，李政道先生還是哥倫比亞大學(xué)的一名年輕教授。他在29歲時就晉升為正教授，是當(dāng)時該校歷史上最年輕的教授。

他對所謂的K介子（一種亞原子粒子）衰變問題產(chǎn)生了濃厚興趣。這些微小的粒子會不斷衰變，轉(zhuǎn)化為電子、中微子和光子。實驗結(jié)果顯示，在K介子衰變的過程中，有些會發(fā)生變化，這表明它們各不相同。然而，它們又擁有相同的質(zhì)量和半衰期，這表明它們在本質(zhì)上是相同的。

這一明顯的矛盾讓物理學(xué)家們陷入困惑之中。他們原本認(rèn)為，弱核力（如介子衰變）與量子物理學(xué)中的另外兩種基本力（即將質(zhì)子和中子緊密結(jié)合在原子核中的強核力，控制電荷吸引與排斥以及光的特性的電磁力）一樣，都遵循宇稱守恒定律。

后來李政道與普林斯頓高等研究院的楊振寧再度合作（此前兩人就已經(jīng)認(rèn)識并有過合作），一起梳理了所有涉及弱核力的研究與實驗。

在此基礎(chǔ)上，李政道和楊振寧提出了關(guān)于K介子衰變問題的看法：與強核力和電磁力截然不同，弱核力并不遵循宇稱守恒定律。這一發(fā)現(xiàn)堪稱一場革命，因為它意味著在自然界中有些粒子實際上是“右旋”的，而有的則是“左旋”的。

1956年秋，李政道和楊振寧在《物理評論》（Physical Review）期刊上發(fā)表了這一看法。同年稍晚些時候，物理學(xué)家吳健雄進(jìn)行了一項關(guān)于鈷原子衰變的開創(chuàng)性實驗，其結(jié)果驗證了李政道和楊振寧的想法。次年，李政道和楊振寧憑此榮獲諾貝爾獎。

李政道先生獲獎時年齡尚不足31歲，他和楊振寧一道成為首批獲得諾貝爾獎的華人科學(xué)家。

李政道先生的職業(yè)生涯極為漫長且成果豐碩。2011年，他以85歲高齡從哥倫比亞大學(xué)的日常教學(xué)崗位上光榮退休，但直至90多歲依然在為粒子物理研究貢獻(xiàn)想法。他的名字與兩大定理緊密相關(guān)，即李模型（Lee Model）和木下-李-瑙恩伯格（KLN）定理。此外，他還提出了有關(guān)黑洞與暗物質(zhì)的重要理論。

作為相對論重離子對撞機(jī)領(lǐng)域的杰出物理學(xué)家，李政道先生在1997年至2003年間，還擔(dān)任了日本理化學(xué)研究所-美國布魯克海文國家實驗室研究中心（RIKEN BNL Research Center）的主任。

2007年，在榮獲諾貝爾獎50周年之際，李政道接受了諾貝爾獎官網(wǎng)總編輯的采訪。他謙遜地將自己的成功，尤其是對宇稱不守恒的深刻洞察，部分歸功于自己的非傳統(tǒng)教育背景。在訪談中，他回憶起自己是如何基于從書中獲取的信息，便勇敢地挑戰(zhàn)了牛頓的力學(xué)定律，特別是那個著名的“力等于質(zhì)量乘以加速度”的公式。

李政道，1926年11月25日出生于上海，父親李駿康是一名商人，從事化肥進(jìn)口貿(mào)易工作。

抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)時，李政道在上中學(xué)。正是在這段時間里，他與物理學(xué)結(jié)下了不解之緣。他會被偶然間翻閱到的一些科學(xué)書籍所吸引，但由于無法接受正規(guī)教育，他只能自學(xué)。他也因此逐漸形成了自己解決問題的獨特方式。

1943年，盡管未獲得正式的高中文憑，李政道先生仍被國立浙江大學(xué)（現(xiàn)浙江大學(xué)，前身是1897年創(chuàng)立的求是書院）錄取。那時，該校已因戰(zhàn)亂遷至貴州。

隨著中日戰(zhàn)爭的持續(xù)，1945年，李政道先生不得不轉(zhuǎn)至位于昆明的國立西南聯(lián)合大學(xué)繼續(xù)學(xué)業(yè)，而他未來的合作者楊振寧先生也曾在此深造。在校期間，他得到了著名原子核物理學(xué)家吳大猷先生的推薦，獲國家獎學(xué)金資助，得以赴美留學(xué)。至1946年，這位僅完成兩年大學(xué)學(xué)業(yè)的青年才俊，已經(jīng)被芝加哥大學(xué)錄取，成為一名博士研究生。

彼時，芝加哥大學(xué)是全球物理學(xué)研究的頂尖中心之一。該校相關(guān)部門由出生于意大利的物理學(xué)家恩里科 · 費米（Enrico Fermi）領(lǐng)導(dǎo)，他還帶領(lǐng)建立了世界上第一座原子核反應(yīng)堆，也是1938年諾貝爾物理學(xué)獎獲得者。李政道先生有幸成為費米教授當(dāng)時唯一的理論物理博士生，每周都能與這位大師面對面交流。這段學(xué)習(xí)經(jīng)歷非凡至極，而這部分得益于費米教授獨特的教學(xué)方法。2007年，李政道先生在接受諾貝爾獎官網(wǎng)總編輯采訪時，對此深有感觸。

李政道先生回憶起費米教授時說：“他說，‘你看，有些事我正想深入了解。李，你去查一下資料，下周給我來一次講座，怎么樣？’”

“能為費米教授作講座，我深感榮幸，”李政道先生補充道，“這無疑是增強學(xué)生自信心的絕佳途徑。隨后，他會向我提問，而我則必須給出回答?！?/p>

1950年，李政道先生順利獲得博士學(xué)位。隨后三年間，他輾轉(zhuǎn)于多個學(xué)術(shù)高地，先后任職于葉凱士天文臺、加州大學(xué)伯克利分校和普林斯頓高等研究院。最終，他贏得了哥倫比亞大學(xué)的青睞，被聘為助理教授。

除了獲得諾貝爾獎這一殊榮，李政道先生還曾榮獲包括阿爾伯特·愛因斯坦紀(jì)念獎科學(xué)獎在內(nèi)的諸多獎項。

對于為他贏得諾貝爾獎的重大發(fā)現(xiàn)，李政道先生始終保持謙遜。在他看來，這不過是洞察力的產(chǎn)物，它一直靜靜地隱藏在眾人眼前，等待著被發(fā)掘。

資料來源 The New York Times