吞食者——?dú)w 宿

劉慈欣

“真的有水啊！”一名年輕上尉驚喜地叫出來(lái)。他們面前確實(shí)是一片廣闊的水面，在昏黃的天空下波光粼粼。

元帥摘下太空服的手套，捧起一點(diǎn)水，推開(kāi)面罩嘗了嘗，又趕緊將面罩合上：“嗯，還不是太咸。”看到上尉也想打開(kāi)面罩，他制止說(shuō)：“別，你這樣做會(huì)得減壓病的——大氣成分倒沒(méi)問(wèn)題，硫磺之類(lèi)的有毒成分已經(jīng)很淡了，但氣壓太低，相當(dāng)于戰(zhàn)前的一萬(wàn)米高空?！?/p>

又一名將軍在腳下的沙子中挖著什么，“也許會(huì)有些草種子什么的?！彼ь^對(duì)元帥笑笑說(shuō)。

元帥搖搖頭：“這里在戰(zhàn)前可是海底。”

“我們可以到離這里不遠(yuǎn)的11號(hào)新陸地去看看，那里說(shuō)不定會(huì)有草?！蹦敲衔菊f(shuō)。

“有也早烤焦了?！庇腥藝@息道。

大家舉目四望——地平線處有連綿的山脈，它們是最近一次造山運(yùn)動(dòng)的產(chǎn)物，青色的山體由巖石構(gòu)成，從山頂流下的巖漿河發(fā)著暗紅的光。

這是戰(zhàn)后230年的地球。

戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，統(tǒng)帥部幸存的100多名將士在指揮艦上進(jìn)入冬眠期，等待地球被吞食者吐出后重返家園。

指揮艦則成為一顆衛(wèi)星，在一個(gè)寬大的軌道上圍繞著由吞食者和地球組成的聯(lián)合星體運(yùn)行。在以后的時(shí)間里，吞食帝國(guó)并沒(méi)有打擾他們。

戰(zhàn)后第125年，指揮艦上的傳感系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)吞食者正在吐出地球，于是喚醒了一部分冬眠者。這些人醒來(lái)后，發(fā)現(xiàn)吞食者已飛離地球，向金星方向航行，而這時(shí)的地球已變成一顆完全陌生的行星，像一塊剛從爐子里取出的火炭。海洋早已消失，大地覆蓋著蛛網(wǎng)般的巖漿河流。他們只好繼續(xù)冬眠，重新設(shè)定傳感器，等待地球冷卻，這一等又是一個(gè)世紀(jì)。

冬眠者們?cè)俅涡褋?lái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)地球已冷卻成一個(gè)荒涼的黃色行星，劇烈的地質(zhì)運(yùn)動(dòng)已經(jīng)平息下來(lái)。雖然生命早已消失，但有稀薄的大氣，甚至還發(fā)現(xiàn)了殘存的海洋，于是他們就在一個(gè)大小如內(nèi)陸湖泊的殘海邊著陸了。

一陣轟鳴聲，即使在這稀薄的空氣中也震耳欲聾。那艘熟悉的吞食帝國(guó)飛船在不遠(yuǎn)處著陸。高大的艙門(mén)打開(kāi)后，大牙拄著一根電線桿般長(zhǎng)的拐杖，顫巍巍地走下來(lái)。

“啊，您還活著？！有500歲了吧？”元帥同他打招呼。

“我哪能活那么久啊，戰(zhàn)后30年我也冬眠了，就是為了能再見(jiàn)你們一面?！?/p>

“吞食者現(xiàn)在在哪兒？”

大牙指向天空的某一處：“晚上才能看見(jiàn)，只是一個(gè)暗淡的小星星，它已航行出木星軌道。”

“它在離開(kāi)太陽(yáng)系嗎？”

大牙點(diǎn)點(diǎn)頭：“我今天就要啟程去追它了?！?img src="https://cimg.fx361.com/images/2024/05/23/qkimagesetgsetgs202406etgs20240602-1-l.jpg"/>

“有少量的水和大氣留了下來(lái)，這算是吞食帝國(guó)的仁慈嗎？”

大牙搖搖頭：“與仁慈無(wú)關(guān)，這是你們的功績(jī)?！?/p>

地球戰(zhàn)士們不解地看著大牙。

“哦，在那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，吞食帝國(guó)遭受了前所未有的創(chuàng)傷，生態(tài)系統(tǒng)被嚴(yán)重?fù)p壞，戰(zhàn)后用了50個(gè)地球年的時(shí)間才初步修復(fù)，這之后才有能力開(kāi)始對(duì)地球的咀嚼。但你知道，我們?cè)谔?yáng)系的時(shí)間有限，如果不能及時(shí)離開(kāi)，有一片星際塵埃就會(huì)飄到我們前面的航線上……如果繞道，我們到達(dá)下一個(gè)恒星系的時(shí)間就會(huì)晚一萬(wàn)七千年，那顆恒星將會(huì)發(fā)生變化，燒毀我們要吞食的那幾顆行星，所以我們對(duì)太陽(yáng)系幾顆行星的咀嚼就很匆忙，吃得不太干凈?！?/p>

“這讓我們感到安慰。”元帥看看周?chē)娜苏f(shuō)。

“‘英雄這一稱(chēng)號(hào)，你們當(dāng)之無(wú)愧，那真是一場(chǎng)偉大的星際戰(zhàn)爭(zhēng)，在吞食帝國(guó)漫長(zhǎng)的征戰(zhàn)史中，你是最出色的戰(zhàn)士之一！直到現(xiàn)在，吞食帝國(guó)的行吟詩(shī)人還在到處傳唱地球戰(zhàn)士史詩(shī)般的戰(zhàn)績(jī)?！?/p>

“請(qǐng)問(wèn)現(xiàn)在人類(lèi)怎樣了？”

“戰(zhàn)后大約有20億人類(lèi)移居到吞食帝國(guó)，占人類(lèi)總數(shù)的一半?！贝笱勒f(shuō)，“你們都是真正的戰(zhàn)土，能夠勇敢地面對(duì)現(xiàn)實(shí)，要承認(rèn)……人類(lèi)文明結(jié)束了。”

“是你們毀滅了地球文明?！痹獛浝淅涞卣f(shuō)，“你們?nèi)肭治覀兊募覉@并極其野蠻地吞食一切?！?/p>

大牙通過(guò)翻譯器接著說(shuō)：“元帥，星際間的不同文明，其相似要比差異更令人震驚，我們確實(shí)不應(yīng)該這么像。”

人們都把目光聚焦在大牙身上，他們都預(yù)感，一個(gè)驚天的大秘密即將被揭開(kāi)。

大牙動(dòng)動(dòng)拐杖使自己站直，看著遠(yuǎn)方說(shuō)：“朋友們，我們都是太陽(yáng)的孩子，地球是我們共同的家園，但我們比你們更有權(quán)力擁有它。因?yàn)樵谀銈冎暗囊粌|四千萬(wàn)年，我們的先祖就在這個(gè)美麗的行星上生活，并創(chuàng)造了燦爛的文明?！?/p>

地球戰(zhàn)士們呆呆地看著大牙，身邊的殘海上跳躍著昏黃的陽(yáng)光，遠(yuǎn)方的新山脈流淌著血紅的巖漿。越過(guò)6000萬(wàn)年的滄桑時(shí)光，曾經(jīng)覆蓋地球的兩大物種在這劫后的母親星球上凄涼地相會(huì)了。

“恐——龍——”有人低聲驚叫起來(lái)。

大牙點(diǎn)點(diǎn)頭：“恐龍文明崛起于一億地球年之前，就是你們地質(zhì)紀(jì)年的中生代白堊紀(jì)中期，在白堊紀(jì)晚期達(dá)到鼎盛。我們是一個(gè)體形巨大的物種，對(duì)生態(tài)的消耗量極大。隨著恐龍數(shù)量的急劇增加，地球生態(tài)圈已難以提供維持恐龍社會(huì)正常運(yùn)轉(zhuǎn)所需的一切。地球上恐龍文明的歷史長(zhǎng)達(dá)兩千萬(wàn)年，但恐龍社會(huì)真正的急劇膨脹也就是幾千年的事，其在生態(tài)上造成的影響從地質(zhì)紀(jì)年的長(zhǎng)度看很像一場(chǎng)突然爆發(fā)的大災(zāi)難，這就是你們所猜測(cè)的白堊紀(jì)災(zāi)難。

“終于有那么一天，所有的恐龍都登上了10艘巨大的世代飛船，向茫茫星海航行。這10艘飛船最后合為一體，每到達(dá)一個(gè)有行星的恒星就擴(kuò)建一次，經(jīng)過(guò)6000萬(wàn)年，就成為現(xiàn)在的吞食帝國(guó)。”

“為什么要吃掉自己的家園呢？恐龍一點(diǎn)都不懷舊嗎？”有人問(wèn)。

大牙陷入了回憶：“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，星際空間確實(shí)茫茫無(wú)際，但與你們的想象不同，真正適合我們高等碳基生物生存的空間并不多。從我們所在的位置向銀河系的中心方向航行，不出兩千光年就會(huì)遇到大片的星際塵埃，既無(wú)法航行，也無(wú)法生存；再向前則會(huì)遇到強(qiáng)輻射和大群游蕩的黑洞……如果向相反的方向航行呢，我們已在旋臂的末端，不遠(yuǎn)處就是無(wú)邊無(wú)際的虛空。在適合生存的這片空間中，消耗量巨大的吞食帝國(guó)已吃光了所有的行星。

“現(xiàn)在，我們的唯一活路是航行到銀河系的另一旋臂去，我們也不知道那里有什么，但在這片空間待下去肯定是死路一條。這次航行要持續(xù)1500萬(wàn)年，途中一片荒涼，我們必須在啟程前貯備好所有的消耗品。至于懷舊，在經(jīng)歷了幾千萬(wàn)年的太空跋涉和數(shù)不清的星際戰(zhàn)爭(zhēng)后，恐龍種族早已是鐵石心腸了。為了前面千萬(wàn)年的航程，吞食帝國(guó)要盡可能多吃一些東西……不停地吃啊吃，不停地?cái)U(kuò)張和膨脹，其他的一切都是次要的?！?/p>

元帥沉思片刻，又說(shuō)：“難道生存競(jìng)爭(zhēng)是宇宙間生命和文明進(jìn)化的唯一法則？難道不能建立起一個(gè)自給自足的、內(nèi)省的、多種生命共生的文明嗎？像波江文明那樣。”

大牙長(zhǎng)出一口氣說(shuō)：“我不是哲學(xué)家，也許可能吧，關(guān)鍵是誰(shuí)先走出第一步呢？”

大牙轉(zhuǎn)身走上飛船，再出來(lái)時(shí)端著一個(gè)扁平的方盒子，那個(gè)盒子有三四米見(jiàn)方，起碼要4個(gè)人才能抬起來(lái)，大牙把盒子平放到地上，掀起頂蓋，人們看到盒子里裝滿了土。

土上長(zhǎng)著一片青草，在這已無(wú)生命的世界中，這綠色令所有人心動(dòng)。

“這是一塊戰(zhàn)前地球的土地，戰(zhàn)后我讓這片土地上的所有植物和昆蟲(chóng)都進(jìn)入冬眠。現(xiàn)在過(guò)了兩個(gè)多世紀(jì)，又讓它們同我一起蘇醒。我本想把這塊土地帶走做個(gè)紀(jì)念的，唉，現(xiàn)在想想，還是算了吧，還是把它放回它該在的地方，我們從母親星球拿走的夠多了?！?/p>

看著這一小片生機(jī)盎然的地球土地，人們的眼睛濕潤(rùn)了。他們現(xiàn)在知道，恐龍并非鐵石心腸，在那比鋼鐵和巖石更冷酷的鱗甲后面，也有一顆渴望回家的心。

大牙一揮爪子，似乎想讓自己從某種情緒中解脫出來(lái)：“好了，朋友們，我們一起走吧，到吞食帝國(guó)去?！笨吹饺藗兊谋砬?，他舉起一只爪子：“你們是偉大的戰(zhàn)土，都將成為帝國(guó)的普通公民，你們還會(huì)得到一份工作——建立一個(gè)人類(lèi)文明博物館。”

地球戰(zhàn)土們都把目光集中在元帥身上，他想了想，緩緩地點(diǎn)點(diǎn)頭。

地球戰(zhàn)士們一個(gè)接一個(gè)地上了大牙的飛船，那為恐龍準(zhǔn)備的梯子，他們必須用引體向上的方式一節(jié)一節(jié)爬上去。

元帥是最后一個(gè)上飛船的人。他雙手抓住飛船舷梯最下面一節(jié)踏板的邊緣，在把自己的身體拉離地面的時(shí)候，最后看了一眼腳下地球的土地。之后他就停在那里看著地面，很長(zhǎng)時(shí)間一動(dòng)不動(dòng)。他看到了——螞蟻。

這螞蟻是從那塊盒子中的土地里爬出來(lái)的。元帥雙手松開(kāi)踏板，蹲下身，讓螞蟻爬到手上，舉起手再細(xì)細(xì)地看著它，它那黑寶石般的小身軀在陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮。

元帥走到盒子旁，把這只螞蟻放回到那片小小的草叢中，這時(shí)他又在草叢間的地面上發(fā)現(xiàn)了其他幾只螞蟻。

他站起身來(lái)，對(duì)剛來(lái)到身邊的大牙說(shuō)：“我們走后，這些草和螞蟻是地球上僅有的生命了?！?/p>

大牙默默無(wú)語(yǔ)。

“地球上的文明生物有越來(lái)越小的趨勢(shì)，恐龍、人，然后可能是螞蟻?！痹獛浻侄紫聛?lái)深情地看著那些在草叢間穿行的小生命，“該輪到它們了?！?/p>

這時(shí)，地球戰(zhàn)士們又紛紛從飛船上下來(lái)，返回到那塊有生命的地球土地前，圍成一圈，深情地看著它。

大牙搖搖頭說(shuō)：“草能活下去，這海邊也許會(huì)下雨的，但螞蟻不行。”

“因?yàn)榭諝庀”?？看樣子它們好像沒(méi)受影響?！?/p>

“不，空氣沒(méi)問(wèn)題，與人不同，在這樣的空氣中，它們能存活，關(guān)鍵是沒(méi)有食物?！?/p>

“不能吃青草嗎？”

“那就誰(shuí)也活不下去了。在稀薄的空氣中，青草長(zhǎng)得很慢，螞蟻會(huì)吃光青草，然后餓死，這倒很像吞食文明可能的最后結(jié)局?！?/p>

“您能從飛船上拿些吃的留給它們嗎？”

大牙又搖頭：“我的飛船上除了生命冬眠系統(tǒng)和飲用水外，什么都沒(méi)有。我們?cè)谧飞系蹏?guó)前需要冬眠，你們的飛船上還有食物嗎？”

元帥也搖搖頭：“只剩幾支維持生命的注射營(yíng)養(yǎng)液，沒(méi)用的?！?/p>

大牙指指飛船：“還是抓緊時(shí)間吧，帝國(guó)加速很快，晚了我們就追不上它了?！?/p>

大家陷入沉默。

“元帥，我們留下來(lái)?！币幻贻p中尉說(shuō)。

元帥堅(jiān)定地點(diǎn)點(diǎn)頭。

“留下來(lái)？干什么？！”大牙看著他們，驚訝地問(wèn)，“你們飛船上的冬眠裝置已接近報(bào)廢，又沒(méi)有食物，留下來(lái)等死嗎？”

“留下來(lái)走出第一步?！痹獛浧届o地說(shuō)，“您剛才提過(guò)的新文明的第一步。”

大牙無(wú)言地注視了他們很長(zhǎng)時(shí)間，然后轉(zhuǎn)身，拄著拐杖慢慢走向飛船。

“再見(jiàn)，朋友?！痹獛浽诖笱郎砗蟾呗曊f(shuō)。

老恐龍長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆息了一聲：“在我和我的子孫前面，是無(wú)盡的暗夜、不休的征戰(zhàn)，茫茫宇宙，哪里是家喲。”人們看到腳下濕了一片，不知道是不是它的一滴眼淚。

恐龍的飛船在轟鳴中起飛，很快消失在西方的天空，在那個(gè)方向，太陽(yáng)正在落下。

最后的地球戰(zhàn)士們圍著那塊有生命的土地默默地坐了一會(huì)兒，然后從元帥開(kāi)始，大家紛紛掀起面罩，在沙地上躺了下來(lái)。

時(shí)間在流逝，太陽(yáng)落下，晚霞將劫后的大地罩在一片美麗的紅光中。然后，稀疏的星星在天空中出現(xiàn)。元帥發(fā)現(xiàn)，一直昏黃的天空這時(shí)居然現(xiàn)出了深藍(lán)色。

在稀薄的空氣奪去他的知覺(jué)前，令他欣慰的是，他的太陽(yáng)穴上有輕微的搔動(dòng)感，螞蟻正在爬上他的額頭。這感覺(jué)讓他回到了遙遠(yuǎn)的童年，在海邊兩棵棕櫚樹(shù)上拴著的一個(gè)小吊床上，他仰望著燦爛的星海，媽媽的手撫過(guò)他的額頭……

夜晚降臨了，殘海平靜如鏡，毫不走樣地映著橫天而過(guò)的銀河，這是這個(gè)行星有史以來(lái)最寧?kù)o的一個(gè)夜晚。

在這寧?kù)o中，地球重生了。

（完）