千萬年前古猿面貌復(fù)原：它可能是人類最早祖先之一

根據(jù)《美國國家科學(xué)院院刊》刊發(fā)的論文，科學(xué)家利用CT掃描技術(shù)重建了一個(gè)保存完好的歐洲巨猿頭骨，它可能是人類最早的祖先之一。

據(jù)了解，這個(gè)名為“皮耶羅猿”的物種是1500萬年前～700萬年前生活在歐洲的一群猿類物種之一。

古猿的遺骸于2002年首次在西班牙加泰羅尼亞地區(qū)出土，并于2004年首次在美國《科學(xué)》雜志上發(fā)表報(bào)道。

長期以來，研究人員一直為猿類和人類的進(jìn)化之謎苦苦探尋。因?yàn)榛涗浟闵⒉蝗瑯?biāo)本殘缺不全，變形嚴(yán)重，一直以來難以獲得足夠的線索來揭示這個(gè)拼圖的全貌。然而，這次的發(fā)現(xiàn)讓科學(xué)家們的窺探變得更加清晰，更深入地理解猿類和人類的進(jìn)化關(guān)系。

為了更深入地研究“皮耶羅猿”，科學(xué)家們運(yùn)用了CT掃描技術(shù)，虛擬重建了它的頭骨。這項(xiàng)工作可謂一項(xiàng)不可思議的壯舉，因?yàn)轭^骨和牙齒的特征對于解鎖化石物種進(jìn)化關(guān)系至關(guān)重要。這一研究的主要作者，美國自然歷史博物館的普格表示，這些頭骨和牙齒的特征將有助于我們更準(zhǔn)確地將這一物種放入人類的家族樹上，同時(shí)也有助于我們更全面地了解這個(gè)古代生物的生物學(xué)特征，例如它是如何在環(huán)境中生存和移動(dòng)的。

研究人員指出，猿類和人類進(jìn)化研究中的一個(gè)長期問題是化石記錄很零碎，許多標(biāo)本保存不完整，而且變形嚴(yán)重。這使得人們很難就關(guān)鍵猿類化石的進(jìn)化關(guān)系達(dá)成共識，而這對于理解猿類和人類的進(jìn)化至關(guān)重要。

除了頭骨的重要性之外，研究人員還關(guān)注“皮耶羅猿”是如何在其生活環(huán)境中移動(dòng)和生存的。它們是如何在樹與樹之間巧妙穿梭的呢？這項(xiàng)研究的結(jié)果顯示，這個(gè)古代生物曾經(jīng)有著直立的身體，這種適應(yīng)性能力意味著它可以在樹林中自如地移動(dòng)，這對于其生存至關(guān)重要。

但最讓人著迷的問題之一是：這個(gè)巨猿的頭骨形狀和大小，為何如此接近于現(xiàn)代大猿和人類的祖先？這項(xiàng)研究的結(jié)果令人振奮，為科學(xué)家們提供了更多的線索，關(guān)于這個(gè)古代物種是如何適應(yīng)其生存環(huán)境，以及如何在進(jìn)化樹上的位置，

研究人員還發(fā)現(xiàn)，“皮耶羅猿”與化石中的類人猿和活的大猿在整體臉型和大小上都有相似之處，該物種還具有同時(shí)期其他類人猿所沒有的獨(dú)特面部特征。該研究進(jìn)化建模的一個(gè)有趣結(jié)果是，“皮耶羅猿”的頭蓋骨在形狀和大小上更接近活的大猿和人類進(jìn)化的祖先。

美國自然歷史博物館人類學(xué)部的高級研究科學(xué)家阿爾梅西哈表示，這一研究帶來了令人興奮的見解，使我們更深入地了解了“皮耶羅猿”與其他靈長類物種的關(guān)系，以及它在人類進(jìn)化史上的地位。（綜合整理報(bào)道）（策劃／羅媛）