七月流火與熒惑守心

郭紅鋒

什么是七月流火？

“七月流火”是漢語成語，出自《詩經(jīng)·國風·豳風》中的一首詩《七月》。全詩共分為八段，其中第一段前三句說：“七月流火，九月授衣。一之日觱發(fā)，二之日栗烈。無衣無褐，何以卒歲？”意思是：七月大火向西落，九月婦女縫寒衣。十一月北風勁吹，十二月寒氣襲人。沒有好衣沒粗衣，怎么度過這年底？

這里的“七月”是指古代歷法（類似農(nóng)歷）的夏秋之交，而不是現(xiàn)代陽歷7月的炎熱夏天。“流火”的“火”指天上的一顆著名恒星（心宿二），是夏秋季節(jié)天黑后平視南方即可看見的一顆很亮的星，又因發(fā)紅，遠古至今一直被稱為“大火”。七月流火，是指當時的七月天黑后，“大火”星已經(jīng)在西邊，很快就會向西落下去看不見了（見圖1，紅圈里的亮星為心宿二）。

圖1

由于歲差的原因，現(xiàn)代在同樣的日期（農(nóng)歷七月初，陽歷8 月中旬），天黑后“大火”星心宿二基本上在正南方向（見圖2，紅圈里的亮星為心宿二），還不會很快向西落下。

圖2

現(xiàn)在要看到古時候的心宿二像“流火”一樣落去，需要等到陽歷9 月底才會出現(xiàn)（見圖3，心宿二如古時候一樣天黑已經(jīng)在西邊，很快就會向西落下了。紅圈里的亮星為心宿二）。

圖3

熒惑守心

“熒惑”是中國古人對火星的稱呼。古人觀察火星呈紅色，熒熒像火，但亮度和運動都有不規(guī)律的變化，所以有“熒熒火光，離離亂惑”之說?！靶摹本褪切乃薅?，是一顆紅色的恒星。這里“守”的意思是二者相遇而且在相距不遠處徘徊一段時間。古人對天上紅色的星比較怕，看見2 顆非常紅的星接近就更怕，自然就聯(lián)想到對地上的國家、君王、政權(quán)的影響，所以十分關(guān)注，歷史上也有很多關(guān)于“熒惑守心”的記載。

例如《史記·宋微子世家》記載：宋景公當政年間發(fā)生熒惑守心天象。宋景公很擔心自己作為國王會有災禍。大臣子韋說：“把災禍移給相國吧？”景公說：“相國是我的股肱。”子韋又說：“移給百姓？”景公說：“百姓是為君之本?！弊禹f又提議：“移給年歲？”景公說：“年歲不好，百姓就會困乏，我還給誰當君主啊！”最后子韋說：“您這三句有君主之德的話，上天會聽到的，熒惑應該會移走的?！庇谑撬麄兊攘艘欢螘r間，果然熒惑（火星）移開了三度。

現(xiàn)在我們知道火星是行星，圍繞太陽約2 年公轉(zhuǎn)一周，在地球上觀察它的表現(xiàn)是在恒星背景里沿黃道附近移動，約2 年一周期。所以火星與黃道附近的恒星相遇是正常天象。另外，地球軌道在火星里圈，公轉(zhuǎn)1 年一周，所以每2 年多地球就從里圈超越火星一次。在地球超越火星的一段時間里，火星看起來在天空中不動了（就像我們地上兩車并行，看上去相對不動一樣），這時候若正好火星附近有一顆亮的恒星，那就是“守”的意思。所以“熒惑守心”是一種正常天象。

行星順行、逆行與留

現(xiàn)在我們知道熒惑守心是一種正常天文現(xiàn)象，就是地球外圈的行星在地球超越期間，地球上的觀察者看到的行星順行和逆行的轉(zhuǎn)換現(xiàn)象（見圖4）。

太陽系的所有天體都在圍繞太陽公轉(zhuǎn)，但離太陽近的天體公轉(zhuǎn)速度快，也就是地球比它外圈的行星公轉(zhuǎn)速度快。這就如同運動員在跑道上轉(zhuǎn)圈一樣，里圈的運動員在外圈運動員后面跑的時候，他覺得他們都是向前的（順行）；當里圈的運動員追上外圈運動員的時候，他覺得他們相對不動了（留）；當里圈的運動員超越外圈運動員的時候，他又覺得外圈運動員在向后跑（逆行）。

我們從地球上觀察行星在天空背景里的運動，稱為行星的視運動。地球外圈行星的視運動都有順行、逆行和留的階段，但火星最為明顯。因為火星與地球的公轉(zhuǎn)軌道是相鄰的，公轉(zhuǎn)周期也相近，每2 年多地球就超越火星一次。

問題1：夏秋季節(jié)是觀察心宿二的最好時節(jié)，你觀察過嗎？

問題2：你知道下一次熒惑守心將發(fā)生在哪一年嗎？ （答案可在本期找）

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