媽媽和無(wú)所事事的房客

［美］凱瑟琳·福布斯

罷工過(guò)后，經(jīng)濟(jì)持續(xù)低迷了好幾個(gè)月。

媽媽告訴我們不必為此擔(dān)心。她問(wèn)我們是否介意把長(zhǎng)沙發(fā)搬到廚房里，那樣就可以把客廳租出去了。

我們都不介意，尤其是當(dāng)媽媽保證說(shuō)，有了錢之后她會(huì)給自己買一件急需的暖和大衣。

海德先生看到我們窗上貼著的“房間出租”的簡(jiǎn)明標(biāo)記，就來(lái)看房了。

我和媽媽帶他看了房子。也許因?yàn)檫@是媽媽第一次出租房子吧，她竟然忘了讓房客提供個(gè)人信息并且預(yù)付房租。

“這房間我相當(dāng)滿意。”海德先生談吐之間透著高貴和優(yōu)雅，“今天晚上我就讓他們把我的行李送過(guò)來(lái)，還有我的書?！?/p>

海德先生很自然地融入了我們中間。是的，他似乎沒(méi)有什么固定的上班時(shí)間，但他總是很愉快地和孩子們交談，而且只要在走廊里遇到媽媽，他總會(huì)很有禮貌地鞠上一躬。

爸爸也很喜歡他。海德先生曾經(jīng)去過(guò)挪威一次，可以和爸爸談?wù)撛谂餐烎~的愉快經(jīng)歷。

只有開寄宿公寓的珍妮姨媽不喜歡他。她總是問(wèn)：“他什么時(shí)候付房租?。俊?/p>

“很難開口問(wèn)啊，”媽媽說(shuō)，“他肯定很快就會(huì)付的?！?/p>

對(duì)此，珍妮姨媽只是哼了一聲，表示懷疑。她沒(méi)好氣地對(duì)我們說(shuō)，海德先生這樣的人，她見(jiàn)得多了。媽媽別指望能從那種人手中拿到房租去買新衣服。紳士？哼！

這事讓我們這些孩子擔(dān)心了。媽媽微笑著看了看我們一張張悶悶不樂(lè)的臉。“這是什么話！”她呵斥道，然后給珍妮姨媽泡上咖啡，阻止她繼續(xù)抱怨下去。

雨季開始了，媽媽擔(dān)心海德先生的房間晚上會(huì)很冷，她讓爸爸邀請(qǐng)他到暖和的廚房和我們坐在一起?？死锼沟倌?、納爾斯和我在大臺(tái)燈下做作業(yè)，爸爸和海德先生在火爐邊抽煙斗，媽媽則在水槽邊默默地忙碌著，做面包或者制作發(fā)酵的芝士。

海德先生給上高中的納爾斯提了很多建議，有時(shí)還幫他補(bǔ)習(xí)拉丁文。納爾斯?jié)u漸對(duì)學(xué)習(xí)有了興趣，成績(jī)也提高了很多。他不再央求爸爸讓他輟學(xué)去工作了。

我們做完功課，媽媽也忙完坐在搖椅里做針線活的時(shí)候，海德先生就會(huì)向我們講述他的旅行見(jiàn)聞和冒險(xiǎn)經(jīng)歷。天哪，他知道得真多！就像是活生生的歷史和地理充滿了整個(gè)房間。海德先生去過(guò)牛津，還航海環(huán)游過(guò)世界。

一天晚上，他開始給我們讀狄更斯的作品。不久后，那就成了一種習(xí)慣。每次我們完成作業(yè)，海德先生就會(huì)拿起一本書來(lái)為我們大聲朗讀。一個(gè)個(gè)陌生而嶄新的世界展現(xiàn)在我們的面前。

“就像一個(gè)個(gè)傳奇故事，”媽媽說(shuō)，“美妙極了?！?/p>

讀完了《大衛(wèi)·科波菲爾》和《老古玩店》，海德先生又開始給我們朗讀莎士比亞的作品。他聲音細(xì)膩低沉，聽上去就像是一位偉大的演員。

即使天氣回暖了，我們晚上也不再央求爸爸媽媽讓我們出去玩耍。我想媽媽一定很高興，她一向不喜歡我們?cè)诮稚蟻y跑。

最讓人高興的是納爾斯，他逐漸放棄了跟社區(qū)里的男孩子一起在街角游蕩。有天晚上，那些孩子沖進(jìn)狄隆的店里闖了禍，而納爾斯那晚和我們待在家里，他想聽完《董貝父子》的最后一章。

海德先生朗讀的《艾凡赫》將我們深深地帶進(jìn)了書的情節(jié)之中。但是，他突然收到了一封信。

“我必須走。”他對(duì)媽媽說(shuō)，“我把這些書留給納爾斯和孩子們。夫人，這是一張支票，是我欠的房租。我對(duì)你的盛情深表謝意?！?/p>

我們對(duì)海德先生的離開感到非常難過(guò)，但是，我們極其興奮地把那些書拿到了廚房里。書真多??！有《雙城記》《少爺返鄉(xiāng)》《名利場(chǎng)》《愛(ài)麗絲漫游奇境》《霧都孤兒》，以及《仲夏夜之夢(mèng)》。

媽媽恭敬地?fù)廴系幕覊m。“我們可以學(xué)到好多東西啊。”媽媽說(shuō)。她又說(shuō)，每天晚上納爾斯可以像海德先生那樣大聲讀給我們聽，因?yàn)樗灿幸桓焙蒙ぷ?。我看得出?lái)，媽媽的話讓納爾斯感到非常自豪。

媽媽把海德先生的支票拿給珍妮姨媽看?！翱吹搅藳](méi)？我可以買暖和的大衣了?！眿寢屨f(shuō)。

糟糕的是，克魯伯先生來(lái)的時(shí)候，珍妮姨媽還沒(méi)走。克魯伯先生在街上經(jīng)營(yíng)著一家飯店和面包房。他十分生氣。

“那個(gè)叫海德的人是個(gè)騙子！”他大聲叫道，“看看他給我的支票。根本沒(méi)用！銀行的人說(shuō)，他把給街坊的支票都兌現(xiàn)取走了?！?/p>

珍妮姨媽得意揚(yáng)揚(yáng)地點(diǎn)點(diǎn)頭，那樣子分明是在說(shuō)：我告訴過(guò)你吧！

“我猜，他也欠你們很多錢吧？”克魯伯先生問(wèn)道。

媽媽看看我們，目光在納爾斯身上停留了好一會(huì)兒?！白x吧，”她輕聲對(duì)他說(shuō)，“給我們讀《艾凡赫》?！?/p>

然后，她走到火爐邊，把支票扔進(jìn)了火堆中。

“不！”她回答克魯伯先生，“不。他什么也不欠我們。”

（摘自2022年第5期《小讀者》）