據(jù)悉,外太空探測器“旅行者1號”對日速度已經(jīng)達(dá)到17.043km/s,這個速度有多快呢?只需要70秒,就能從北京跑到上海。但即便是這樣的速度,要抵達(dá)距離太陽系最近的恒星——半人馬座的南二門三合星中的比鄰星,以對準(zhǔn)比鄰星的方向和高達(dá)17.043km/s的速度航行,也要花上73775年的時間!
星際旅行當(dāng)然讓人神往,但是,再瑰麗的幻想要成真必須面對現(xiàn)實。當(dāng)人們用科學(xué)去思考星際旅行時,就會發(fā)現(xiàn):想在宇宙中飛來飛去,別提有多困難了。
宇宙空曠而浩瀚,方圓幾十光年都見不到一個星體,要往哪里航行?地球在什么方向?要想進(jìn)行星際旅行,導(dǎo)航系統(tǒng)是首個要解決的難題。
這其實和地球上的定位系統(tǒng)的原理差不多。通過巨大的射電天線向飛船和衛(wèi)星發(fā)送電波,以及最重要的,原子鐘級別的精確計時系統(tǒng),再經(jīng)過一系列復(fù)雜的算法對反饋信號進(jìn)行處理,就可以實現(xiàn)對宇宙飛船或衛(wèi)星的定位、測速和導(dǎo)航。
缺陷:射電信號會受到大氣和磁場的影響,人類需要每探索宇宙一段距離,就建立一系列的中繼衛(wèi)星和外太空信號站。
在宇宙的星辰大海中,有一座座永恒的燈塔:脈沖星。
脈沖星因為一直進(jìn)行著高速自轉(zhuǎn),所以產(chǎn)生了高能脈沖,規(guī)律性超過任何最精確的原子鐘,還擁有橫貫宇宙的巨大能量。對于星際旅行來說,這就是天然節(jié)拍器,脈沖星的精確脈沖可以用作飛船電路的時鐘振蕩器,為星際航行中的飛船提供方向。
將阿波羅送上月球的土星5號運載火箭,總重量約3000噸,但阿波羅飛船只有45噸,為什么運載火箭卻這么重呢?答案是,因為它攜帶了2730噸的燃料。這還只是去最近的月球,對于漫長的星際旅行來說,開發(fā)可持續(xù)的能源同樣十分重要哦。
太陽帆飛船是直接利用太陽光的光壓滑行,來回移動船帆控制方向,而不是將太陽能量轉(zhuǎn)換為可用的電力。換句話說,它在不燃燒燃料的情況下就能在太空中沖浪。
目前,人類能夠接觸到的最高級別的能源來源就是——核聚變,實現(xiàn)可控核聚變,是擺脫能源依賴,實現(xiàn)星際旅行的最佳方法。接下來的內(nèi)容理解起來難度不小哦,做好準(zhǔn)備了嗎?
研究課題:什么是核聚變?
圖解步驟:核聚變是指兩個輕元素(如氘和氚),在超高的溫度和壓力作用下,變成一個重元素(如氦)的過程,在發(fā)生反應(yīng)的過程中,會釋放出巨大的能量。
舉例解釋:最常見的核聚變反應(yīng)就是恒星的燃燒,太陽能量的來源就是源源不斷的核聚變產(chǎn)生的。人類已經(jīng)可以實現(xiàn)不受控制的核聚變,如氫彈的爆炸就是核聚變反應(yīng)。但是不可控核聚變只能摧毀東西,不能當(dāng)作能源進(jìn)行星際旅行。所以,能夠讓聚變在指定的時間內(nèi)發(fā)生,并且能量被約束在一定范圍內(nèi),就是可控的核聚變。
評語:再簡單一點,可控核聚變就是在密閉的空間內(nèi)制造一個小太陽,讓它源源不斷地提供能量!
人類最快的飛行器已經(jīng)達(dá)到每秒鐘17千米,這個速度看起來快,但放的星際旅行就太慢了,只是飛離半徑1光年的太陽系,就需要大約18000年。而銀河系的半徑足有10萬光年,就算它可以飛出銀河系,也需要至少180億年……顯然,如果不向光速靠攏,星際旅行怕是想都不要想。
這種引擎的工作原理繞開了牛頓第二定律,驅(qū)動飛船產(chǎn)生速度并不需要力,而是空間本身被拉扯了。就好像,把空間想象成一張地毯,飛船擺放在地毯上,曲率驅(qū)動就是飛船本身并不動,而是拉扯地毯,使得飛船移動,因為空間的膨脹收縮都是光速或超光速的,因此飛船也就沒有加速的過程,直接實現(xiàn)光速旅行。
現(xiàn)實的星際載人飛船可不像科幻那么浪漫,尤其是在以光年為尺度的宇宙中,星際旅行仍然動輒需要幾萬,甚至幾百萬年。人類該怎么辦呢?
永生不死當(dāng)然是最好的辦法,就算旅行1億年也不用擔(dān)心了。但人類真的能永生嗎?不要說科學(xué)家,許多科幻作品都不會將永生技術(shù)加入想象。在大部分人看來,實現(xiàn)永生技術(shù)的難度相當(dāng)于所有其余讓人頭疼的航天技術(shù)的總和。
一路睡上100萬年是不是可行呢?只需要通過冷凍生物等技術(shù),讓人進(jìn)入休眠狀態(tài),然后在適當(dāng)?shù)臅r候再喚醒冬眠者,不就完美解決了這個問題嘛。沒錯,許多科學(xué)家也認(rèn)為冬眠是可行的長時間旅行方式,但現(xiàn)在,人們距離真正地掌握冬眠技術(shù)天差地別,所謂“冬眠”只是通過藥物使人陷入長期昏睡,仍然需要輸液提供營養(yǎng),并不能延長人類壽命。
發(fā)明人造子宮和機(jī)器人保姆,攜帶大量冰凍中的受精卵踏上星際旅程,在抵達(dá)目的地后用人造子宮進(jìn)行孕育,并用機(jī)器人照顧他們成年。這一技術(shù)要面臨巨大的道德挑戰(zhàn),畢竟人類可是社會性動物,有一個完全由機(jī)器人撫養(yǎng)長大的人類群體,會產(chǎn)生什么樣的道德準(zhǔn)則可不好說嘍。
就是在飛船里建個自給自足世代繁衍的城鎮(zhèn),一代接一代地繼續(xù)航程。簡而言之,就是讓星際旅行的飛船變成一個小地球。這個看起來復(fù)雜、龐大的工程,反而是目前最可能實現(xiàn)的,難題是,你愿意在宇宙飛船中度過自己的一生嗎?
除此之外,星際旅行還要面對比如通信問題、人工生態(tài)系統(tǒng)、高端太空材料、人體太空適應(yīng)性,等等難題。盡管人類早已開始了對宇宙的探索,并且不斷向宇宙中發(fā)射探測器,但距離真正的星際旅行,仍只是開始……