昆陽關(guān)

《昆陽關(guān)》以一個漆器商人的生存境況為主線，講述了他在新朝動蕩年代里的悲苦與掙扎，以及他在悲苦中的寬厚與仁愛；講述了昆陽大戰(zhàn)的離奇與血腥；講述了昆陽大戰(zhàn)給周邊百姓帶來的悲戚與創(chuàng)傷；塑造了凡木、水生、卉子、芥子、辛茹、知縣、蘇婉、劉秀等一系列性格鮮明的人物形象；描繪了波瀾壯闊的時代風(fēng)云；重現(xiàn)了兩千多年前昆陽一帶的民風(fēng)民俗。

滄桑的昆陽關(guān)見證了時代巨變，歷經(jīng)了血雨腥風(fēng)，感知了人間疾苦，同時也領(lǐng)略了人間的溫情與仁愛。

（接前文）

水生良久沒有吱聲。他望一眼昆陽方向，再望望山澗東面那座不高的山梁，驟然擔(dān)憂起凡木來。雖隔著深深山澗，那座山梁又遠(yuǎn)在數(shù)里之外，可萬一這幫無賴稍后去往長城遺址那里，豈不糟糕透頂！無論如何，他得穩(wěn)住他們，給凡木和王桂留出足夠的工夫下山。他褡褳里的五銖錢雖不是很多，可也是一家人的血汗錢，他不能就這樣隨意交出。水生盯著眼前這位漢子，淡然說道：“看得出，這位仁兄定是頭領(lǐng)。你們落草山林，以此為生，定有難言之隱，不然，任誰都不會舍棄老娘，遠(yuǎn)離妻兒，與野獸為伴。你們哪位沒有老娘，每個漆黑的夜晚，老娘都會獨(dú)坐孤燈下，望眼欲穿，盼望兒子早日回到身旁。做兒子的再怎么不孝，老娘指定不放心上，老人家圖的什么？不就是一家人想見能見、平安吉祥嗎？萬一老母身體有恙，而兒子卻不在身旁侍奉，縱有萬千理由，在外人看來，已是十足的不孝。至于妻兒，在下實(shí)難啟齒，可又不得不說，誰敢說不會有鄰家漢子在覬覦呢？故而，如遇見坡兒，還是就坡下驢的好?！?/p>

水生言罷，見有人已背轉(zhuǎn)身去，暗自啜泣。領(lǐng)頭的低了頭猶自傷神。只片刻，他瞪目言道：“少來這套！你是什么人？為何獨(dú)自進(jìn)山？何為就坡下驢？快說！”

水生盯著那領(lǐng)頭的道：“你這人也配當(dāng)頭領(lǐng)??！我苦口婆心為你們好，你倒一點(diǎn)不領(lǐng)情。那好吧，我不說了，你要錢不是？稍后我連褡褳都給你。你要我的命都行，我這奴婢之身，本就是賤人一個，沒什么稀罕！”

一個瘦子道：“大哥，你壓壓火，聽他說說唄。”

領(lǐng)頭的皺皺眉道：“一個奴婢都這么橫，看來你定有來頭。我這人脾氣不好，得罪處，不要計較。脾氣稍好一點(diǎn)，也他娘不會犯事，不犯事怎會躲山里跟耗子似的。”

水生道：“是啊，好端端的誰會丟下老娘和妻兒呀！實(shí)不相瞞，我乃文寨人，幫家主做著漆器生意。別問家主姓甚名誰，你只需知道的是，家主與新任知縣大人過從甚密，各位如無人命官司，我讓家主在縣衙費(fèi)些周折，各位不愁，不日就能回家，信不信由你。”

頭領(lǐng)撲哧一笑道：“竟有這等好事？你別是把弟兄們當(dāng)成傻子了吧？”

水生靜靜說道：“兄弟，少安毋躁，聽我把話說完再生疑不遲。我家做的是雷擊木生意，雷擊木本就稀少，且多長在這千年老林里，我家人手不夠，無力自行砍伐，不得已才四處收購，不知何故，近日送貨者逐日減少，便生出雇人砍伐的想法來，在下此番進(jìn)山，是為查看雷擊木的。各位熟悉山林，若接下這樁生意，賺得盆滿缽滿不說，也為來日鋪了路子，這樣的好事上哪兒找去！”

頭領(lǐng)眨眨眼道：“慢點(diǎn)，慢點(diǎn)，你是說，我們弟兄可以將這山林的雷擊木伐了，而后抬下山去賣給你們，我們不只有錢賺，你家掌柜的還能去縣衙為我等周旋，是這樣吧？”

水生道：“正是。只是賣價不可過高?！币娨粡垙埬樕线殖鲂y，水生隨之道：“費(fèi)這么多口舌，我渴得嗓子冒煙，不知能否去府上討杯水喝?！?/p>

領(lǐng)頭的苦笑道：“府上？你別寒磣我們了，擠在一個芝麻大的山洞里，頂上常年滴著水。我們將此事敲定后，你順此路下行一里地，左側(cè)有一眼山泉，有本事就把山泉喝干。”

水生自褡褳中掏出兩把五銖錢放地上，數(shù)過后說道：“這是定金。山下有個村寨，你們將雷擊木抬下山去，借用村寨里的車子送往文寨，我見貨現(xiàn)款，一文不會賒欠。再會?！弊叱鰯?shù)步，又返身回來道：“如有別人上山砍伐雷擊木，你們知道該如何做吧？”

領(lǐng)頭的瞪眼說道：“他敢！”

望著水生遠(yuǎn)去，五個漢子呆在原地，愣愣地將信將疑。

水生循羊腸小道走出一里來地，果見一側(cè)有山泉流下，只是那吐水口在山崖邊上，爬過去頗為費(fèi)勁，怎奈口渴難耐，便試著攀巖過去。水聲清脆，水汽甘甜。謹(jǐn)慎攀巖時，水生吐出舌頭一試，立時，那水汽先是潤了舌頭，后又鉆入嗓子，軟綿綿極為甜潤。終于觸及到甘泉，他伸長脖子美美灌了一肚，其間被泉水嗆了，曾大咳不止。樂極生悲，腹飽生怠，就在水生收腳爬回山道時，腳尖一滑，雙手來不及抓住身旁荊棘，骨碌碌滾下山去。

好在山崖并不陡峭，且樹木遍布，水生被卡在兩樹間。醒來時，茫茫然不知身在何處，臉上淌著鮮血，左臂難以動彈。好在雙腿還能使力，艱難爬上小道后，蹣跚著順山道緩緩下行。來到與田雨分手的那棵彎腰松樹旁，竟不見田雨身影，于是大聲喊著田雨的名字。

那田雨生性怯弱，水生走后，忽覺周遭盡是野獸的吼聲。于是，堵上耳朵，可山風(fēng)吹來，那枯葉依舊亂響。再閉上眼睛，暗自壯膽，終也難以忍受，遂將厚厚枯葉扒出個深坑，躺進(jìn)去后，再將枯葉掩埋身子，縮里面一動不動。忽聽水生喊他名字，猛然爬起時，將水生嚇得面無血色、渾身癱軟。田雨正要光火，見水生頭發(fā)蓬亂、滿臉血漬，很是詫異，問明緣由，怨氣一時消了許多，扶了水生，下山而去。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，一陣犬吠飄搖而至。兩人艱難地趕到老農(nóng)的房舍前，見空地上僅剩他們的牛車。老農(nóng)道：“去看長城的人下山后，左等右等不見你們回來，就乘車走了。怎么弄得滿臉是血？胳膊也傷著了？山高路險，可得小心。”

水生忙道：“腳下一滑，滾下山崖，好在樹多，給擋在了半坡。請問尊駕，西邊山林里像是住著幾個人？”

老農(nóng)道：“好像住著幾個采藥的，他們來過我這里，神秘兮兮的，不過，看著也不像壞人?！?/p>

水生點(diǎn)頭應(yīng)著，洗把臉，謝過老農(nóng)，趕車去了。田雨見水生傷成這樣，要不是樹木把他滯留半坡，一旦滾落山澗，必定兇多吉少。遂不解道：“水生，你這是何苦啊，為凡木的生意，連命都不要了？”

水生望望昆陽方向道：“田掌柜，我沒做什么呀，無非是不想讓城里的漆器店斷供，這值得大驚小怪嗎？去趙村看看吧，那邊沙土地較多，種花生的人家一定不少。今年花生難買，明年我們自己租地、買地種，不信弄不來花生?！?/p>

第十六章

上公堂凡木應(yīng)訴 見賑濟(jì)知縣動容

水生的左臂并無大礙，頭部和面部僅是皮肉受損，不想讓家主看見他破相的模樣，故而，在文寨歇息數(shù)日后，趁著孟江回來拉貨，一道去往昆陽。大街上，討飯者三三兩兩。官道上，推車的、挑擔(dān)的，一個個衣衫襤褸，面色蠟黃。北邊的旱災(zāi)和瘟疫早已蔓延過來，文寨周邊彌漫著死亡氣息。昆陽城里怕是好不到哪兒去。

“孟江，城里的生意受虧大嗎？”水生憂心道。

“不是很大，雷擊木漆器幾乎不怎么受虧。你想啊，買得起雷擊木漆器的大都是有錢人家，旱災(zāi)和疫情對大戶人家受制較小，苦的是尋常人家。家主想在昆陽街上開設(shè)粥棚，讓乞討者吃上一碗熱粥。好像也想在文寨開設(shè)粥棚，你見了家主，家主自會交代的。”孟江道。

馬車進(jìn)了西城門。果不其然，城內(nèi)的景象著實(shí)讓水生大吃一驚，比起文寨來，這里的討飯者更多。馬車在兩個漆器店逐一卸了貨，便直奔凡木的宅院去了。

適逢王桂也在，這個賦閑之人將每日里大半兒光陰擱置在了凡木的宅院里，年邁人，揣了一肚子學(xué)問無處吐露，大約是件悲哀的事。凡木沒大在意水生臉上有無異樣，乍一見他便想起數(shù)日前山中偶遇，遂打趣道：“那天你和田雨去西山查勘雷擊木，為何去了那么久？不是遇上仙女了吧？”

水生笑道：“誰曉得田掌柜遇上沒有，遇上了他也不說，反正我是沒遇上。才走一半路，他就懶得動彈了，我只得撇下他，獨(dú)自爬到峰頂。此番進(jìn)城正是要給家主說說山里的事，王老先生不是外人，我這就說了?！?/p>

王桂忙道：“凡掌柜，看來此事挺關(guān)緊，我還是回避的好。”王桂言罷欲起身。

凡木笑道：“先生聽聽無妨，反正不是仙女的事，說吧，水生，王先生不是外人?！?/p>

水生道：“好吧，家主。水生那天進(jìn)山林查勘雷擊木，頗有斬獲，老林里，雷擊木蠻多，只是多長在尋常人難以近身之處。原本想日后招募些身強(qiáng)力壯者進(jìn)山伐木，我家只出工錢，如此一來，比起坐家收購，要省出不少錢來。后來遇上幾個常年在深山老林里采藥的，我見他們個個一身蠻力，又熟悉山林，便靈機(jī)一動，托付他們伐些雷擊木，扛下山去，而后送往文寨。家主不在身前，未及稟知，便擅自做主了。”

凡木聽罷，自是欣喜不已，忙道：“你心智過人，決伐果斷，非晝夜癡迷于生意，任誰都難有這般靈動。不必事事稟知，看準(zhǔn)了，你就自行處置?！狈材镜脑捵屗木w難平，過往的苦痛，曾經(jīng)的驚魂，早已是過眼云煙。

王桂適時插話道：“卦書云，‘六四，至臨，無咎?！闲啻y，無非是說，若頭狼威武，其下則斷無懦夫。”王桂不經(jīng)意間將凡木和水生一并夸了，且孟江亦在其列，三人自是欣悅不已。

水生和孟江方才進(jìn)院時忘關(guān)大門，一位老嫗手捧破碗，顫巍巍走進(jìn)院子。大約是多日無水洗臉，老嫗的眼白顯得分外醒目，像鍋底下粘了塊指甲蓋大小的麥子面團(tuán)。恰逢辛茹送飯過來，見辛茹憐惜地對著老嫗看，凡木要過飯菜，屏息遞給老嫗。老嫗怔怔地接了飯菜，卻并不言謝，僵硬地轉(zhuǎn)過身子，蹣跚著出了大門。

望著老嫗黝黑的身影自大門消失，凡木道：“諸位，瘟疫瞧不見，卻極易傳染，這是不爭的事實(shí)，行善事時得多多提防才是。孟江，你陪辛茹多買些粟米，再買兩口大鍋，一口架街上，一口架后院。辛茹，有勞你每日里多煮些米粥，送到孟江那里，讓過往的乞討者，能在這寒冷天里吃上一碗熱粥。我怕辛茹吃不消，孟江你要設(shè)法幫幫她。”

辛茹忽覺一陣心熱，忙道：“請家主寬心，煮粥之事，辛茹一人能行，孟江盡可在街上安心施粥，我盡力供上。家主心慈，定能感動天神，使災(zāi)情及早過去?！?/p>

凡木盯一眼辛茹，而又對著水生道：“你回文寨后，在乞丐中挑選兩三個有些力氣的，在街上設(shè)個粥棚，每日里煮幾鍋粥，施舍給過往的乞討者。”

凡木話音才落，門口出現(xiàn)三個人，縣衙張書辦領(lǐng)了兩個衙役站門口左顧右盼，張書辦探頭問道：“這里是凡木家嗎？”孟江搶先出來道：“這不是張書辦嗎？請問您有何事？”張書辦點(diǎn)點(diǎn)頭，徑自走到屋子門口道：“哪位是凡木？”凡木起身道：“在下便是。”張書辦道：“隨我們?nèi)パ瞄T一趟，有樁命案等你過去澄清?！?/p>

“命案？”王桂、水生他們同時驚道。

“去了再說，隨我們走吧?！睆垥k冷冷道。

凡木道：“水生，辛茹，孟江，我方才交代的事即刻去做。王老先生，我去去就回。”說罷，徑自出了大門。忽聽院里傳來女孩子撕心裂肺的哭叫聲，凡木不由得停下腳步，回頭看時，見一家人已涌至門口，他扭轉(zhuǎn)頭大步去了。

凡木在昆陽城里雖開了三家鋪?zhàn)?，卻因極少拋頭露面，故而相識者并不很多，加之街上人雜，一行人走向縣衙，并沒引起物議，倒有一兩個乞討者不識得衙役裝束，更不知水火棍所為何物，只將干柴一樣的手指伸得老長。

凡木來到縣衙大堂門口，見一側(cè)站著一人，似曾相識。抬頭看，大堂正中有一屏風(fēng)，屏風(fēng)上繪著山水朝陽圖。山正、水清、日明，象征著清正廉明，與上懸的匾額“明鏡高懸”異曲同工。少時，張書辦高聲喊道：“升堂！”隨著“威武”聲響起，眾衙役自后門進(jìn)入正堂，自行分列兩側(cè)，水火棍觸地時發(fā)出咚咚聲響。李知縣則從暖閣東門提袍至公案桌前。凡木見一旁那位似曾相識者進(jìn)堂后當(dāng)即跪下，自己也跟進(jìn)去跪了。驚堂木“啪”的一響，李知縣高聲道：“自本官轉(zhuǎn)任昆陽，此乃轄內(nèi)首樁命案，雖一向致力于無為而治，倡導(dǎo)教化，命案還是禁而無止，蓋因本官禮教無方，使得淳樸民風(fēng)之愿成為空談。原告秦牧，速將命案之詳情如實(shí)講來?！?/p>

秦牧道：“謝大人！小民在昆陽城開了家雷擊木漆器店，便指派人去山里尋那雷擊木，不想，昨日派往山里的人竟被凡木的下人給活活打死了。小民素不與他人結(jié)怨，僅是生意與凡木雷同，竟招致此等劫難。還望大人與小民做主，及早將殺人兇手緝拿歸案，還民以公道?！?/p>

李知縣道：“被告凡木，原告所言，你可聽清？有何話說，速速講來?！?/p>

凡木道：“回大人，凡木所有家人昨日皆無外出，談何去山林害人！至于生意云云，純屬無稽之談，還望大人明察?！?/p>

李知縣道：“原告，你有何話可講？”

秦牧道：“回大人，兇手并非他家中守店之人，乃其手下常住山林的伐木者，竟有五人之多。”

李知縣道：“被告凡木，你不可故意遮掩，以迷惑審案，方才為何不提及那常住山林之人？”

凡木道：“回大人，縣衙盡可派人查訪，看凡木是否另有下人在山中伐木。作坊自開業(yè)以來，無不是居家收貨，文寨亭長，諸多鄉(xiāng)鄰，皆有目共睹。在凡木看來，原告是告錯人了，暫不論他有意無意，既是家中有人亡故，已是悲事一樁，本人不予計較。只是自今以后，還望原告不可肆意妄為，好生領(lǐng)會知縣大人才來昆陽，便一心致力于教化之事，以期在葉邑故地廣興教化之風(fēng)的圣賢之舉，多行善事，以應(yīng)縣衙倡導(dǎo)之事，使昆陽民風(fēng)淳樸?！?/p>

李知縣不無寬慰地看看凡木，而后對著秦牧道：“原告，本官問你，事發(fā)之時，你可在命案現(xiàn)場？兇手是何模樣？姓甚名誰？又為何斷定兇手乃凡木下人？你務(wù)必將真相原原本本如實(shí)講來?！?/p>

秦牧一時心慌，支支吾吾道：“回、回、回大人，小民一時半會兒難以說清，小民其時不在命案之地，可小民的下人就在現(xiàn)場，且遠(yuǎn)不止一個?！?/p>

李知縣不悅道：“既然你一無所知，那便不宜來衙門告人，你將府衙當(dāng)成自家后院了吧？說句難聽的話，若被告反告你是無中生有、肆意誣陷，說你的人乃自相殘殺，或墜崖而亡，你該如何申辯？”

秦牧的臉憋得漲紅，張張嘴竟無言以對。見狀，李知縣道：“退堂！”隨之，“威武”聲嗡嗡響徹公堂。

凡木起身時，不經(jīng)意間，見東側(cè)暖閣里，安然站著李知縣的夫人，知縣夫人正憑窗眺望，像是窗外已花開滿樹、春日融融，而懶得理會這大堂里的一攤破事。

凡木走出縣衙，見王桂、水生、孟江及辛茹一個個翹首以待，辛茹眼里閃著淚光。凡木道：“不是讓你們?nèi)ピO(shè)粥棚嗎？為何都來這里？”見三人不敢吱聲，王桂道：“凡掌柜，誰的心會那么大呀！先回家吧?！币恍腥舜掖胰チ恕?/p>

芥子在院門口焦急地走來走去。見水生小跑著近前開門，辛茹則走在最后，芥子遂大聲嚷道：“辛茹，都幾時了呀，還不回去做飯？”一行人默不作聲地進(jìn)院后進(jìn)屋。

凡木道：“水生，你在山林里遇上那伙人是何來頭？為何要弄出人命來？”

水生驚道：“此前素昧平生，據(jù)說是采藥的。他們打死人了？死者是誰？”

凡木道：“死者是昆陽城南大街那家雷擊木漆器店的。那店主將山林里那幫人當(dāng)成我們的人了?！?/p>

水生忙道：“家主，這與我家沒有干系，我家無非是買了幾棵他們送到家的雷擊木。指定是那家漆器店的人進(jìn)山砍伐雷擊木，讓這伙人遇上，起了爭執(zhí)，才弄出人命的。俗話說，同行是冤家，換了誰也不會容忍素不相識者來眼皮下伐木。不過，這樣也好，那家漆器店的人怕是再也不敢進(jìn)山伐木了，就指望諸村收購雷擊木，難死他?！?/p>

凡木道：“同行不能成冤家。無緣無故的，那秦牧為何去縣衙告發(fā)我們？指定是山里那幫人說了什么，才讓秦牧誤認(rèn)為山里人受了我們指使。王先生，能否陪我去趟那家漆器店？我想去吊唁死者，死人畢竟是天大的事。再說了，做買賣，誰都不易，沒必要結(jié)下梁子?！?/p>

王桂遲疑一下道：“凡掌柜一向心慈，可并非所有人都像你心地善良。老朽擔(dān)憂的是，你我好心登門吊唁，萬一秦牧不給面子，那可就丟臉了?！?/p>

凡木道：“丟臉跟丟命相比，孰輕孰重，先生指定能掂量出來?！?/p>

王桂道：“那也得先喂了肚子再去不遲，已近午時，你連早飯都還沒用，老朽于心不忍?！?/p>

芥子不由一驚，旋即，憐惜而又醋意十足道“凡木哥，你到這會兒還沒吃早飯呀？辛茹，你不是來送早飯的嗎？一來就不走了，你別是把早飯給弄丟了吧？”

王桂道：“芥子呀，你這么說可就委屈辛茹了?！?/p>

凡木嘆息一聲，起身去了。王桂跟隨其后。

秦牧的雷擊木漆器店在宅院的正門一側(cè)，后門與宅院相通。凡木和王桂進(jìn)了店鋪，見兩側(cè)排滿各式漆器，與凡木的漆器相差不大。凡木自報家門后，說是有事拜見秦牧?；镉嫴桓业÷I(lǐng)兩人穿堂而過，來到宅院。在照壁前，那伙計道：“請二位稍候，小的先去稟知老爺?！毖粤T，去了。

兩人站照壁前靜候。見照壁的壁頂鋪著筒瓦，正中有屋脊，前端有小獸，四角有起翹。壁身上雕刻的福瑞圖，乃喜鵲爭春。壁基是青磚須彌座。青磚黛瓦，上下一體。向里看，兩側(cè)的甬道伸向后院，足見這宅院至少是兩進(jìn)兩出。秦牧一家一直做著漆器生意，家境該是較為殷實(shí)。

伙計小跑著來到照壁前，面露難堪之色，陪笑道：“讓凡掌柜久等了，我家老爺身子有恙，今日不便見客，還望多多體諒?！狈材镜溃骸凹仁悄慵依蠣斏碜佑许?，那更得前去探望，都是同行，不問候一下，恐有失禮之處?！被镉嫷溃骸袄蠣敳槐阋娍汀！狈材镜溃骸凹热绱?，那就不去叨擾了。借問伙計，死者靈堂在哪？能否前去吊唁？”伙計驚道：“靈堂？誰的靈堂？”凡木道：“昨日死在山林的那位?！被镉嫷溃骸皦焊鶅壕蜎]抬回來，就地挖坑埋了?！?/p>

凡木和王桂面面相覷。少時，兩人辭了伙計，而后出了漆器店。凡木想去張羅粥棚的事，大街上，兩人作別而去。

次日一早，孟江便在漆器店外架鍋舍粥。此處的街面本就不寬，加之討飯者肚子催促，恨不得將頭插進(jìn)粥鍋里，擁擠的人群幾近把街面占嚴(yán)。雖是孟江已將嗓子喊啞，人們依舊不愿排隊(duì)，相互推搡著，嘟囔著，后面的人將破碗伸到前面的頭頂上，招致前面的人不耐煩地舉手亂打。忽有一只破碗被打出老高，那碗在半空飄忽一陣，落地時已是稀爛。卻因分辨不清自己的碗究竟是被哪位給扒拉出去的，碗的主人茫然不知所措。就這么向前擠吧，雙手空空，到粥鍋前，總不能以嘴接粥吧？欲出去，卻被后邊的人推搡著，站不穩(wěn)，擠不動。

五邑見狀，張嘴就是一頓臭罵：“豬都不是這么個吃法。西邊和北邊的人都往東邊排隊(duì)去，孟江，你只給東邊的人盛粥，看他們聽還是不聽?！?/p>

如此一來，沿街一條長隊(duì)彎曲著伸出老遠(yuǎn)。卻妨礙了別家商鋪，商鋪掌柜的揮手吆喝著，避瘟神般驅(qū)趕著接近門口的排隊(duì)者。昆陽城舍粥者就此一家，成了一道景致，使得過往的人無不駐足觀望。而觀望者中有的竟自行進(jìn)店，成了漆器店主顧。漆器店此舉純屬施舍，不想，生意卻比往日好出幾成，這讓五邑始料未及。

對面的布匹店掌柜倚門而立，正用嫉妒的眼光望著漆器店。一旁的雜貨店掌柜湊過去酸溜溜道：“眼紅了吧？這一招實(shí)在高明，面上是施舍，實(shí)則是招攬主顧，是聚攏人氣。一鍋粥能值幾個錢？敢賣出一套屏風(fēng)來，不知能買多少鍋粥。跟人家相比，老兄，你我這腦子恐怕不是腦子，是粥。他凡木就這么折騰幾天，漆器店的名聲不日就能遠(yuǎn)播城外，說不準(zhǔn)縣衙還得送牌匾呢?！?/p>

布匹店掌柜撓撓頭道：“你是說，那凡木的本意不是真施舍？可這實(shí)在是填飽了不少饑民的肚子，你沒見有的饑民明明吃過一碗，還去后邊排隊(duì)。若是果真如你所言，你我只配每日喝點(diǎn)稀粥?？茨欠材荆让忌颇康?，像個實(shí)誠人，他的心機(jī)不會如此高深吧？”

雜貨店掌柜瞇著眼道：“會與不會，鬼才知道。興許應(yīng)了路上拾來的一句話？”

布匹店掌柜急不可待道：“講來聽聽?！?/p>

雜貨店掌柜道：“你善待萬物，萬物自然會善待于你?！?/p>

兩人正說時，見一幫衙役前頭開道，李知縣及縣丞、書辦一行人步行而來。大約是被眼前景象驚到，一行人當(dāng)街停下，只派書辦匆匆去往漆器店一問究竟。只片刻，張書辦自漆器店出來，身后跟著凡木。見知縣，凡木弓身一拜道：“不知李大人途徑此地，妨了大駕出行，還望贖罪！”

李知縣像是尚未自驚愕中回過神來，倉促問道：“此乃賑濟(jì)災(zāi)民？”

凡木淡然道：“正是?！?/p>

李大人欣悅道：“恕本縣眼拙，沒有記錯的話，你姓凡名木？曾去過縣衙大堂?！?/p>

凡木靜靜回道：“正是不才。那日有幸一睹大人風(fēng)采，實(shí)乃三生有幸。”

李大人黯然道：“當(dāng)街舍粥，自行賑濟(jì)災(zāi)民，此乃圣賢之舉。老子云，‘圣人無常心，以百姓心為心?！南蛋傩?，體恤百姓疾苦，本該是我等為官者分內(nèi)之事。以當(dāng)下看，本官愧痛難安，白讀一車圣賢書，枉為一任父母官！眼下災(zāi)情日重，饑民逐日遞增，城外偶現(xiàn)餓殍，而我等卻束手無策，任由田地荒蕪，旁觀黎庶涂炭，嗚呼哀哉！”

張書辦一旁勸慰道：“大人言重了，您不必自責(zé)，誰不知李大人自受命牧守昆陽以來，殫精竭慮，一心為昆陽民眾謀福祉。見災(zāi)情日重，便屢屢上書，以圖賑災(zāi)之物及早施以饑民身上，怎奈朝廷捉襟見肘，雷大雨小，為之奈何？李大人一生清廉，囊中羞澀，雖心有余而力不足，不像凡掌柜有心且有力，能效先賢之仁，能展平生抱負(fù)。”

張書辦稍有奉承卻無獻(xiàn)媚之意的幾句感慨之辭，使得李知縣和凡木不覺一陣暗喜。凡木見李知縣猶自喟嘆，不再言語，便順著張書辦的話言道：“李書辦過譽(yù)了，凡木何德何能，豈敢效仿先賢！僅是不忍看饑民挨餓罷了，囊中尚有幾個子兒，不使出來，心下難安。”

李知縣聽罷凡木這謙恭之辭，倍感起敬，遂言道：“既如此，本縣代府衙、代饑民謝過凡掌柜！”說罷竟躬身一拜。如此一來，縣丞、書辦及眾衙役隨之躬身做拜，倒讓凡木一時間不知所措，他深深拜下，久久沒有直起身來。李知縣忙將凡木扶起，而后言道：“凡掌柜，本縣在你店外站立多時，不想讓我等去到貴店稍歇片刻？”

凡木不由一驚，趕忙陪笑道：“謝大人抬舉，凡木受寵若驚。小店粗陋，唯恐玷污官身，如有不嫌，就請舍下一坐。來呀，為大人看茶。”

進(jìn)得店內(nèi)，僅是李知縣安坐桌前，任憑五邑再三禮讓，眾人終也不敢進(jìn)店，而是肅然站在門口。無奈，五邑和芥子為李知縣和凡木倒了茶水后，只得將茶碗逐一遞到其他人手中。眾人手捧茶碗，靜靜望著李知縣。

李知縣細(xì)心打量著店內(nèi)擺置的各式漆器，而后道：“內(nèi)人買過一些雷擊木漆器，一向視若珍寶，大約是在貴店買的，質(zhì)地和式樣均屬上乘。雷擊木漆器，本官之前聞所未聞，其中辟邪之說倒與其它祥瑞之物雷同，老朽書案上至今擺放著一個陶制麒麟。惟愿這雷擊木漆器，能為昆陽民眾帶來吉祥，祈昆陽百姓永享太平?！?/p>

凡木感慨道：“李大人為民之心，天地可鑒，日月可昭。可否請李大人賜以墨寶？以使敝店蓬蓽生輝?！?/p>

李知縣笑道：“恐拙字丑陋，難登大雅之堂。既不嫌，那便當(dāng)眾獻(xiàn)丑吧。”

凡木自是欣喜不已，遂起身拿來筆墨帛硯，置于木榻之上。而后弓身研磨，但等李知縣賜以墨寶。李知縣稍運(yùn)腕力，提筆揮毫，在淡黃色絲帛上緩緩寫下“德望兼隆”四個隸書大字。

這幅隸書古拙空靈秀麗，耐人尋味，在場者無不嘖嘖稱道。凡木驚道：“李大人的隸書真乃瀟灑野逸，氣勢恢宏，如清風(fēng)出袖，似明月入懷，不可多得，不可多得呀！五邑叔父，將李大人的墨寶小心收了，回頭請文彥齋的師傅好生裝裱出來，掛于正墻之上?！闭f罷，再三謝過李知縣。張書辦首個鼓掌，隨之，漆器店內(nèi)外掌聲一片。

原本站在漆器店對面的雜貨店掌柜和布匹店掌柜，聞聽這邊掌聲四起，不知所為何事，很是好奇，便踮腳欲看究竟，卻因眾衙役堵在門口，難見店內(nèi)之事。兩人心急，幾欲走過去一看究竟，又覺心下發(fā)酸，也就罷了。東邊排隊(duì)求粥者，時不時望向店門，一臉茫然。

第十七章

觸情懷凡木落淚 遭劫持主仆舍錢

李知縣的題字很快被裝裱出來，懸于漆器店正墻之上，此事旋即被傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。李知縣本是率眾人去東城門巡視城門防務(wù)的，題字之事純屬偶然，不想，卻在坊間傳得神乎其神。有人說，李知縣與凡木本是遠(yuǎn)房親戚，率眾登門無非是為雷擊木生意聚攏人氣；有人說李知縣的家眷與凡木是表兄妹，漆器店開張那日，有位氣度非凡的窈窕淑女曾來過店里，那人便是知縣夫人，礙于被人說長道短，兩人才沒在大庭廣眾之下公開相認(rèn)；還有人說，那凡木早年家遇不幸，不得已遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，返鄉(xiāng)時已是富甲一方，短短數(shù)年便成氣候，皆因其表妹暗中周旋。林林總總，本就不大個昆陽城，凡木的傳聞遍布每個角落。如此一來，糧商楊匣也好，另一家漆器店掌柜秦牧也罷，且不論對凡木是否仍懷芥蒂，自此以后，對凡木心生忌憚卻是不爭的事實(shí)。

這些日子，前來漆器店的人逐日增多，有人是為買漆器；有人只是看漆器；有人僅是一睹李知縣的題字；更有甚者，有的人竟是想看看凡木的長相。無論如何，凡木的漆器生意一日好過一日，這讓五邑始料未及。

（未完待續(xù)）

董新鐸：河南平頂山人。在《陽光》《莽原》《奔流》等期刊發(fā)表小說。出版長篇小說《臨灃寨》《半扎寨》《風(fēng)穴寺》。