首席科學(xué)家煉出“海底神獸”：深潛、深潛，逐光踏浪行

2023年5月，中宣部決定授予湖南科技大學(xué)教授、博士生導(dǎo)師、第十四屆全國人大代表萬步炎“時代楷模”稱號。頒獎現(xiàn)場，萬步炎笑稱：“我是‘養(yǎng)牛專業(yè)戶’，我養(yǎng)的牛，是‘海?！??！?/p>

這些年，萬步炎扎根海洋資源勘探技術(shù)研究，發(fā)明了中國首臺海底鉆機，創(chuàng)立了“海牛家族”。研發(fā)出的“海牛Ⅱ號”在超2000米的深水中下鉆231米，刷新世界紀錄，也打破了我國可燃冰勘探技術(shù)裝備對國外的長期依賴，為我國海洋礦產(chǎn)勘探技術(shù)和裝備研發(fā)做出開創(chuàng)性貢獻。

從推開深海這條門縫，到打開深海這扇大門，萬步炎帶領(lǐng)團隊沖出了一條屬于中國人自己的路。鮮為人知的是，這位矢志科技自立自強的深?？碧较蠕h，在家卻是寵妻30多年的“浪漫專家”，他會和妻子攜手漫步，看遍星辰大海，為她奏響“命運交響曲”……

湘江之畔情定終身，有一種愛情始于崇拜

1993年，萬步炎在日本為期一年的海洋技術(shù)合作研究結(jié)束。他因表現(xiàn)優(yōu)異，被對方許以每月2500美元的高薪，期望他能留在日本。當(dāng)時，萬步炎在國內(nèi)的月工資僅200元左右，兒子正是嗷嗷待哺、需要花錢的時候，這份薪資能給他和家人帶來優(yōu)越的生活，但萬步炎還是拒絕了。

對于這個決定，所有人都震驚、疑惑，只有萬步炎的妻子劉淑英不僅理解和支持，還贊揚丈夫：“你不愧是我崇拜的人，我為你驕傲……”

萬步炎，1964年出生在湖南省岳陽市華容縣一個農(nóng)村家庭。雖然家里貧困，父母文化程度也不高，但他們極力培養(yǎng)他讀書。1978年，剛滿14歲的萬步炎因成績突出考入中南礦冶學(xué)院地質(zhì)系探礦工程專業(yè)，四年后，他又考上了本校研究生。也是在這里，他認識了相守一生的妻子劉淑英。

劉淑英來自新疆喀什，雖然她比萬步炎大2歲，卻是他的師妹。那時，這個能歌善舞的新疆女孩也曾吸引過萬步炎的目光。不過，“社恐”的他從未主動過。

直到1983年5月，讀大三的劉淑英在籌備一個跳舞節(jié)目，需要找一個男生伴奏。她聽同學(xué)說萬步炎學(xué)過小提琴，于是主動找到萬步炎，兩人一拍即合。排練幾天后，兩人上臺表演，劉淑英跳舞，萬步炎演奏《米蘭》。曼妙的舞姿，悠揚的琴聲，贏得臺下雷鳴般的掌聲。從那以后，萬步炎與劉淑英成了朋友。

劉淑英發(fā)現(xiàn)萬步炎像是一本百科全書，什么都懂，還十分幽默，與她心中理工男的形象很不一樣。崇拜，大概就是從這個時候開始的。

之后，劉淑英常去找萬步炎，兩人經(jīng)常坐在操場聊天，或是相約爬岳麓山、交流學(xué)習(xí)心得……在一次次相處中，兩顆年輕的心越貼越近。

這年夏天，萬步炎跟導(dǎo)師去大連參加一個會議，看著海天相接的壯闊美景，萬步炎想起了劉淑英，也想讓她知道大海是什么樣子。于是，他做了一件極其“浪漫”的事——在附近商店買了一個粉色水壺，裝了一瓶“海水”帶回去。

回到學(xué)校，劉淑英見萬步炎帶了一瓶海水送她，心里有些詫異，但萬步炎卻深情地說：“我自己嘗了海水是什么味道，也想讓你嘗嘗，感受一下大海的樣子?！边@發(fā)自內(nèi)心的舉動深深打動了劉淑英，兩人心照不宣地走到了一起。

1984年，劉淑英大學(xué)畢業(yè)后赴湖北工作。次年，碩士畢業(yè)的萬步炎被分配至長沙礦山研究院。雖是“異地戀”，但兩人的感情只增不減，很快就結(jié)婚了。

婚后，萬步炎從事的是陸地礦產(chǎn)的勘探開發(fā)。后來，院里來了一位剛從國外留學(xué)歸來的老專家，要組建國內(nèi)第一個海洋采礦研究室，老專家找到萬步炎，問他有沒有興趣加入?！皣业男枰褪俏业难芯糠较颉！比f步炎沒有猶豫，第一個加入了海洋采礦研究室。

1992年3月，萬步炎得到機會去日本進修，學(xué)習(xí)深海采礦。那時，我國的海洋研究和人才培養(yǎng)才剛剛起步，日本人都覺得中國來的學(xué)者不行。萬步炎不服氣，夜以繼日地學(xué)習(xí)，不輸給任何一個人，可即便如此，他們還是直白地說：“你只是特例，中國人整體水平還是不行?！?/p>

這句話深深刺痛了萬步炎。“中國人為什么不行，憑什么不行？我不認為我比他們差，甚至我感覺可能比他們還優(yōu)秀一點?！彼f。

所以，哪怕日本開出如此高薪，又極力挽留，萬步炎還是毅然回國。

像“海?！币粯鱼@進深海，家是溫馨的港灣

回國后，萬步炎一心撲在深海勘探事業(yè)上，忙得不可開交。當(dāng)時，劉淑英的事業(yè)也處在上升期，同樣非常忙碌。有一次，夫妻倆同時出差，年幼的兒子無人照看，只能寄住在別人家?；丶液?，看到兒子委屈的樣子，劉淑英心疼不已。

這之后，她開始減少工作量，將更多重心放在家庭。沒多久，為了能夠一家團聚，劉淑英放棄了這份工作，回到長沙。妻子無條件的支持，讓萬步炎在事業(yè)上沒有后顧之憂，他恨不得一頭扎進蔚藍深海探個明白。然而，現(xiàn)實很快給了他迎頭一棒。

1998年，萬步炎終于登上遠洋科考船。整整一周，他因暈船吐得昏天黑地。但比暈船還難受的是，萬步炎發(fā)現(xiàn)船上幾乎所有的勘探儀器設(shè)備，小到樣品管，大到取樣器、地質(zhì)絞車，都是“洋品牌”。他們花重金從國外租了一臺海底鉆機，試驗鉆探整整一個航次，顆粒無收。

那一刻，萬步炎真切體會到技術(shù)被“卡脖子”的感覺，內(nèi)心很悲痛。就在這時，我國決定自主研發(fā)深海鉆探設(shè)備，中國大洋礦產(chǎn)資源研究開發(fā)協(xié)會拿出120萬元面向全國招標(biāo)。萬步炎率團隊報名并以最優(yōu)方案成功中標(biāo)，他下定決心：5年內(nèi)必須研制出中國自己的深海鉆探設(shè)備。

然而，研發(fā)困難重重。當(dāng)時，我國深海資源勘探開發(fā)技術(shù)研究非常落后，許多專家認為，中國能原封不動地仿制一臺俄羅斯深海鉆機就已經(jīng)很不錯了?？扇f步炎卻咬著牙說：“我們要闖出新路子，要做就做最好的！”

之后，他自學(xué)機械設(shè)計、電子技術(shù)和自動控制、計算機軟件等知識，邊學(xué)邊干，從原理到零部件設(shè)計，再到制作成型，試驗、失敗、再試驗……難題不解決，他晚上就不回去。

那段時間，萬步炎不是在書房，就是在實驗室。好不容易休息了，可一覺醒來，萬步炎就興奮地跟妻子說：“我又解決了一個問題?！眲⑹缬?dān)心丈夫的身體，勸慰道：“要勞逸結(jié)合，注意身體。”可萬步炎卻說：“早一天研發(fā)出我們自己的海底鉆探設(shè)備，國家就能早一天受益！”

就這樣，一個個“硬骨頭”，一次次夜以繼日，萬步炎帶領(lǐng)團隊終于在黑暗幽深的海底蹚出了一條中國道路。2003年4月，我國首臺深海淺層巖芯取樣鉆機誕生！

海試那天，萬步炎親手操作，將鉆機一點一點地放到海底，成功下鉆0.7米，在太平洋上打出了第一個“中國孔”，取回了礦石樣本！那一晚，很少喝酒的萬步炎喝多了，醉得“豪情萬丈”。

0.7米只是一個美妙的開始。此后，萬步炎團隊幾乎是奔跑在關(guān)鍵技術(shù)研發(fā)的路上。2005年，萬步炎團隊又成功研制世界首臺“一次下水多次取芯”的富鈷結(jié)殼專用鉆機，大大提高了采樣效率，從海底傳回的圖像也由黑白升級成彩色。中國海底鉆機也有了自己的愛稱——“海牛Ⅰ號”。

每一次海試，萬步炎都沒有缺席。他一年里平均有兩個月左右的時間會和團隊待在海上，最長的一次，達5個多月之久。

那幾年，劉淑英一個人拉扯兒子長大，不僅毫無怨言，還總勸兒子要理解爸爸。她在家買了一幅世界地圖，每次兒子想爸爸了，她就在地圖上指出爸爸的位置，和兒子一起在那個位置上畫上小紅旗，漸漸地，地圖上的小紅旗畫得滿滿當(dāng)當(dāng)。萬步炎回家看到了，也深知那是妻子和兒子對自己的思念。

在劉淑英看來，丈夫每一次出海都是在刀尖上行走。有一年，萬步炎參加國家組織的第一個環(huán)球科學(xué)考察，在海上橫跨太平洋時，科考船遇到14級臺風(fēng)，近20米高的巨浪接連撲過來，隨時都可能把船吞沒。這是萬步炎離死神最近的一次，但他沒有退卻，回來后還笑著對妻子說：“我就是吃這碗飯的，大海，就是我的主戰(zhàn)場?！?/p>

見丈夫如此說，劉淑英也別無他法，她知道自己能做的就是照顧好這個小家，在溫馨的家庭港灣里，等待丈夫歸來。

萬步炎也十分理解妻子，每次抵達一個地方，會先給妻子打電話，既是報平安，也是讓妻子安心的一種愛的表達，然后心無旁騖地“鉆”進技術(shù)的深孔，就連他年僅90歲的老父親去世時，他都還在出海。

科學(xué)家的極致浪漫，愛在一點一滴的行動里

2010年，萬步炎調(diào)入位于湘潭市的湖南科技大學(xué)工作。為了有更多時間陪伴妻子和孩子，他每天往返于長沙與湘潭之間。有好幾次，萬步炎加班回家時，外面下著大雨。他一個人開車走長潭西高速，路上黑，地上滑，十分危險，劉淑英知道后十分心疼。最終，不忍見丈夫來回奔波，她再一次放棄了長沙的工作，來到湘潭。

對于妻子的付出，萬步炎既感動又愧疚。有一段時間，劉淑英希望丈夫能陪自己回娘家。為了彌補妻子的遺憾，有一次剛好遇到兩人同時有空，萬步炎就主動提出陪妻子回娘家，劉淑英興高采烈訂了機票。誰知道，剛到烏魯木齊，萬步炎的電話就響了，為了“海?！背龊?，他不得不半路返回學(xué)校。

岳父母見女兒一個人回來，大吃一驚，還以為萬步炎和女兒在路上吵架了！劉淑英給老人家解釋了好一陣，言語里都是對萬步炎工作上的支持，沒有絲毫怨言，家人才安心。

2015年，萬步炎又將目標(biāo)投向可燃冰。從海底表面至數(shù)百米深度的地層中，深藏著一種極具戰(zhàn)略意義的未來能源——可燃冰。當(dāng)時，全世界只有美國、德國和澳大利亞的深海鉆機能夠完成可燃冰的勘探，可就是他們的技術(shù)也無法做到全程保壓取芯。于是，萬步炎著手研發(fā)屬于中國人自己的，能夠?qū)崿F(xiàn)海底工程地質(zhì)勘探、全程保壓取芯的鉆機系統(tǒng)——“海牛Ⅱ號”。

為了萬無一失，整套鉆機系統(tǒng)有上萬個零部件，萬步炎的要求是每一個必須分毫不差。其中一個精密零件在寧鄉(xiāng)一家工廠制作時，花了三四天，返工了七八次，仍達不到設(shè)計要求。萬步炎聽說后，冒著瓢潑大雨，開車從湘潭趕到寧鄉(xiāng)，當(dāng)面指導(dǎo)師傅們?nèi)绾渭庸ぁ?/p>

這次做出來的零件，精度離設(shè)計只差兩個微米，相當(dāng)于頭發(fā)絲的1/50，團隊成員們覺得差不多了，但萬步炎堅決不同意：“必須確保水下作業(yè)萬無一失?！彼笇?dǎo)師傅更換加工方法，終于把零件分毫不差地做了出來。

2021年3月，“海牛Ⅱ號”的海試驗收如期而至?？删驮跍y試項目時，海上傳來一聲巨響——絞車負責(zé)排纜的絲杠從軸承座中脫出，減速箱箱體破裂，成了碎片。

當(dāng)時鉆機懸吊在1000多米深的水下，上不來也下不去。更為嚴峻的是，根據(jù)天氣預(yù)報，48小時后，將有強臺風(fēng)經(jīng)過這片海域，船必須離開躲避，一船人都急得火上眉梢。他們緊急向廠家求助，答復(fù)是愛莫能助。聯(lián)系國內(nèi)代理商上船修復(fù)，也稱無能為力。難道只能砍斷纜繩，把價值幾千萬的鉆機丟棄在海底？萬步炎不甘心。

就在大家一籌莫展之時，萬步炎孤注一擲，帶領(lǐng)團隊決定構(gòu)建一個液壓系統(tǒng)替代原有電動系統(tǒng)損壞部件的工作。終于，經(jīng)過30多個小時奮戰(zhàn)，他們趕在臺風(fēng)來襲前兩小時，成功將懸在深海中的鉆機救上船，創(chuàng)造了“不可思議的奇跡”。

2021年4月7日，“海牛Ⅱ”號在南海2060米海底成功下鉆231米，刷新原有的147.5米世界紀錄——“中國孔”成為“世界孔”。這一天，很少流淚的萬步炎任由眼淚流了下來。他擲地有聲地說：“別人做到了的，我們也一定能做到。別人還沒有做到的，我們也先別人一步做到了！”

“海牛Ⅱ號”的成功，意味著我國海底礦產(chǎn)資源探采裝備技術(shù)已基本滿足了海洋資源的勘探需求?？扇f步炎并沒有停止自己的腳步，在深耕海底勘探技術(shù)研究后，萬步炎認識到這個領(lǐng)域缺技術(shù)，更缺人才。所以，他堅持立德樹人，注重言傳身教，大力獎掖后學(xué)，打造了一支高水平創(chuàng)新團隊，把目光又投向了“海牛Ⅲ號”的研制。

2023年5月，萬步炎被中宣部授予“時代楷?！狈Q號。榮譽接踵而至，可在妻子眼里，丈夫始終是那個歌聲動人，乒乓球打得好，還會觀星的普通人；他還很浪漫，會把對她的愛一點一滴藏在行動里。

有一年，萬步炎隨“大洋一號”環(huán)球科考。臨行前，劉淑英生病，要做手術(shù)，得有人照顧。萬步炎陪不了，出發(fā)前，他給妻子深情拉了一曲小提琴《陽光照耀在塔什庫爾干》，浪漫至極。

還有一次裝修新房，萬步炎知道妻子愛跳舞，特意在一面墻上裝上大鏡子，又在地上鋪好墊子，細心呵護她的興趣愛好，這何嘗不是一種浪漫。

如今，他們的兒子已成家立業(yè)，平常只有夫妻二人在家。劉淑英特別享受和丈夫在一起的溫馨時光。晚飯后，他們一起散步，丈夫會指著天上的星星，講一些有趣的天文知識。她愛泡茶，丈夫愛喝茶，兩人常常圍爐煮茶。

這些年，萬步炎最喜歡看《西游記》，對里面的故事倒背如流，還繪聲繪色地講給妻子聽。笑聲，?；厥幵诩抑小ｉe暇時，熱愛音樂的他們還會在家唱歌。雖然只有一個聽眾，但每次唱完，他們都會熱情地為對方鼓掌……

然而，最能俘獲劉淑英芳心的，是萬步炎的那聲“劉妹陀”，這是他多年來對妻子的愛稱。萬步炎每次回家，一進門就沖妻子喊一聲：“劉妹陀，我回來啦！”劉淑英說，這聲親切的呼喚，能褪去她一天的疲憊。

可即便這樣，萬步炎對妻子還是充滿了愧疚。他向妻子許下諾言，如果65歲能退休，第一件事就是去考飛機駕照，然后帶著妻子一起去看世界，走遍祖國的大好河山。

編輯/包奧琴

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