沙漠中的裝甲怪

蒙古國是世界上重要的白堊紀恐龍化石產(chǎn)地，人們在那里發(fā)現(xiàn)了大量的恐龍印跡，其中就包括許多甲龍類恐龍。人們在蒙古國發(fā)現(xiàn)的第一個甲龍類恐龍是繪龍。它有什么獨特之處呢？

故事

高聳的沙丘在大風的助力下緩緩移動，一只伶盜龍站在沙丘頂上，它的大眼睛注視著面前的那片綠洲。在沙漠與綠洲的交會處，一只還沒有成年的繪龍正在啃食地面上的植物。那只繪龍并不知道自己已經(jīng)被伶盜龍鎖定。

伶盜龍決定立即發(fā)起攻擊，只見它張開前肢上的小翅膀，順著沙丘的坡面向下奔去，它的雙腳在沙子中輕盈地踩踏著。直到伶盜龍接近綠洲邊緣時，繪龍才注意到它。繪龍本能地轉(zhuǎn)身想逃，但立即被趕上來的伶盜龍攔住了去路。眼看逃跑無望，繪龍立即側(cè)過身子，用一側(cè)的眼睛盯著伶盜龍，同時揮舞起尾巴上的骨錘，準備反擊。

伶盜龍并不著急發(fā)起攻擊，它一邊尋找著繪龍的弱點，一邊準備打消耗戰(zhàn)。只要一直這樣耗下去，繪龍就會因為驚慌和體力不足失去抵抗能力，到那時，機會就來了。繪龍可不打算給伶盜龍這樣的機會，它一邊擺出防御姿態(tài)，一邊發(fā)出清脆的叫聲。這是向同伴求救的聲音。很快，十幾只繪龍從四面八方聚攏過來，打了伶盜龍一個措手不及。伶盜龍沒想到綠洲里竟然會有一大群繪龍，它非常清楚自己沒有能力對抗這么多繪龍，只好轉(zhuǎn)身離開。剛才遭到攻擊的繪龍跟著同伴們一起回到綠洲深處，不再單獨行動。

火焰崖的大發(fā)現(xiàn)

1923年，一支探險隊進入了荒涼的戈壁灘，經(jīng)過幾個月的艱難跋涉，終于在地平線上看到了拔地而起的山崖。夕陽的余暉照射在陡峭的崖壁上時，會泛出火紅的色彩，如同燃燒的火焰，當?shù)厝擞谑欠Q其為“火焰崖”。

探險隊在“火焰崖”附近扎下營地，隨后探險隊里的古生物學(xué)家開始在周圍搜尋。一位名叫沃爾特·格蘭杰的古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了大量恐龍化石，包括大名鼎鼎的伶盜龍和一種甲龍類恐龍的骨骼殘骸。這些化石后來被裝船運回了紐約的美國自然歷史博物館，由古生物專家對它們慢慢進行研究。

經(jīng)過十年的研究，古生物學(xué)家吉爾摩爾于1933 年將探險隊在蒙古國發(fā)現(xiàn)的甲龍類恐龍命名為繪龍，其本意是“板盾蜥蜴”，因為繪龍的頭骨上有堅硬的盾狀結(jié)構(gòu)，全名則為“格氏繪龍”，意在紀念其化石最早的發(fā)現(xiàn)者沃爾特·格蘭杰。至于繪龍的中文名為什么與原意不同，很可能是誤譯所致。

人們不僅在蒙古國發(fā)現(xiàn)了繪龍的化石，在中國也有發(fā)現(xiàn)。20 世紀80 年代末，中國和加拿大的古生物學(xué)家在中國內(nèi)蒙古自治區(qū)的巴音滿都呼發(fā)現(xiàn)了多具繪龍化石，其中的兩只相當完整。

武裝到眼睛的恐龍

繪龍是一種體形較大的甲龍類恐龍。不過，被發(fā)現(xiàn)的化石大多是青少年個體，所以專家推測其成年后的體長可達5 米，體重接近2 噸。根據(jù)已發(fā)現(xiàn)的最大的繪龍化石來計算，它的體長約4 米，體重不超過1 噸。希望未來能夠發(fā)現(xiàn)完整的成年繪龍化石。

繪龍的腦袋不大，長度不足體長的十分之一，但看上去非常堅固，因為它的頭骨得到了加固和強化，寬度甚至大于長度。繪龍的腦袋前端是光滑的喙嘴，上面覆蓋著角質(zhì)結(jié)構(gòu)，邊緣很鋒利，可以代替牙齒對植物進行切割。繪龍的牙齒藏在口腔內(nèi)部，只有張大嘴巴，才能看到。它的牙齒只能對植物進行簡單的切割，然后吞到肚子里慢慢消化。繪龍嘴巴上方有一對大鼻孔，向后則是兩只大眼睛。為了保護眼睛，繪龍的顴骨十分突出，眼睛上方的骨頭也明顯突出。這讓肉食恐龍無從下嘴。

與腦袋相比，繪龍的身體顯得非常寬大，背上有成排的皮內(nèi)成骨，身體兩側(cè)長有尖銳的骨刺，形成了一套完整的防御系統(tǒng)。繪龍短粗的脖子上方有兩塊半環(huán)狀的骨頭，它們增強了脖子的防御能力。繪龍不僅有極高的防御能力，還有相當強的攻擊能力。這拜它尾巴末端的骨錘所賜。遇到敵人時，它就會揮動尾巴上的骨錘進行反擊。

行動緩慢愛唱歌？

繪龍生存于距今7500萬年至7100萬年前的白堊紀晚期，生活區(qū)域為亞洲東部的內(nèi)陸地區(qū)。蒙古國和中國已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了大量繪龍化石。繪龍的生活環(huán)境還是比較惡劣的，以干旱的沙漠環(huán)境為主，沙漠中有比較大型的綠洲。旱季來臨時，繪龍們不得不穿過沙漠去綠洲尋找植物和水源，而在沙漠中遷徙非常危險。

通常來說，甲龍類恐龍都是獨居的。不過，人們卻發(fā)現(xiàn)過成群的繪龍化石，而且都屬于“ 青少年”。古生物學(xué)家據(jù)此推斷，繪龍在出生后到完全成年這段時間里是群居的，而且群體成員的年齡都差不多。2023年， 古生物學(xué)家在一具繪龍的喉部找到了完整的軟骨結(jié)構(gòu)，它與鳥類非常像，顯示出繪龍能夠發(fā)出類似鳥類的豐富聲音。這種發(fā)聲能力無疑也是為互相交流進化而來的。

沒想到吧？看似笨重的繪龍竟然能夠像鳥類一樣鳴叫，這大大突破了我們對恐龍的認知。

與繪龍生活在一起的恐龍有很多，其中最著名的是伶盜龍、竊蛋龍和原角龍。此外，還有其他類群的恐龍，如腫頭龍類、鴨嘴龍類、傷齒龍類等。

到目前為止，古生物學(xué)家還沒有發(fā)現(xiàn)與繪龍生活在同一時代的大型肉食恐龍。因此，它們面對的威脅主要來自小型肉食恐龍，如伶盜龍、白魔龍等。正因為要面對小型肉食恐龍的侵擾，所以繪龍才沒有進化出更為巨大的體形，而是保持著身體的靈活性。這樣，它就可以隨時進行反擊了。