玉如意

一

冬至未到，河水就上凍了。幾十米寬的河面像鋪了一層白花花的碎銀，在太陽光下晃得刺眼。河堤上，福源當(dāng)鋪的趙掌柜在前邊走，豆腐坊的劉大扁擔(dān)在后面追，倆人相距不過十來丈，劉大扁擔(dān)喘著粗氣硬是追不上。

劉大扁擔(dān)原名劉石命，因常年挑著一根扁擔(dān)走街串巷換豆腐而得名。這日午后，他從鎮(zhèn)里請(qǐng)來趙掌柜，想讓趙掌柜給他那兩間老屋估個(gè)價(jià)，抵押了換幾張票子。劉大扁擔(dān)家離鎮(zhèn)上大約三里地，每次做好豆腐都得挑到鎮(zhèn)上叫賣，他老早都惦記著把豆腐坊開到鎮(zhèn)上去，門面都看了好幾次了，只是銀錢不湊手，就一直從夏天耽擱至今。幾天前，房東托人給他捎信，三天內(nèi)錢湊不夠的話就轉(zhuǎn)租別人。他這才心一橫，要把老宅子給抵押了。誰知那趙掌柜剛一腳踏進(jìn)門，就看上了給他端茶的秀蓮。秀蓮年方二八，出落得楚楚動(dòng)人，特別是那雙羊脂一般的小手，比他店里的玉如意還要白上三分。

趙掌柜從沒見過如此秀氣、細(xì)嫩、輕巧的小手。若這雙玉手能捧著這柄玉如意，坐在他的鋪?zhàn)永铮瑤旆恐心切┙疸y玉器都要遜色三分。

據(jù)說這玉如意是雍正皇帝心愛之物。如意長(zhǎng)約二尺，呈靈芝形，由一塊名貴的白玉雕刻而成，顏色是白中透綠，雕刻成多孔真菌狀。誰曾想，這柄宮廷中的吉祥物，如今竟流落到了他趙掌柜的手中。想來真令人感嘆唏噓。

趙掌柜對(duì)劉大扁擔(dān)說抵押老宅就算了，他有更好的主意，讓秀蓮去他的當(dāng)鋪?zhàn)龉?，每日?fù)責(zé)擦拭庫房里的珠寶玉器，等到來年元宵節(jié)開拍賣會(huì)，就讓秀蓮做個(gè)禮儀，向眾人托寶展示。他承諾可以先給劉大扁擔(dān)三十個(gè)大洋作為定金。

劉大扁擔(dān)哪兒舍得閨女離開她娘，更擔(dān)心趙掌柜沒安好心，猶豫著不知如何是好。趙掌柜拍了拍劉大扁擔(dān)的肩膀，對(duì)他說，他可以立下字據(jù)，并且對(duì)劉秀蓮的工錢另算。

劉大扁擔(dān)望著手捧暖爐的趙掌柜，只見他一條貂絨圍脖蒙住半張臉，眉宇深處藏著精明和算計(jì)，一時(shí)也猜不出眼前這個(gè)中年男人要打什么歪主意。

趙掌柜起身抖了抖身上的羊毛大衣，扭頭對(duì)秀蓮說：“閨女，跟我走吧？你爹租的磨坊離我的當(dāng)鋪不遠(yuǎn)，你去了，照樣能天天見你爹娘呢。”

秀蓮躲在劉大扁擔(dān)身后，低著頭，怯生生不說話，等著她爹拿主意。劉大扁哪有什么主意，只是一個(gè)勁兒地央求趙掌柜再看看老宅。

見劉大扁擔(dān)心神不定，趙掌柜說：“你們商量一下，同意的話，明天就去，不同意的話，這事算我沒說。說完，頭也不回地出了門?！?/p>

劉大扁擔(dān)回過神時(shí)，趙掌柜已經(jīng)走遠(yuǎn)，他棉襖一裹，弓著腰，鎖著脖頸，撒開雙手追了出去。

“喂，我說趙掌柜，你還是給我這老屋做個(gè)價(jià)吧，閨女還小不懂事，怕耽誤了您的生意啊?！眲⒋蟊鈸?dān)邊追邊喊。

“我說大扁擔(dān)，你可別不識(shí)好歹，若不是因?yàn)槲夷遣粻?zhēng)氣的兒子，我會(huì)舍得多發(fā)一份工錢？再說了，你劉家往上三代都是守著石磨磨豆腐，到你這輩兒就個(gè)閨女，你打算讓秀蓮做個(gè)豆腐西施嗎？”趙掌柜停下步子說。

劉大扁擔(dān)也停下，不遠(yuǎn)不近地站著，仍是弓著腰。就算不去鎮(zhèn)上開豆腐坊，也不能把秀蓮?fù)鹂永锼?。劉大扁?dān)暗自琢磨。這趙掌柜的當(dāng)鋪從他老子經(jīng)營(yíng)到現(xiàn)在少說也有六七十年了，現(xiàn)在家大業(yè)大，趙掌柜的夫人前年病亡，唯一的兒子又不在身邊，說不定他趙掌柜是想納秀蓮為妾，再為他添個(gè)一男半女。劉大扁擔(dān)不想不打緊，這一想，后背竟?jié)B出了冷汗，不覺得步子又緊了些。

趙掌柜見劉大扁擔(dān)追上來，嘴角露出一絲笑意，說道：“老劉，你這豆腐坊的生意和我那當(dāng)鋪生意相比，如何啊？”

劉大扁擔(dān)臉一沉，雙手插袖，歪下了頭，低聲說道：“掌柜的，秀蓮雖說去縣城上過幾天學(xué)，但女娃家總歸是沒見過世面，你就直說吧，你是不是想讓秀蓮給你做妾？”

“你個(gè)當(dāng)?shù)氖钦ο氲?？我能讓秀蓮做妾？我是讓你女兒來我這兒掙工錢，多好的事，你還怕我害了她不成?！?/p>

趙掌柜越這么說，劉大扁越發(fā)覺得趙掌柜嘴里沒一句實(shí)話，他心一橫，挺直了胸膛說：“趙掌柜，您要是真看得上我閨女，就再給我?guī)滋鞎r(shí)間，我回去給她娘倆商量商量。”

趙掌柜說：“可以啊，三天成不？”

又是三天。劉大扁擔(dān)思索片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭說：“成！”

看著趙掌柜越走越遠(yuǎn)，劉大扁擔(dān)心里明白，眼下這外面不太平，能在這偏遠(yuǎn)的小鎮(zhèn)里有個(gè)安身立命的生意就是燒高香了，說不定哪天世道就又變了，現(xiàn)在若把秀蓮抵給趙掌柜的話，那一輩子可能都沒法贖回了。自己再苦再累也不能把女兒的幸福給賭上。望著趙掌柜遠(yuǎn)去的背影，劉大扁擔(dān)的心比這刺骨的冷風(fēng)還涼。

回到豆腐坊，秀蓮正坐在門口的暖爐旁納著鞋底。見父親回來，就問：“趙掌柜同意抵押房子了嗎？”

劉大扁嘆了口氣，搖了搖頭。

“她爹，趙掌柜是不是相中咱秀蓮了？我看他老盯著秀蓮看。”秀蓮娘問。

“相中也是白相中，做啥也不給他做妾?！眲⒋蟊鈸?dān)往地上一蹲，嘟囔了句。他沒敢正眼瞅女兒。

秀蓮一把抱住劉大扁擔(dān)的胳膊說：“爹，我不要去他家做小妾，我只要跟你和娘過一輩子?！闭f著眼淚就流了下來。

二

趙掌柜回到鎮(zhèn)上，一群十七八歲的學(xué)生正舉著標(biāo)語，拉著橫幅游街，幾個(gè)女學(xué)生在挨個(gè)兒給商戶發(fā)傳單。趙掌柜接過來看也沒看就回了。

進(jìn)入內(nèi)堂，趙掌柜看著滿屋的玉器珠寶，自言自語道，這些物件咋就沒人來贖呢。賬房先生三個(gè)月前就提醒他說，店鋪里現(xiàn)在沒多少現(xiàn)錢了，得趕緊想辦法拍賣幾件，總不能守著一堆珠寶玉器和一摞當(dāng)票要飯吃。賬房先生說得在理，現(xiàn)在外面兵荒馬亂的，這些東西說不定會(huì)招來禍端呢。趙掌柜盯著擺放在庫房正中間的玉如意陷入了沉思。

那一日，吳府里的孫管家?guī)е缫鈦碚亿w掌柜，說是急用錢，半年后贖當(dāng)。趙掌柜一看，知是宮中之物，驚得張口無言，但按照當(dāng)鋪行的規(guī)矩，他是不能問所當(dāng)之物的來處的。孫管家看出趙掌柜有疑慮，便承諾半年后就來贖。誰知一晃半年多過去了，也不見孫掌柜來。托人一打聽，才知道孫管家早就投靠了革命黨，幾個(gè)月前在帶著一幫人偷襲吳府的時(shí)候，被亂槍打中，丟了性命。吳府被占了之后，家丁被遣散，一家老小不知去向，如今院門外有人把守著，時(shí)不時(shí)還有身穿長(zhǎng)衫，頭戴鴨舌帽的神秘人物出入。

想那玉如意既是御制，又有銘文，必是被宮里人偷了出來。暫且不說是如何到了奉皋鎮(zhèn)的員外郎吳成手里，就說他吳成原是地主富豪，后來花錢捐了個(gè)員外，便豢養(yǎng)了一群看家護(hù)院的，幾年前又與軍閥有來往，方圓百里沒人敢惹。這下好了，樹大招風(fēng)，被革命黨打散了，怨誰呢。只可惜那孫管家，糊里糊涂丟了命，也沒留個(gè)后啊。趙掌柜撫摸著白玉無瑕的如意，暗自傷神。

“爹，你又在看這如意？”趙掌柜的兒子趙希望架著拐杖倚靠著門框問。

“你咋走路一點(diǎn)聲響都沒有，嚇?biāo)赖恕！壁w掌柜看著兒子的腿，皺著眉說道。

“管家說你回來沒回正堂，我就來內(nèi)堂了。”

“希望，你說孫管家的玉如意會(huì)不會(huì)是從吳府偷來的？”趙掌柜問。

“你管他是不是偷的，現(xiàn)在人都沒了，這如意不就成咱們的了?！壁w希望說。

“那你說，孫掌柜當(dāng)那么錢都干嗎了啊？”趙掌柜放下如意，轉(zhuǎn)身走到趙希望跟前。

“肯定干大事了唄?！?/p>

“干大事！上次是你小子命大，回來了就給我老實(shí)點(diǎn)，別再往外跑，要讓我發(fā)現(xiàn)你還跟那些人摻和，非把你那條腿也打折了?！?/p>

“我的親爹啊，跟你說了多少次了，我們是要救國(guó)的，是干大事的人，哪像你這么惜命，嘖嘖?！壁w希望抖了抖肩膀，把拐杖往地上敲點(diǎn)了幾下，算是對(duì)這句話的強(qiáng)調(diào)。

“當(dāng)兵的都救不了國(guó)，就憑你你們幾個(gè)學(xué)生蛋子？救什么國(guó)。我告訴你趙希望，別以為你喝了點(diǎn)洋墨水就回來教訓(xùn)老子，老子還指望著你把我趙家家業(yè)發(fā)展壯大呢。”趙掌柜雖然嘴上說不讓兒子和那些人有往來，但對(duì)兒子提到的什么民主、共和這些新詞還是充滿了好奇。特別是看到外面那些和兒子年齡差不多的學(xué)生群情激昂，意氣風(fēng)發(fā)的樣子，他就痛恨這個(gè)時(shí)代。

“好了好了，知道了。趙希望扯掉圍巾，解開裹得嚴(yán)實(shí)的衣領(lǐng)，不耐煩地打斷趙掌柜的話?！?/p>

說不定以后還真是這些年輕人的天下。趙掌柜看著年輕氣盛的兒子，吁了口氣，對(duì)趙希望說，“說正事啊，賣豆腐的劉大扁擔(dān)今天主動(dòng)找我了，劉秀蓮我也見了。”

“咋樣？劉叔同意秀蓮來鋪?zhàn)恿藛幔俊壁w希望往前蹦了兩步，雙眼放光。

“沒樣，他以為我要納秀蓮為妾呢，”趙掌柜撇了撇嘴繼續(xù)說，“我堂堂一個(gè)當(dāng)鋪老板，總不能低三下四求他吧。”

“爹，劉秀蓮當(dāng)初在縣城中學(xué)那可是?；ò?，若不是那年學(xué)校出了亂子，他爹也不會(huì)任憑她死纏爛打也不讓她返校。爹，你要是把這事辦成了，我保證就待在家里，繼承你的家產(chǎn)?！?/p>

趙希望說這話的意思，當(dāng)?shù)脑鯐?huì)不知道。以前，兒子一出去就是幾個(gè)月，還沒半點(diǎn)音信，這次若不是傷了腿，還指不定躲哪兒呢。對(duì)于趙希望要號(hào)召鎮(zhèn)上輟學(xué)在家的青年加入他們救國(guó)組織這事，趙掌柜明里暗里勸過幾次，可沒用。趙希望還說要建立女子什么組織，劉秀蓮就是發(fā)展對(duì)象。這女人家的能成什么大氣，現(xiàn)在這年輕人也太野了。老了，老了啊。趙掌柜黯然傷神。

趙掌柜盯著兒子說：“這都是玩命兒的事，可別毀了人家女娃?！?/p>

趙掌柜的擔(dān)心并非多余。前些日子，趙希望聯(lián)合了幾個(gè)青年學(xué)生去縣里開會(huì)，不知誰走漏了風(fēng)聲，半道上就被人盯上了，他們只好四散開來，約定到縣城張家茶樓集合，誰知道碰頭的時(shí)候，七個(gè)人剩下五個(gè)，另外二人下落不明。他們不敢耽擱，先去樓上開會(huì)，可會(huì)議進(jìn)行不到一半，就聽見樓下有人敲門。領(lǐng)頭的意識(shí)到可能有人叛變了，趕緊宣布散會(huì)。果不其然，人還沒散完，就有人提著槍沖到了樓上。趙希望一看形勢(shì)不對(duì)，跑到后樓，翻過窗戶跳了下去，誰知道下面是個(gè)水槽，崴斷了腿，他只好躲在墻邊水缸里，等搜查的走了，才齜牙咧嘴地爬了出來，摸回了家。

“希望，你說那些人真就能救中國(guó)？”趙掌柜耷拉著臉，面無表情。

“能，能啊，我給你那些報(bào)紙你都看了沒，要不了幾年，中國(guó)肯定發(fā)生翻天覆地的變化?！?/p>

“小點(diǎn)聲，別讓外人聽見。趙希望側(cè)身掀開門簾，往外瞅了瞅?！眱鹤虞p描淡寫的樣子讓他越發(fā)擔(dān)心起來。

趙掌柜知道，兒子和那些人的面前將會(huì)是一個(gè)接一個(gè)的火坑，但他阻止不了，就像這個(gè)風(fēng)云變幻的時(shí)代，有多少人能獨(dú)善其身呢。他能做的，除了給兒子做一雙結(jié)實(shí)的鞋子，讓兒子走路的時(shí)候不那么磨腳外，還能做些什么呢。

三

第二天一大早，當(dāng)鋪的管家剛打開門，就見劉大扁擔(dān)一手提了兩塊熱騰騰的豆腐，一手捧著一大包的鹵制豆腐干，肩上還馱著一袋紅皮花生，在當(dāng)鋪門前候著。

管家把劉大扁擔(dān)帶到正堂。趙掌柜忙起身相迎。

“你這是干啥？快來，快進(jìn)來?！壁w掌柜見劉大扁擔(dān)主動(dòng)登門，欣喜萬分。他一夜未眠，正愁著不知道該如何上門勸說劉家父女，這劉大扁擔(dān)竟主動(dòng)送上門，真是機(jī)會(huì)難得。

“都是自家弄的，請(qǐng)掌柜的嘗嘗?！眲⒋蟊鈸?dān)把東西遞給管家，搓著手，哈了兩口氣說，“掌柜的，我這次來呢，是想……”

“先坐，坐?！壁w掌柜拉著劉大扁擔(dān)坐到正堂太師椅上，吩咐管家倒茶。

“掌柜的，您看這，秀蓮她……”劉大扁擔(dān)哆哆嗦嗦話也說不利索。

“好說，好說?！壁w掌柜打斷了他。

劉大扁擔(dān)哪見過這陣勢(shì)，才一個(gè)晚上，眼前這男人跟昨天的態(tài)度可太不一樣了。

“大扁擔(dān)啊，你那豆腐一天能賣多少？”趙掌柜呷了一口茶問。

“也沒多少，一天一個(gè)，六七十斤來回吧?！?/p>

“有沒往吳員外家送過??？”

“掌柜的，這方圓幾里地都送過。”

“聽說吳員外家遷走了，你知道不？”

“這我就不知道了，吳家人吩咐我每隔三天送一次，也只是把豆腐送到側(cè)門，哪兒有人來接?！眲⒋蟊鈸?dān)捏著茶杯蓋的手不由得打了個(gè)哆嗦，碰得茶杯叮叮當(dāng)當(dāng)響。

“管家，把犬子叫來?！壁w掌柜吩咐。

趙希望架著拐杖出現(xiàn)在正堂的時(shí)候，面露喜色，眼睛直勾勾盯著劉大扁擔(dān)，欲言又止。他整了整衣襟，一襲青灰色長(zhǎng)袍遮住打著石膏的小腿，腳上一雙油光發(fā)亮的牛皮靴子透露著趙家的家底。

劉大扁擔(dān)看著眼前這位儀表堂堂的年輕人，竟感到分外親切。這小子上中學(xué)時(shí)和秀蓮?fù)?，現(xiàn)在長(zhǎng)高了，相貌也成熟了，眉宇間一股英氣逼人。

“劉叔，我是希望啊。你還認(rèn)得我不？”趙希望顯得很熱情。這讓劉大扁擔(dān)有些惶恐，他趕忙放下茶杯，起身撫著趙希望的雙臂，顫顫巍巍地說：“真俊吶，真俊?！?/p>

“行了，咱也別藏著掖著了，”趙掌柜站起身對(duì)趙希望說，“兒子，你跟你劉叔說吧?！?/p>

劉大扁擔(dān)蒙了。他原本是要來說抵押房子的事，這咋回事呢?？粗鴦⒋蟊鈸?dān)疑惑的樣子，趙希望吩咐管家把院門關(guān)了，不讓任何人靠近正堂。

“劉叔，實(shí)話說了吧，你是不是替人送過消息？”趙希望問。

“送啥消息？”劉大扁擔(dān)雙手抖得更狠了。

就是吳府被偷襲的前一天，你是不是替孫管家往外送過消息？趙希望臉色一轉(zhuǎn)，上前一步，快要把臉貼到劉大扁擔(dān)的臉上。

“你，你是吳府的人？”劉大扁擔(dān)身子一軟，騰地癱坐在椅子上。

“你還給革命黨送過什么情報(bào)？”

“革，革命黨，我可不是革命黨啊，我就是個(gè)賣豆腐的啊，大掌柜?！眲⒋蟊鈸?dān)雙手作揖，連聲向趙掌柜求饒。

趙掌柜緩緩站起身，示意兒子退下。他站在劉大扁擔(dān)面前，來回踱步，肩上的貂絨圍巾耷拉在胸前，一晃一晃的，像條黑色的蟒蛇，吐著信子向劉大扁擔(dān)飛來。

“大扁擔(dān)，你跟我來?！壁w掌柜說完起身往內(nèi)堂方向走去。劉大扁擔(dān)緊跟著，趙希望一瘸一拐走在最后，三人穿過一條幽深的巷道，來到庫房鐵門前，趙掌柜打開銅鎖，推門進(jìn)去，燃上燈，頓時(shí)屋里金光閃亮，銀影璀璨。

劉大扁擔(dān)張大了嘴巴，使勁兒揉了揉眼，咽了口唾沫說：“掌柜的，這都是，都是您的？”

“都是沒來贖當(dāng)?shù)?。還有這個(gè)，你看看，認(rèn)識(shí)不？”趙掌柜掀開一個(gè)木匣子，一柄白如月光，漏著寒氣的玉如意映在眼前。

“認(rèn)得，認(rèn)得。雍正爺?shù)膶氊惏　！眲⒋蟊鈸?dān)不愧是走街串巷的生意人，到底是見過一些世面。

“那你知道我是如何得來的？”

“不知，不知?！?/p>

“送給你如何？”趙掌柜此言一出，差點(diǎn)驚掉劉大扁擔(dān)的下巴。

“趙掌柜，你就別誆我了，老朽就是有九條命也不敢接這燙手的玩意兒?！眲⒋蟊鈸?dān)見趙家父子今日竟閉口不提讓閨女到他鋪?zhàn)幼龉み@事，也不提他抵押老宅的事，剛才用革命黨詐他，現(xiàn)在又用珠寶玉器誘他。真不知道這二人葫蘆里賣的什么藥。劉大扁擔(dān)緩了口氣，連連搖頭說：“罷了，罷了，趙掌柜，我跟你說實(shí)話吧。那孫管家是我的遠(yuǎn)房表兄，我這才能有機(jī)會(huì)給吳府里送豆腐。表兄曾對(duì)我提起過，說吳府上有柄宮里帶出來的如意，能頂一萬大洋，看來就是這柄了?！?/p>

趙掌柜看時(shí)機(jī)成熟，給兒子使了個(gè)眼色。

“劉叔，實(shí)不相瞞，是我想讓秀蓮到當(dāng)鋪?zhàn)龉さ??！壁w希望輕輕咳了聲，神色凝重?！靶闵徍臀以峭瑢W(xué)，我們受過愛國(guó)教育，現(xiàn)在軍閥混戰(zhàn)，國(guó)難當(dāng)頭，上面已經(jīng)在咱們這兒建立了新青年救國(guó)會(huì)奉皋聯(lián)絡(luò)處，暗地里號(hào)召和帶領(lǐng)青年人投身革命事業(yè)，秀蓮以前就是學(xué)校女學(xué)生的代表，我想讓她來帶領(lǐng)奉皋女子分會(huì)，但您老人家連秀蓮上學(xué)都擋的人，我不想點(diǎn)辦法如何能勸說動(dòng)您吶，你說是不？”趙希望聲情并茂，情真意切。

“不，絕對(duì)不行，俺就這一個(gè)女娃，我家老婆子離不開她。”

劉大扁擔(dān)轉(zhuǎn)身就要走，趙掌柜伸手把他攔下?！袄蟿?，我這兩天也想了很多，我也是當(dāng)?shù)?，我也就這一個(gè)兒子，我也不想讓兒子往火坑里跳啊，可他們年輕人要做的是大事，咱們老了，你說我守著滿屋的珠寶玉器還能活幾年？天下都亂套了，這些寶貝能守得住嗎？”

劉大扁擔(dān)撥開趙掌柜的手，說：“守住守不住是你的事，我就是個(gè)賣豆腐了，也沒幾個(gè)家當(dāng)，閨女以后找個(gè)好人家，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)過他們?nèi)兆泳统?。?/p>

趙掌柜嘆了口氣說：“誰不想讓后生們有個(gè)安穩(wěn)日子，我們能給他們嗎？老劉啊，不瞞你說，昨兒個(gè)晚上，我可是坐在這些寶貝中間想了一夜，我當(dāng)初也是死活擋著不讓希望瞎摻和，現(xiàn)在我想通了，不就是那個(gè)啥嘛，怕個(gè)球。只是娃兒們走上這條路可回不了頭了啊，你說咱們當(dāng)?shù)哪茏鳇c(diǎn)啥呢？反正我是要給娃兒們湊點(diǎn)分子的?！?/p>

趙掌柜的這番話既是說給劉大扁擔(dān)的，也是說給他自己的。

見劉大扁擔(dān)不說話，趙掌柜說：“這樣吧，你回去跟秀蓮她娘倆說，就說是讓秀蓮來做工的，還有工錢，讓她娘倆放心?！?/p>

劉大扁擔(dān)臨走前，他回頭看了眼滿屋的珠寶玉器閃爍著多彩的光芒，就像陽光照射在冰凍的河面上跳起的碎珠。他的心亂了。他顧不上趙家父子在后面追喊，頭也不回地往回跑。走到村口河堤上已是中午，他想起又該打水磨豆子了。這幾天上凍，每日到河邊提清水做豆腐，都得等中午太陽最毒的時(shí)候，可太陽光再厲害，也刺不破這薄薄的冰層，也得找塊石頭砸下去，才能泛出活水。

四

下午，劉大扁擔(dān)泡好豆子，坐在磨盤上曬暖，趙大掌柜的話又在耳邊響起：你給革命黨送情報(bào)，這要是讓軍閥們知道了，你還有穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)娜兆訂幔縿⒋蟊鈸?dān)轉(zhuǎn)頭看著坐在房檐下裱糊鞋幫子的秀蓮娘倆，心里一酸，一股熱浪涌上腦門，不由得淌下淚來。

“這誰家換的豆子啊，泡了這么久還硬得硌牙?！眲⒋蟊鈸?dān)抹了把淚，身子挪了挪，彎腰從桶里撈了幾粒豆子塞進(jìn)嘴里。

秀蓮抬頭看看爹，不明白什么意思。

“蓮兒，你不是要上學(xué)嗎，爹送你去學(xué)可好？”劉大扁問。

“真的嗎，爹？”秀蓮攙著娘站起來。劉大扁擔(dān)看著眼前滿臉稚嫩的女兒眼睛里閃過一絲亮光，他的心咯噔一下，沉沉墜了下去。

“閨女，世道不好，咱也不怨天尤人，我和你娘都年歲大了，只想給你找個(gè)路子，去吧，去學(xué)點(diǎn)本領(lǐng)，也好養(yǎng)活自個(gè)兒?！眲⒋蟊鈸?dān)望著偏西的太陽，瞇著眼睛繼續(xù)說。

“嗯，嗯，我會(huì)好好學(xué)的，爹?！毙闵徱粋€(gè)勁兒點(diǎn)頭。

當(dāng)初表兄讓劉大扁擔(dān)送信，他不敢，怕受連累，是表兄告訴他，現(xiàn)在這世道，不反抗就會(huì)被欺負(fù)。他怎么會(huì)連這么簡(jiǎn)單的道理都不懂，只是反抗的代價(jià)太大，或許他會(huì)像表兄一樣丟了命?？杀硇忠舱f了，若大家都默不作聲，任人欺負(fù)不反抗，那后輩們豈不是也要受欺負(fù)。只要孩子們能過上安穩(wěn)的生活，當(dāng)?shù)膩G了命也值得。這是他給表兄承諾的?？扇缃?，趙希望讓秀蓮也加入他們的組織，他卻猶豫了。停了會(huì)兒，劉大扁擔(dān)又對(duì)著太陽自個(gè)兒嘀咕道：“她娘，你說這日頭爺照在誰身上都一個(gè)樣兒，為啥就有人被照明白了，還干成了大事呢？還有雍正爺?shù)哪莻€(gè)玉如意，在宮里是個(gè)吉祥物，在他老趙家就成禍害了呢。都一把年紀(jì)了，還琢磨這么有學(xué)問的問題，難不成自己也明白了？”劉大扁擔(dān)自個(gè)兒念叨了會(huì)兒，又傻傻笑了一陣。

太陽偏西的時(shí)候，趙家的賬房先生來了，給劉大扁擔(dān)說，明兒個(gè)先讓秀蓮去當(dāng)鋪?zhàn)龉?，等開春就讓秀蓮和希望兩人一塊兒去學(xué)。臨走時(shí)說，趙掌柜同意劉大扁擔(dān)把兩間老屋抵押了，還留下五十個(gè)大洋，字據(jù)也沒要就走了。

那天夜里，劉大扁擔(dān)又悄悄從床板下面摸出秀蓮從學(xué)校里帶回來的報(bào)紙，就著油燈一字一句讀了起來。去年夏天，學(xué)校放假，秀蓮沒回家，而是跟著一幫后生偷偷返回學(xué)校，跟著幾個(gè)老師瞎辦什么報(bào)紙。后來，那幾個(gè)老師被軍閥帶走了。秋季開學(xué)后，他硬是沒讓秀蓮去學(xué)。好在女兒聽勸，這一年多來，乖乖在家?guī)鸵r著做豆腐，也算安生?？蓜⒋蟊鈸?dān)心里卻安生不下來，以前替表兄傳消息，每次從吳府出來，都要按照表兄吩咐，把封好的油皮紙袋壓在剩余的豆腐下，再把油皮紙袋放到鎮(zhèn)子西頭娘娘廟神像后面的縫隙里，才挑著擔(dān)子回家。隔上三天，再去娘娘廟取了牛皮紙袋，連豆腐一塊兒送給表兄。那些日子，他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，小心翼翼，生怕惹禍上身。但看看秀蓮帶回家的報(bào)紙，又想想表兄干的是投身報(bào)國(guó)的大事，幾次送消息的路上，他竟歡喜地哼起了小曲?？山裢恚瑘?bào)紙上的字字句句咋看都像鋒利的刀子，剜著他的心。

劉大扁擔(dān)正思索，聽見院子里有動(dòng)靜，警覺地喊了聲：“誰？”

“是我，爹，娘叫我把盛著酸漿的水桶提回來，怕放在外面上凍了?！毙闵彺鸬?，繼而又問，“你咋不睡呢，爹？”

“來，閨女，陪爹說說話?！眲⒋蟊鈸?dān)披上棉襖坐了起來。

劉大扁擔(dān)把在趙掌柜家的前前后后都跟秀蓮說了明白。秀蓮像忽然被撥亮的燈芯，眼睛明明亮亮的，樣子讓人又愛又憐。

半個(gè)月后，劉大扁擔(dān)的豆腐坊在鎮(zhèn)子西頭開坊售賣。趙掌柜也提前舉辦公開拍賣會(huì)，那天鎮(zhèn)上趕集的人可真多。劉大扁擔(dān)遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，福源當(dāng)鋪門口搭建了一個(gè)大大的展臺(tái)，幾十個(gè)黑衣保鏢圍在臺(tái)子四周，秀蓮穿著碎花棉旗袍，捧出一件件耀眼奪目的珠寶玉器站在臺(tái)子上，下面的人叫喊著亂成一團(tuán)。

過年的時(shí)候，秀蓮告訴劉大扁擔(dān)，拍賣會(huì)上沒見玉如意，聽說是讓趙希望捐給了上級(jí)組織。劉大扁擔(dān)正在推磨，聽見這話，愣了一下，干得更加起勁了。

責(zé)任編輯 時(shí)鳳俠