北極熊，冰原上的主宰

黎瑾

說(shuō)到北極，你的第一反應(yīng)是不是又兇又萌的北極熊？這是世界公認(rèn)的北極地區(qū)最具代表性的動(dòng)物，它們占據(jù)了冰天雪地里的食物鏈頂端位置，卻又被國(guó)際自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN） 評(píng)為易危物種。

北極熊是什么顏色

對(duì)于這個(gè)問(wèn)題，很多人的回答肯定是白色?？上н@是個(gè)錯(cuò)誤答案。

北極熊的皮膚是黑色的，看看它們的鼻子、嘴和眼周就能知道。至于毛發(fā)，看起來(lái)確實(shí)是白色的，也讓北極熊得到了“白熊”的別稱(chēng)，但其實(shí)北極熊的毛發(fā)分為兩層，外層是滑潤(rùn)、防水的長(zhǎng)護(hù)毛，內(nèi)層是短且厚實(shí)的底毛。護(hù)毛具有一個(gè)中空的空氣芯，里面充滿了空氣，這種特殊結(jié)構(gòu)在極端的寒冷環(huán)境中具有保溫作用，還使得毛發(fā)輕盈，減少北極熊在水中游泳時(shí)的阻力，上岸后也能快速干燥。護(hù)毛的中空“小管道”可以散射和反射光線，因此熊毛呈現(xiàn)出白色外觀。

如果你在野外環(huán)境中遇見(jiàn)北極熊，還會(huì)發(fā)現(xiàn)它們往往不是純白的，而是淺淺的黃色或棕色，有時(shí)甚至泛著綠。這種變色是由皮毛上生長(zhǎng)的藻類(lèi)和其他微生物的堆積引起的。

北極熊究竟有多大

北極熊有著目前陸地食肉動(dòng)物中最龐大的身材。因性別不同，北極熊在體形上有很大差異。雄性直立高度達(dá)2.4～3米，差不多是普通居民房屋地板到屋頂?shù)母叨?，體重則為300～800千克；雌性小一些，直立高度為1.8～2.4米，體重150～300千克。

北極熊的體重波動(dòng)較大，它們一頓能吃下相當(dāng)于體重20%的食物，因此在狩獵成果豐碩時(shí)，體重會(huì)飆高。

盡管身軀龐大，北極熊卻相當(dāng)靈活，奔跑時(shí)速可達(dá)40千米。由于需要前往不同的海冰、島嶼、冰間湖捕獵，北極熊也是游泳能手，可以連續(xù)游泳3～4天，去往150多千米遠(yuǎn)的地方。此外，它們還可以潛水長(zhǎng)達(dá)3分鐘。

北極熊住哪兒

全球北極熊的總數(shù)量估計(jì)超過(guò)了2萬(wàn)只，它們分布在格陵蘭島、加拿大北部、美國(guó)阿拉斯加、俄羅斯北部和挪威的斯瓦爾巴群島等北極地區(qū)，有時(shí)也會(huì)通過(guò)海冰到達(dá)冰 島。

也許你會(huì)疑惑為什么數(shù)據(jù)不精確，這是因?yàn)楸睒O熊和其他熊類(lèi)不同，并沒(méi)有領(lǐng)地意識(shí)。成年北極熊喜歡獨(dú)居，它們終生漫游在北極的荒原與海冰上，流冰還可以讓它們移動(dòng)得更遠(yuǎn)。因此，科學(xué)家們很難準(zhǔn)確地統(tǒng)計(jì)北極熊的數(shù)量。

北極熊吃什么

北極熊是肉食動(dòng)物，它們最喜愛(ài)的食物莫過(guò)于海豹——這些脂肪豐盈的海洋哺乳動(dòng)物，為北極熊提供了在極端低溫環(huán)境下賴(lài)以生存的熱量。

一年中，北極熊最活躍的時(shí)期是3月到5月的冬春之交，此時(shí)北極凍結(jié)的海冰是它們進(jìn)行捕獵與交配的場(chǎng)所。北極熊的嗅覺(jué)非常敏銳，能聞到32千米內(nèi)的生物氣息，還可找到一兩米厚雪層以下的海豹。它們出沒(méi)于海冰上，尋找海豹的呼吸孔，靜靜地蹲守在一旁；或是在寒冷的水中游泳，尋找冰面上休息的海豹，找準(zhǔn)機(jī)會(huì)發(fā)動(dòng)襲擊。狩獵海豹并不容易，很可能發(fā)動(dòng)20次襲擊，只有 1次成功。這短短的兩三個(gè)月中，北極熊必須努力捕獵，儲(chǔ)存下整年的能量。等到夏季海冰融化，開(kāi)闊的海水上將很難再捕到海豹，而北極苔原上也沒(méi)有適合北極熊的食物。

人類(lèi)與北極熊

北極地區(qū)的人類(lèi)與北極熊已經(jīng)共存了數(shù)千年。在某些原住民部落中，獵取北極熊是男孩的成年儀式；但同時(shí)，他們十分尊重北極熊，狩獵僅是為了獲得關(guān)鍵的生存資源，而非取樂(lè)。

從18世紀(jì)開(kāi)始，狩獵者涌入北極，數(shù)十萬(wàn)只北極熊被獵殺。與原住民不同，這些獵人是為了利益而去，尤其是可以在市場(chǎng)上賣(mài)得高價(jià)的北極熊皮毛。這使得北極熊數(shù)量銳減。直到20世紀(jì)中葉，各國(guó)開(kāi)始規(guī)范北極熊捕獵，達(dá)成保護(hù)協(xié)議，建立保護(hù)區(qū)，北極熊的境況才有所好轉(zhuǎn)。

此外，氣候變暖導(dǎo)致海冰加速融化，擠壓了北極熊的生存空間。2022年，北極海冰在7～10月的面積比40年前縮小了三分之二，這意味著北極熊不得不更早停止捕獵。近年來(lái)，人們還在北極點(diǎn)遇見(jiàn)了北極熊——以前它們幾乎不會(huì)出現(xiàn)在北緯88°以北地區(qū)，因?yàn)檫@個(gè)區(qū)域適合它們的食物很少；現(xiàn)在為了生存，它們不得不擴(kuò)大漫游的范圍。如果未來(lái)海冰消失，北極熊們將無(wú)處可去！