火烈鳥探秘

李忠東

喜歡成群結(jié)隊(duì)

火烈鳥是一種大型涉禽，因全身覆蓋著美麗的粉紅色羽毛而得名。它們棲息于溫?zé)釒}湖水濱，怡然自得地張望，不時(shí)彎起優(yōu)雅的細(xì)頸叼啄艷麗的羽毛，雙足涉水的姿態(tài)令人印象深刻。

火烈鳥分為6種：大火烈鳥、智利火烈鳥、加勒比火烈鳥、小火烈鳥、安第斯火烈鳥，以及詹姆斯火烈鳥。

大火烈鳥個(gè)頭最大，身高110～150厘米，體重達(dá)4千克，廣泛分布于非洲、南歐、印度次大陸和中東；加勒比火烈鳥生活在南美和加勒比海地區(qū)，顏色最紅，又

叫美洲火烈鳥；智利火烈鳥、安第斯火烈鳥和詹姆斯火烈鳥都生活在南美，經(jīng)常在同一區(qū)域，甚至混在一起成群地生活，其中智利火烈鳥分布最廣；小火烈鳥是最小的品種，身高80～90厘米，體重1.2～2.7千克，生活在撒哈拉以南的非洲和印度西北部地區(qū)。

火烈鳥喜歡群居。火烈鳥群一般有20～140只不等。季節(jié)的變化會(huì)影響火烈鳥的互動(dòng)，更多的紐帶形成于春季和夏季，這是火烈鳥的繁殖季節(jié)?；鹆银B有固定的“圈子”，會(huì)排斥圈子以外的同類。這種牢固的伙伴關(guān)系對(duì)野外生存很重要，不但有利于更好地覓食，還可以躲避天敵，分享更多信息。

火烈鳥是一種非常古老的鳥類，早在3000萬年前就已經(jīng)分化出來，比大多數(shù)鳥類早得多。它們?cè)谶m應(yīng)大自然上有很多獨(dú)有的進(jìn)化。例如，為了涉行淺灘覓食，它們進(jìn)化出長(zhǎng)而纖細(xì)的雙腿，腳趾之間長(zhǎng)了一層薄膜（網(wǎng)），稱蹊足，可防止腳底陷進(jìn)泥里。

火烈鳥進(jìn)食時(shí)會(huì)把優(yōu)雅的S形長(zhǎng)頸彎下，翻轉(zhuǎn)頭部，一邊走一邊用彎曲的喙在水中左右掃動(dòng)，從水底取食。為了提高濾水和濾泥的效果，火烈鳥的喙也進(jìn)化出特殊結(jié)構(gòu)，下喙有深溝，上喙淺而呈蓋形，

邊緣有稀疏的鋸齒和細(xì)毛，倒置在水中就像個(gè)大篩子，可以快速把多余的水和不能吃的渣滓排出，留下食物徐徐吞下。另外，薄薄的舌頭能夠像活塞一樣來回移動(dòng)，將水?dāng)D壓出去，并且防止誤吞食大塊的物體。

火烈鳥體形龐大，長(zhǎng)有一雙長(zhǎng)腿，但不妨礙它們成為飛行高手。它們一飛沖天，頸部和雙腿伸長(zhǎng)呈一條直線，能有效避開如鷹、鷲等猛禽的騷擾和進(jìn)攻。除了喙和長(zhǎng)著鱗片的腿腳，火烈鳥全身都被廓羽覆蓋。這些羽毛不但可以保護(hù)皮膚，還能夠幫助身體在飛行時(shí)保持流線型。

火烈鳥飛行時(shí)速可達(dá)50～60千米，飛行的持久力也強(qiáng)，一個(gè)晚上就能飛600千米。它們長(zhǎng)途飛行常常在夜間，一是天氣比較涼快，二是附近的天敵較少。

愛把羽毛變紅

剛出生時(shí)，火烈鳥的羽毛是灰色或白色，長(zhǎng)大后就會(huì)逐漸變成粉紅色，不過這種粉紅色時(shí)深時(shí)淺，有時(shí)是朱紅色，有時(shí)會(huì)回歸到原來的白色。

科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，成年火烈鳥的羽毛是粉紅色還是白色，完全取決于食物。它們通常生活在相對(duì)偏遠(yuǎn)的濕地，那里堿性

很強(qiáng)。水中的甲殼類動(dòng)物、藍(lán)細(xì)菌和硅藻等是它們的主食，這些食物含有大量蝦青素，而蝦青素作為類胡蘿卜素的一種，正是紅色的。

類胡蘿卜素含有有毒化學(xué)物質(zhì)，一般動(dòng)物都敬而遠(yuǎn)之，而火烈鳥不怕，這得益于它們體內(nèi)特殊的新陳代謝系統(tǒng)，能夠在肝臟中處理有害物質(zhì)，將蝦青素分解成粉紅色和橘色的色素微粒。這些微粒儲(chǔ)存在火烈鳥的羽毛、喙、腿、皮膚、黏膜、蛋黃，甚至脂肪上，使它們呈現(xiàn)出十分美麗的色彩。

由于羽毛對(duì)于飛行、保持身體干燥和求偶至關(guān)重要，火烈鳥十分愛惜自己的“行頭”，經(jīng)常用喙整理羽毛，有點(diǎn)類似于我們清潔發(fā)膚，清除積垢和寄生蟲。

太陽的紫外線輻射會(huì)使類胡蘿卜素分解，那么火烈鳥是如何應(yīng)對(duì)的呢？鳥類學(xué)家發(fā)現(xiàn)，類胡蘿卜素濃度較高的羽毛能夠有效對(duì)抗陽光的漂白作用。

火烈鳥的尾部腺體會(huì)分泌一種含有類胡蘿卜素的油漿。它們?cè)谑崂碛鹈珪r(shí)，就用喙把這種漿液涂在羽毛上，一方面讓羽毛防水，另一方面是幫助羽毛保持鮮艷的粉紅色。

火烈鳥準(zhǔn)備求偶時(shí)，會(huì)熱衷這種“化妝”術(shù)，讓羽毛色澤鮮艷。在火烈鳥看來，羽毛顏色越粉紅，表明身體越健康、越善于覓食，繁衍出的后代也就越強(qiáng)壯。不過，一旦求偶成功，“化妝”頻率便會(huì)大大降低，直到下一年交配季節(jié)來臨。

通過跳舞求偶

每到求偶季節(jié)，火烈鳥會(huì)參與聲勢(shì)浩大的集體“舞會(huì)”。

“舞會(huì)”由一只雄性火烈鳥主持。在它的引領(lǐng)下，火烈鳥們不約而同地聚攏在一起，時(shí)而魔性地?cái)[動(dòng)腦袋，時(shí)而輕輕拍打翅膀，興奮地踩著小碎步跑來跑去。它們將荒涼的高原鹽湖變成了絕妙的舞臺(tái)，沉醉于搖曳的舞步中。

隨著擺動(dòng)動(dòng)作越來越熱烈，火烈鳥會(huì)做出更多復(fù)雜的動(dòng)作。舞姿越高調(diào)，動(dòng)作越復(fù)雜，就越容易配對(duì)成功。據(jù)說，一只熱情的火烈鳥舞者可以表演136種舞蹈動(dòng)作組合。

火烈鳥遵守一夫一妻制。它們?cè)谒幸阅嘀筛叨兆鞒病?/p>

雛鳥出生兩個(gè)月內(nèi)，火烈鳥夫婦會(huì)輪流喂養(yǎng)。和鴿子一樣，成年火烈鳥無論雌雄，都會(huì)用消化道分泌的一種乳狀物喂雛鳥。這種乳狀物由催乳激素引起，里面含約8%的蛋白質(zhì)和15%的脂肪，與哺乳動(dòng)物的乳汁很相似。不過，由于這種“奶”是紅色的，民間便誤以為火烈鳥用自己的血來哺育后代，是最無私的父母。

習(xí)慣單腿站立

火烈鳥用一種奇特的姿勢(shì)睡覺。它們將身體團(tuán)起來，一條腿站立，另一條腿蜷在肚子下。它們常常迎風(fēng)而立，這樣可以避免風(fēng)和雨水打透羽毛。

有鳥類學(xué)家發(fā)現(xiàn)，即使是死亡的火烈鳥，也可以僅憑一條腿支撐身體，意味著這一動(dòng)作無需調(diào)動(dòng)肌肉，即消耗能量非常少。他們稱之為“被動(dòng)引力停留機(jī)制”，即用一條腿站立比用兩條腿站立需要的能量更少。

火烈鳥睡覺時(shí)大腦半睡半醒，以維持身體平衡，一條腿蜷起來可以保存身體熱量——最大限度地減少皮膚暴露在空氣中的面積。雙腿交替可以讓雙腿輪換休息，促進(jìn)腿部血液循環(huán)?；鹆银B的長(zhǎng)腿對(duì)血液循環(huán)系統(tǒng)要求很高，特別是站在冷水中時(shí)，心臟要被迫向腿部輸送血液以維持體溫，而蜷腿可以減輕心臟負(fù)擔(dān)。

除此以外，有人認(rèn)為，單腿站立可以減少腿部肌肉疲勞，方便它們迅速逃離敵害；還有人提出，單腿站立可以幫助火烈鳥偽裝，把自己裝扮成蘆葦或一片草葉。這些觀點(diǎn)都經(jīng)不起推敲而作罷。

火烈鳥究竟為什么單腿站立，至今仍然沒有定論。其實(shí)，喜歡單腿站立睡覺的還有丹頂鶴等，這些未知的秘密吸引著科學(xué)家們繼續(xù)深入研究。