從天文學(xué)家拍攝的照片可以發(fā)現(xiàn),在宇宙中,月亮是一個(gè)被太陽(yáng)照亮的灰白色球體,它在漆黑的宇宙空間里發(fā)出光芒,而太陽(yáng)則近似白色。
但當(dāng)我們從地球上觀察月亮?xí)r,它的顏色則取決于它的位置。比如,當(dāng)它剛剛出現(xiàn)在地平線上時(shí)是亮橙色的,隨著地球轉(zhuǎn)動(dòng),它在天空中漸漸升起,橙色逐漸變淡,成為黃色,再變成黃白色,最終,當(dāng)它升到天空的正上方時(shí),就呈現(xiàn)出它真實(shí)的顏色——灰白色。
太陽(yáng)的顏色也有類似的變化。正午時(shí),太陽(yáng)往往是黃白色的,但日出和日落時(shí),它卻會(huì)變成紅色。這是怎么回事呢?
事實(shí)上,在宇宙空間中觀察到的太陽(yáng)和月亮的顏色并沒有變來(lái)變?nèi)?,大氣層是擋在我們眼前的一層面紗,光在進(jìn)入我們眼睛之前必須先穿過大氣層,光就是在這個(gè)過程中發(fā)生了變化。
太陽(yáng)發(fā)出的光是白光,而月亮不發(fā)光,只是反射太陽(yáng)光。因?yàn)榘坠馐怯啥喾N顏色的光組成的。光進(jìn)入大氣層之后,一部分光線能順利地通過大氣層,這部分光線到達(dá)地面時(shí)仍能保持原有的白色。但是大氣層中有氮?dú)狻⒀鯕夂推渌麣怏w,加上塵埃、煙霧和污染物等飄在空中的微粒,一旦光在傳播過程中與它們碰撞,就會(huì)產(chǎn)生散射。從白光中散射出去的光大部分是藍(lán)色光,當(dāng)光線到達(dá)我們的眼睛時(shí),剩余成分大多是暖色系的光,所以我們看到的太陽(yáng)要比它真實(shí)的顏色黃一些。
只有當(dāng)太陽(yáng)處于我們頭頂正上方時(shí),顏色才最接近它的真實(shí)顏色。此時(shí),光線垂直于大氣層,而越往高空處空氣越稀薄,垂直通過的路線使光線受到的空氣分子的阻攔最小,所以到達(dá)我們的眼睛的時(shí)候變化也就最小。相比之下,當(dāng)太陽(yáng)在地平線附近時(shí),顏色變化就更明顯。因?yàn)樵谶@個(gè)角度上,會(huì)有更多的藍(lán)色光在傳播過程中被散射,這樣,當(dāng)光線最終到達(dá)我們的眼睛時(shí),只剩下紅色和橙色的成分了。這就是日出日落時(shí)太陽(yáng)呈現(xiàn)紅色的原因。
月亮變色也是這個(gè)原因。傍晚時(shí)分,地平線附近的月亮是淺黃色的;當(dāng)夜幕降臨月亮升起來(lái)之后,它的顏色一點(diǎn)點(diǎn)變淡,最后就成了白色了。正是由于月亮在高處時(shí)反射的光線里含有更多種顏色成分,這些顏色的光都進(jìn)入我們的眼睛,我們才看到了白色的月亮。