植物界“活化石”——桫欏

幾億年前的一天，兩只恐龍漫步在郁郁蔥蔥的叢林中。它們悠閑地取食著高大樹蕨的嫩葉，心滿意足。時(shí)光流轉(zhuǎn)，曾經(jīng)“統(tǒng)治”地球的恐龍?jiān)缫呀^跡，而這種樹蕨卻頑強(qiáng)地存活至今。它們乍看像椰子樹，但別被騙了，它們其實(shí)是蕨類家族的一員?？茖W(xué)家稱這種樹蕨為研究古生物和地球演變的“活化石”，它就是——桫欏。

桫欏長(zhǎng)啥樣？

桫欏，這一遠(yuǎn)古時(shí)代的“綠色遺跡”，其歷史可追溯至3億多年前的三疊紀(jì)時(shí)期，比恐龍的出現(xiàn)還要早1.5億多年。桫欏曾是不少恐龍最喜愛的食物之一，它與恐龍同屬“爬行動(dòng)物”時(shí)代的標(biāo)志性物種。

早在1999年，桫欏就被列入《國(guó)家重點(diǎn)保護(hù)野生植物名錄》，為國(guó)家二級(jí)保護(hù)野生植物。在分類學(xué)上，這里的桫欏是指桫欏科所有植物。它們主要生長(zhǎng)在熱帶和亞熱帶地區(qū)，在東南亞和日本南部均有分布，在我國(guó)多分布于四川、貴州、福建、海南等省。2024年成都世界園藝博覽會(huì)上，桫欏就以本土特色植物的身份，與銀杏、珙桐等一同亮相成都展園。

桫欏的莖干堅(jiān)挺直立，形似一支筆筒，它的葉呈螺旋狀排列于莖頂，莖段端、拳卷葉（幼葉）及葉柄基部密被鱗片和鱗毛。有些種的桫欏莖干下部的老葉脫落后，會(huì)留下一個(gè)個(gè)略呈三角形的橢圓形葉痕，使整個(gè)莖干看起來(lái)如同蛇皮一般，故桫欏又常被稱為“蛇木”。

桫欏不會(huì)開花，也不會(huì)結(jié)果，這就意味著它并不依賴種子來(lái)延續(xù)生命。那它如何繁衍后代呢？答案就藏在它的葉片背面。桫欏葉片的背面會(huì)產(chǎn)生許多具有種子特征的孢子。當(dāng)這些孢子成熟后，會(huì)隨風(fēng)飄散，輕盈地散落在四周的土地上。待到時(shí)機(jī)成熟，這些孢子便能萌發(fā)，并逐漸成長(zhǎng)為一棵新的桫欏。

桫欏為何有瀕臨滅絕的風(fēng)險(xiǎn)？

桫欏是現(xiàn)存唯一的木本蕨類植物，有“蕨類植物之王”的美譽(yù)。然而，經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的地質(zhì)變遷，地球上的桫欏大都罹難，唯有在那些被大自然眷顧的“避難所”（比如四川省自貢市的“榮縣金花桫欏自然保護(hù)區(qū)”）我們才能一窺其真容，感受那穿越時(shí)空的生命力量。

要知道，一株成年的桫欏每年能產(chǎn)生難計(jì)其數(shù)的孢子，那為什么桫欏還是有瀕臨滅絕的風(fēng)險(xiǎn)呢？

第一，雖然桫欏成年株每年產(chǎn)生的孢子數(shù)量很多，但實(shí)際存活率卻很低。在自然環(huán)境中，即使有些孢子幸存下來(lái)，它們從萌發(fā)至形成幼孢子體的過(guò)程往往超過(guò)一年，這期間濕度、溫度等環(huán)境因素的變化都可能導(dǎo)致萌發(fā)孢子死亡或發(fā)育遲緩。

第二，桫欏的生長(zhǎng)繁育對(duì)環(huán)境有嚴(yán)重的依賴性，這使得它們僅能在有限的、相對(duì)孤立的地域內(nèi)分布，而且，成年桫欏樹在其周圍半徑約五米的范圍內(nèi)，由于資源的獨(dú)占性，往往抑制了桫欏幼株的成長(zhǎng)。因此，真正適合桫欏一族茁壯成長(zhǎng)的“疆土”就更小了。盡管桫欏偶爾也能踏足并幸存在新的森林區(qū)域，但初來(lái)乍到的桫欏一般競(jìng)爭(zhēng)不過(guò)當(dāng)?shù)匮杆偕L(zhǎng)的植物。

第三，桫欏作為一種木本植物，其生殖和生長(zhǎng)周期都非常漫長(zhǎng)，整個(gè)生命周期受到環(huán)境因素的直接影響。由于缺乏主根和完善的根系，桫欏很難適應(yīng)目前生態(tài)環(huán)境的快速變化，這也導(dǎo)致桫欏難以良好地繁衍生息。因此，桫欏在自然界中的數(shù)量和種類同時(shí)減少的可能性非常高。

第四，人類活動(dòng)對(duì)桫欏的影響也不容小覷。過(guò)去，人們大量采伐這種植物，主要是因?yàn)椋鸿鴻宓那o干中富含淀粉，可食用；桫欏的莖干及其橫截面的紋路奇特優(yōu)美，可用來(lái)制作工藝品；桫欏的莖干可以入藥，用于治療跌打損傷、風(fēng)濕疼痛。在以前，能治療跌打損傷的藥可不得了，故而桫欏是當(dāng)時(shí)市場(chǎng)上備受追捧的藥材。

因此，我們不僅要致力于維護(hù)地球的生態(tài)平衡，為桫欏這一珍貴物種提供一個(gè)適宜的生存環(huán)境，還應(yīng)該通過(guò)教育普及、法律法規(guī)的制定以及嚴(yán)格的執(zhí)法措施，共同守護(hù)這類珍稀的植物。

由于桫欏獨(dú)特的繁殖特點(diǎn)與棲息地的日益惡化，如今成群的桫欏在世界范圍內(nèi)已不多見，許多地方只能偶爾在山間一隅窺見它孤單的身影。作為地球生物多樣性的寶貴組成部分，桫欏的生長(zhǎng)歷程極為艱辛，從幼苗成長(zhǎng)為壯觀的木本蕨類植物需要經(jīng)歷漫長(zhǎng)的歲月。因此，當(dāng)我們有幸在自然環(huán)境中邂逅這些珍稀生命時(shí)，應(yīng)懷揣敬畏之心，避免任何形式的干擾與損害，并堅(jiān)決抵制任何違法的采挖與交易行為。