“災(zāi)難性”的辯論表現(xiàn)，拜登的“至暗時(shí)刻”

6月27日，2024年美國(guó)大選首場(chǎng)電視辯論在亞特蘭大的CNN演播室舉行，在任的民主黨總統(tǒng)拜登與共和黨的前總統(tǒng)特朗普展開正面交鋒。在這場(chǎng)辯論中，拜登臉色蒼白，聲音虛弱沙啞，部分講話含糊不清，語(yǔ)無(wú)倫次，其表現(xiàn)被輿論稱作“災(zāi)難”。特朗普一度在辯論中嘲諷道：“我想他自己都不知道自己說(shuō)了什么?！鞭q論后陸續(xù)發(fā)布的民調(diào)顯示，越來(lái)越多的登記選民認(rèn)為拜登不具備擔(dān)任總統(tǒng)的精神和認(rèn)知能力，應(yīng)該退出競(jìng)選。共和黨議員也在鼓動(dòng)拜登內(nèi)閣援引第25條修正案罷免拜登?？梢哉f(shuō)，美國(guó)史上最年邁的總統(tǒng)遭遇其政治生涯的“至暗時(shí)刻”。

“拜登之友”齊“倒拜”的詭異

面對(duì)拜登的“災(zāi)難性”表現(xiàn)，民主黨陷入集體恐慌，進(jìn)入“一級(jí)戰(zhàn)備狀態(tài)”。按理說(shuō)，拜登是民主黨已推定的總統(tǒng)候選人，當(dāng)其面臨危難時(shí)刻，民主黨應(yīng)當(dāng)發(fā)動(dòng)喉舌媒體“打頭陣”，力挺拜登渡過(guò)難關(guān)。然而詭異的是，“倒拜”叫得最響的卻是親民主黨的自由派媒體?！都~約時(shí)報(bào)》《芝加哥論壇報(bào)》《亞特蘭大憲法報(bào)》《費(fèi)城詢問(wèn)報(bào)》等多家媒體紛紛刊出編委會(huì)社論，呼吁拜登退選，連拜登的媒體“朋友圈”也在聲哄，其中就包括拜登最愛(ài)的新聞主持人喬·斯卡伯勒、最愛(ài)的專欄作家湯馬斯·佛里曼、拜登的自傳作者富蘭克林·福爾，以及《紐約客》資深編輯大衛(wèi)·瑞姆尼克。

這一現(xiàn)象很值得玩味，為什么對(duì)民主黨具有“友好傳統(tǒng)”的自由派媒體這次會(huì)如此一致且猛烈地“倒拜”？現(xiàn)在看來(lái)，可能反映出一種“另類的政治策略”。

一是搶占辯論后的話語(yǔ)權(quán)。民主黨事先肯定會(huì)估計(jì)到一些“最壞狀況”，比如拜登在辯論中摔倒、睡著或者忘記人名，等等，而事實(shí)上，拜登在此次辯論中的表現(xiàn)還沒(méi)有“壞”到如此地步。民主黨預(yù)計(jì)到，一旦出現(xiàn)“極端狀況”，以?？怂剐侣劄榇淼谋Ｊ嘏擅襟w一定會(huì)借此瘋狂“做文章”，屆時(shí)的局面將會(huì)難以收?qǐng)?。于是，此次自由派媒體在拜登表現(xiàn)還沒(méi)有到如此差的情況下，幾乎在辯論結(jié)束后的第一分鐘就開足馬力，集體發(fā)出“倒拜”聲浪。這一招確實(shí)帶了節(jié)奏，對(duì)拜登這位81歲的老人來(lái)說(shuō)也頗為殘忍，但至少讓保守派媒體有些無(wú)所適從，只能跟風(fēng)。

二是展現(xiàn)民主黨所謂的“政治健康”，與特朗普和共和黨形成鮮明對(duì)比。民主黨本輪大選的一大策略就是把特朗普塑造為“對(duì)民主的威脅”甚至是“法西斯主義”。他們一直以來(lái)的敘事是：共和黨已是一個(gè)“病態(tài)”的政黨，拋棄了自己的原則和價(jià)值觀，因?yàn)闊o(wú)論特朗普犯下何種罪行，違反何種道德準(zhǔn)則，共和黨始終對(duì)他忠心耿耿。于是，當(dāng)拜登表現(xiàn)出難以勝任總統(tǒng)的狀態(tài)時(shí)，自由派媒體發(fā)出“倒拜”聲浪，意圖展現(xiàn)民主黨所謂的“健康”，即為了國(guó)家利益不惜考慮更換推定總統(tǒng)候選人，以此與共和黨形成對(duì)比?？紤]到共和黨選民選的是特朗普本人，民主黨選民選的是民主黨本身，因此，民主黨這種“開誠(chéng)布公”的“換拜”討論有利于抓牢自身的基本盤。

三是利用好“時(shí)間差”。由于拜登團(tuán)隊(duì)預(yù)料到辯論可能出現(xiàn)“災(zāi)難性”局面，因而提議把辯論時(shí)間提前到兩黨全國(guó)代表大會(huì)之前，從而給拜登留出更多輿論“回血”的時(shí)間，而接下來(lái)的一段時(shí)間其實(shí)形成對(duì)拜登有利的“輿論窗口”，例如7月1日最高法院對(duì)特朗普豁免權(quán)做出裁決，7月11日紐約法庭給特朗普量刑，7月15日迎來(lái)共和黨提名大會(huì)，特朗普副手人選亮相，這些時(shí)間點(diǎn)都是自由派媒體集中攻擊特朗普的“新聞周期”，“倒拜”聲浪也將隨著媒體焦點(diǎn)的轉(zhuǎn)向而不了了之。當(dāng)然，創(chuàng)造這樣的時(shí)間差，也有另一層考慮，那就是，如果拜登挺不過(guò)，民主黨也仍有時(shí)間操作換人。

民主黨難棄拜登？

至少目前來(lái)看，雖然民主黨對(duì)拜登“災(zāi)難性”的辯論之夜感到不安，私下里彌漫著“危機(jī)氣氛”，但迄今為止沒(méi)有一位重量級(jí)的民主黨政客公開表示拜登應(yīng)當(dāng)退選，包括前總統(tǒng)克林頓、奧巴馬和前國(guó)會(huì)眾議長(zhǎng)佩洛西在內(nèi)的一眾黨內(nèi)大佬都站出來(lái)力挺拜登“堅(jiān)持下去”。他們的“集體清醒”是有原因的。

首先，從政治角度看，替換拜登的想法非常牽強(qiáng)。歷史上，民主黨有過(guò)在全國(guó)代表大會(huì)上提名非民選總統(tǒng)候選人并釀成惡果的慘痛教訓(xùn)。1968年，時(shí)任副總統(tǒng)休伯特·漢弗萊在黨內(nèi)精英和黨代表的授意下獲得總統(tǒng)提名。由于他不是民主黨選民的選擇，于是大會(huì)舉辦地芝加哥街頭抗議聲四起，警察和國(guó)民警衛(wèi)隊(duì)與示威者發(fā)生了激烈沖突，漢弗萊最終也在總決選中敗給了共和黨候選人理查德·尼克松。此事件之后，民主黨迅速采取修復(fù)措施，“麥戈文-弗雷澤委員會(huì)”（McGovern-Fraser Commission）應(yīng)運(yùn)而生。該委員會(huì)全面改革黨內(nèi)總統(tǒng)提名程序，加強(qiáng)選民與最終被提名人之間的聯(lián)系，從而將權(quán)力從“煙霧彌漫的密室”里收回。

如今，拜登已贏得3937名黨內(nèi)承諾代表票中的3894張，接近99%。根據(jù)民主黨黨規(guī)，他們應(yīng)“本著良心反映選舉他們的人的感情”，換言之：忠于拜登。如果真在全代會(huì)上出現(xiàn)大量承諾黨代表“反水”，那么至少還有700多名“超級(jí)黨代表”，依照規(guī)則，這些人將由拜登競(jìng)選團(tuán)隊(duì)挑選出來(lái)，勢(shì)必對(duì)拜登百分百忠誠(chéng)，更何況候選人還是在任總統(tǒng)。所以，黨內(nèi)制度安排在一定程度上限制了民主黨代表們?cè)?月全代會(huì)上的選擇。

其次，拜登剛烈的性格注定“退選風(fēng)波”只會(huì)是輿論的一廂情愿。如果拜登出于某些原因自己選擇退出競(jìng)選并指定繼任者，屆時(shí)民主黨代表們將會(huì)團(tuán)結(jié)在新領(lǐng)導(dǎo)人周圍。不過(guò)，發(fā)生這種情況的概率幾乎為零，因?yàn)榘莸堑尿湴梁凸虉?zhí)是出了名的，除非黨內(nèi)大佬們集體逼宮，他絕不會(huì)屈服于輿論的壓力。第一夫人吉爾和他的兒子亨特·拜登也都支持他繼續(xù)選下去。拜登一直以來(lái)將其父親的話作為座右銘：“當(dāng)你被擊倒時(shí)，你會(huì)重新站起來(lái)”。他認(rèn)為自己比那些勢(shì)利的學(xué)究更了解選民，現(xiàn)在最想完成的就是赤手空拳地?fù)魯√乩势?，以此?lái)反擊外界對(duì)他的所有非議。

最后，在大選前臨陣換帥近乎政治自殺。大部分觀點(diǎn)認(rèn)為，若拜登退選，唯一不會(huì)在黨內(nèi)引發(fā)大規(guī)模分歧的替代人選就是副總統(tǒng)哈里斯。但哈里斯口碑不佳，如果由她出面與特朗普在11月對(duì)決，等于民主黨提前繳械投降。并不是說(shuō)民主黨沒(méi)有更好的選擇，加州州長(zhǎng)加文·紐森、密歇根州州長(zhǎng)格雷琴·惠特默等都是被看好的人選，但問(wèn)題在于，他們的全美知名度都遠(yuǎn)不及拜登。況且，總統(tǒng)競(jìng)選過(guò)程也是一條“學(xué)習(xí)曲線”，在距離大選僅剩四個(gè)月的情況下，這些只有地方執(zhí)政經(jīng)驗(yàn)的人能否快速適應(yīng)競(jìng)選總統(tǒng)的強(qiáng)度和節(jié)奏，都是未知數(shù)。更重要的是，對(duì)于在意識(shí)形態(tài)和代際裂痕中苦苦掙扎的民主黨來(lái)說(shuō)，拜登其實(shí)已是“最不壞的人選”，他就像一塊“白板”一樣，能夠讓各陣營(yíng)的民主黨人把他們心目中的民主黨人形象投射于其身上。

7月3日晚，拜登在白宮與紐森、惠特默等20多名民主黨籍州長(zhǎng)會(huì)面。他們均表示將繼續(xù)支持拜登，并與拜登協(xié)商了地方競(jìng)選事宜。

拜登何以止損

“災(zāi)難性”的辯論表現(xiàn)給拜登造成的負(fù)面打擊短期內(nèi)難以緩解，其民調(diào)還可能會(huì)進(jìn)一步下滑。對(duì)拜登及其競(jìng)選團(tuán)隊(duì)而言，必須在民調(diào)上緊緊咬住特朗普，才不至于到11月沒(méi)有一絲機(jī)會(huì)。就目前來(lái)看，拜登競(jìng)選團(tuán)隊(duì)已經(jīng)在為拜登準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)一場(chǎng)大規(guī)模的政治公關(guān)運(yùn)動(dòng)。

一是以真誠(chéng)、透明的溝通緩解危機(jī)。面對(duì)外界對(duì)其年邁的擔(dān)憂，拜登在辯論次日于北卡羅來(lái)納州舉行的競(jìng)選集會(huì)以及隨后幾場(chǎng)籌款活動(dòng)中，都十分坦率地承認(rèn)年齡限制了他的認(rèn)知能力和身體狀況。這應(yīng)當(dāng)說(shuō)是他在當(dāng)前政治困境中做出的極大讓步。而拜登競(jìng)選團(tuán)隊(duì)則將盡可能多地找機(jī)會(huì)來(lái)表明他仍然精力充沛，比如舉辦市政廳會(huì)議或參與此前一直回避的與媒體記者的一對(duì)一對(duì)話等。

二是政治上以“明辨是非”的能力反襯特朗普。民主黨將竭盡全力利用從首場(chǎng)辯論結(jié)束到民主黨全代會(huì)召開的這段“新聞周期”，抓住特朗普獲得部分豁免權(quán)和可能的量刑定罪，以及特朗普?qǐng)?zhí)政計(jì)劃中的顛覆性內(nèi)容，塑造他的“國(guó)王形象”，煽動(dòng)選民對(duì)其上臺(tái)后“威脅民主”的恐懼，激發(fā)對(duì)民主黨有利的投票熱情。

三是個(gè)體上處理好多重關(guān)系來(lái)獲得更廣泛支持。這包括安撫民主黨捐款人提升籌款勢(shì)頭，與國(guó)會(huì)民主黨高層密切聯(lián)系以穩(wěn)定黨內(nèi)整體情緒，以及允許國(guó)會(huì)當(dāng)中的民主黨議員擁有更大的自由度，以防止因拜登的低民意給他們各自的競(jìng)選連任造成拖累。

總的來(lái)說(shuō)，不能低估拜登競(jìng)選團(tuán)隊(duì)和民主黨整個(gè)政治機(jī)器的老練，斷言拜登“大勢(shì)已去”仍為時(shí)尚早。從另一方面看，即使拜登無(wú)法在11月成功連任，民主黨事實(shí)上已經(jīng)通過(guò)此次“退選風(fēng)波”下了一步“先手棋”，因?yàn)檫@么一鬧反而提升了紐森、惠特默等人的全美知名度，這又何嘗不是在給2028年做準(zhǔn)備？