螞蟻的洞穴究竟有多大

看到螞蟻和小小的螞蟻洞時(shí)，你能想象出它們的地下蟻穴有多大嗎？

盡管我們知道螞蟻是一種有高效組織的、具有強(qiáng)社會(huì)性的群居動(dòng)物，但還是很難想象螞蟻們的生存空間。2012年，一群科學(xué)家在巴西發(fā)現(xiàn)了一個(gè)廢棄的蟻丘。在地面上看它們并不大，但是為了揭開(kāi)螞蟻窩的面紗，研究者們決定從地表的螞蟻洞中注入混凝土，填充后再把它挖出來(lái)。聽(tīng)起來(lái)很簡(jiǎn)單，然而真正操作時(shí)，研究者花了整整10天才填充完整個(gè)隧道，用掉了10噸混凝土。這說(shuō)明，看起來(lái)其貌不揚(yáng)的螞蟻巢穴，其實(shí)是一個(gè)“超級(jí)大都市”。

由于工程過(guò)于浩大，挖掘還用上了挖掘機(jī)，挖掉了40噸土壤，這個(gè)巨大的螞蟻迷宮才得以真正地展現(xiàn)在我們眼前。螞蟻巢穴不僅大到令人難以置信，而且深入地底8米左右，結(jié)構(gòu)十分精巧?！拔浵伌蠖际小敝邪鞣N看起來(lái)精心設(shè)計(jì)過(guò)的隧道，連接一個(gè)個(gè)圓形房間的“公路”錯(cuò)綜復(fù)雜，實(shí)現(xiàn)了高效運(yùn)輸。還有各種“小路”，為的是連通螞蟻們?cè)耘嗟摹罢婢▓@”，以及垃圾場(chǎng)。還有些設(shè)計(jì)，能保持整個(gè)地下巢穴的通風(fēng)良好。

可以想見(jiàn)這個(gè)螞蟻都市曾承擔(dān)了各類(lèi)復(fù)雜的功能，除運(yùn)用集體智慧來(lái)挖掘隧道外，還需要將垃圾及時(shí)運(yùn)出巢穴，在迷宮般的房間里運(yùn)輸食物等。

近些年，將廢棄的螞蟻巢穴制成藝術(shù)品成了熱門(mén)收藏愛(ài)好。Anthill Art便是這樣一個(gè)藝術(shù)組織，它們將無(wú)毒的鋅或鋁注入廢棄的蟻穴中，做成獨(dú)一無(wú)二的藝術(shù)品。

美國(guó)加州理工學(xué)院的研究者在2021年發(fā)布的研究結(jié)果表明，螞蟻可能并不是“聰明”的設(shè)計(jì)師，但十分有天賦，“它們偶然發(fā)現(xiàn)了一種符合物理定律的挖掘技術(shù)，效率極高”，因此才能在地底挖出不會(huì)塌陷的隧道。研究者還認(rèn)為，這種挖掘行為需要進(jìn)一步學(xué)習(xí)，說(shuō)不定以后可以為我們所用，比如，模擬螞蟻的挖掘進(jìn)行計(jì)算機(jī)建模，甚至做出“仿生螞蟻”，幫助人類(lèi)挖掘隧道。

丁一//摘自把科學(xué)帶回家微信公眾號(hào)/