是什么拖垮了伯明翰？

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9月5日，英國第二大城市伯明翰宣布破產(chǎn)。

這座二戰(zhàn)后迎來迅猛工業(yè)發(fā)展的城市，背后究竟發(fā)生了什么，又意味著什么？

2023年9月5日，歐洲最大的地方政府機(jī)構(gòu)，由工黨領(lǐng)導(dǎo)的伯明翰市政委員會發(fā)出“114條款通知”，宣布該市破產(chǎn)。

這意味著伯明翰地方政府不能做出新的支付承諾，只履行已有合同和社會弱勢群體費(fèi)用支出，停止所有非必要支出。伯明翰成為2020年以來，第七個宣布破產(chǎn)的英國城市。在此之前，瑟羅克、克羅伊登、斯勞和北安普敦郡等地方政府均宣布過實(shí)質(zhì)破產(chǎn)，但像伯明翰這樣級別的城市，還是第一例。

英國中央政府介入了伯明翰破產(chǎn)危機(jī)，承諾在2023至2024年度向伯明翰政府提供51億英鎊援助。不出意外的話，此舉還會引起更多地方政府選擇直接“躺平”，宣布破產(chǎn)，因?yàn)檫@樣一來，中央政府的財政援助就到了。

這場由英國“脫歐”、新冠病毒、俄烏能源危機(jī)、通貨膨脹等多重影響下的經(jīng)濟(jì)崩潰，已經(jīng)蛀入英國財政的骨髓。市政當(dāng)局特別利益小組SIGOMA指出，英國至少有26個地方政府面臨2年內(nèi)破產(chǎn)的風(fēng)險。而伯明翰作為英國老牌重工業(yè)城市，在這場“蝴蝶效應(yīng)”中也未能幸免。

英國城市到底面臨著怎樣的財政壓力？為什么連伯明翰這樣一座擁有百萬人口的城市也會遭遇破產(chǎn)的窘境？

繁榮不再曾是工業(yè)革命的搖籃

伯明翰位于英格蘭中部，距離倫敦160公里，處在倫敦至利物浦的鐵路干線上，是英國第二大城市，也是英國唯一不在濱?；虼蠛友匕栋l(fā)展起來的大城市，常住人口達(dá)110萬。以伯明翰為中心，東起考文垂，西至伍爾沃漢普頓，包括達(dá)德利、沃爾索爾、索利哈爾等，這片區(qū)域面積約900平方公里，是世界著名的工業(yè)區(qū)之一。

由于交通便利，伯明翰早在14至16世紀(jì)就迎來了商業(yè)繁榮，但直到詹姆士·瓦特發(fā)明雙向氣缸蒸汽機(jī)，標(biāo)志著工業(yè)革命的開始，伯明翰才開啟了“工業(yè)革命搖籃”天翻地覆的變化。

在奔寧山脈發(fā)現(xiàn)的豐富煤鐵資源，更是讓伯明翰迅速發(fā)展起龐大的冶金和機(jī)械制造業(yè)，還有鋼鐵、機(jī)車、機(jī)床、儀表、化工、軍工等行業(yè)。以致于在二戰(zhàn)時期，重工業(yè)城市伯明翰成了敵軍的重點(diǎn)轟炸對象，老建筑基本被摧毀殆盡。

戰(zhàn)后重建的伯明翰依舊是英國重要的工業(yè)中心，從曲別針到小汽車，門類齊全，貿(mào)易出口總額占全英的四分之一，著名的路虎、捷豹汽車都產(chǎn)自此地。但隨著資源的開采，世界工業(yè)布局的轉(zhuǎn)移，伯明翰因長期重工業(yè)發(fā)展帶來的一時繁榮也逐漸被消耗殆盡，加之2008年美國次貸危機(jī)等多重因素的影響，制造業(yè)衰退明顯，伯明翰這類依賴制造業(yè)作為稅收的地方城市，漸漸無“稅”可收。

隨著時代發(fā)展，用工成本的增加，使得企業(yè)需要在付出更多人工成本的同時，還要應(yīng)對英國社會中此起彼伏的罷工問題。今年2月，英國約10萬名護(hù)士、1萬名救護(hù)車工作人員罷工，這是英國國家醫(yī)療服務(wù)體系近75年來最大規(guī)模的一次罷工。而就在伯明翰政府宣布破產(chǎn)的前幾天，英國鐵路、海事和運(yùn)輸工人全國聯(lián)盟也加入了罷工潮。然而工人的加薪訴求并沒有如愿。英國各地方政府面臨著不小的財政壓力，新任首相蘇納克也表示政府無法承受大幅度加薪。加之通貨膨脹的影響，英國國內(nèi)航空、鐵路、學(xué)校、醫(yī)療系統(tǒng)的罷工潮越演越烈。罷工潮已導(dǎo)致英國失去400萬個工作日，超過50萬人失業(yè)，這對重工業(yè)城市伯明翰來說，無疑又是一次沖擊。政府一時間找不到更好的解決辦法，加重了社會問題的惡性循環(huán)。

2012年的“同工同酬”索賠案，只是壓垮伯明翰的最后一根稻草，更深層次的原因還是在于英國經(jīng)濟(jì)持續(xù)的不景氣。英國的經(jīng)濟(jì)增速在七國集團(tuán)（美國、英國、法國、德國、日本、意大利和加拿大）中墊底，還跟隨美聯(lián)儲加息，造成融資成本增加。本就靠金融驅(qū)動的英國舉步維艱，2022年全年，英國2.2萬家企業(yè)破產(chǎn)；2023年上半年，就有1.3萬家英國企業(yè)破產(chǎn)倒閉，速度趕超2022年。

英國經(jīng)濟(jì)仿佛一臺車輪已經(jīng)腐朽的馬車。無疑，伯明翰只是當(dāng)下英國各地的縮影。

蝴蝶效應(yīng)英國社會的假性體面

“可惜不是所有人都喜歡廉價香水，不同階層的人有不同的嗅覺密碼。英國中上階級，就曾對平民使用的獸脂蠟燭十分反感，這種蠟燭由豬油、牛油制成，燃燒起來有一股肉鋪的油腥味，他們覺得這種氣味很粗俗?！甭糜⒆骷彝醢鹪凇敦毟F的質(zhì)感》中這樣描述英國上層貴族對平民蠟燭的嫌棄。

對于那些地道的英國人來說，“傲骨”是天生的，又或者說，這是一種“英國性”。參加社交活動，蝸居在“蟻穴”的社會底層人民會穿上最好的衣服，把皮鞋擦得一塵不染，因?yàn)橛擞憛挕癲irt poor”，認(rèn)為灰塵是貧窮的象征?？扇缃裼斦毫薮螅＠鐣捏w面恐怕再難維持，大多數(shù)移民和社會底層人最后的遮羞布也將被撕去。

源起“脫歐”。2016年，英國舉行脫歐公投，以52%贊成票通過。2017年2月經(jīng)英國議會批準(zhǔn)，英國正式啟動“脫歐”程序，于2020年1月31日正式結(jié)束了歐盟成員國身份。過渡期的11個月里，英國對歐盟的貿(mào)易額大幅下降，英國不得不與世界其他國家開展深度合作。然而加入CPTTP（全面與進(jìn)步跨太平洋伙伴關(guān)系協(xié)定）或許也難以拯救英國貿(mào)易，和以往歐盟占英國40%的貿(mào)易額相比，CPTTP成員國的貿(mào)易額只占英國總貿(mào)易額的7%。脫歐使得英國的長期生產(chǎn)力比留在歐盟時降低了4%。

英國民調(diào)機(jī)構(gòu)Savanta在2023年的調(diào)查結(jié)果顯示，54%的受訪者認(rèn)為，脫歐是錯誤決定。而英國商會在2022年12月針對1168家企業(yè)的調(diào)查中也顯示，77%的企業(yè)認(rèn)為，英國脫歐并沒有幫助他們帶來有效的業(yè)務(wù)發(fā)展，超過半數(shù)的企業(yè)表示難以適應(yīng)新的商品貿(mào)易規(guī)則。

好巧不巧，當(dāng)英國政府在計(jì)劃“全球英國”發(fā)展戰(zhàn)略的同時，突如其來的新冠疫情沖擊全球，也給英國社會造成了不小混亂。不到兩周，因疫情而失業(yè)的英國人口就達(dá)到了200萬，按照規(guī)定，失業(yè)者可以暫時領(lǐng)取面額不小的低保。英國還有一種“休業(yè)工薪80%”的應(yīng)急機(jī)制——疫情初期，工黨在內(nèi)的反對黨、工會、權(quán)益機(jī)構(gòu)向執(zhí)政黨施壓，最終爭取到了這項(xiàng)權(quán)益。即雇主在特殊時期無法支付員工工資，但又不想解雇員工的時候，政府就暫時充當(dāng)起雇主的角色，為其員工發(fā)放80%的月薪，上限為2500英鎊。那些聲稱支持保守黨的億萬富翁們，理所當(dāng)然地把手伸進(jìn)了政府的口袋，把贍養(yǎng)員工的責(zé)任推給了國家財政。英國財政大臣里?！ぬK納克表示，英國約有840萬企業(yè)員工靠國家發(fā)放的80%“月薪”生活?？蛇@筆財政支出，最后還是落到了納稅人頭上，需要十年甚至幾代人慢慢償還。

隨著脫歐蝴蝶效應(yīng)而來的還有嚴(yán)重的“用工荒”。英國勞動力市場出現(xiàn)嚴(yán)重短缺，私人投資大幅減少，因此資本選擇了人工價格更便宜的市場進(jìn)駐。一直以來，英國本土的人工成本高昂，導(dǎo)致農(nóng)場不得不雇傭外來工人，英國農(nóng)業(yè)工人95%都來自世界其他地區(qū)，如歐盟各國、澳大利亞、摩爾多瓦、烏克蘭等?？呻S著物理層面的脫歐，歐盟與英國之間用工人口自由流動的限制，導(dǎo)致“無人可用”的現(xiàn)象日益凸顯，英國社會的農(nóng)業(yè)人口也在斷崖式下降。

2022年2月，俄烏沖突爆發(fā)，造成了英國的能源和食品危機(jī)，發(fā)電成本大幅上漲，從去年10月起，平均每個家庭的能源價格上限從1971英鎊提高到 3549英鎊，上調(diào)幅度高達(dá)80%。也是從這時候開始，英國通脹率達(dá)到了11.1%的歷史峰值，在銀行的連續(xù)加息政策下，今年4月又降至8.7%。英國國家統(tǒng)計(jì)局表示，今年4月與去年同期相比，食品價格上漲了19%；與2021年4月相比，則上漲了27%。這樣的通貨膨脹率，使得英國民眾的生活收支極度不平衡，生活成本的增加又使得雇員迫切想要加薪，陷入罷工的死循環(huán)。更要命的是，通貨膨脹還將持續(xù)——冬天即將到來，不知道英國民眾還開得起暖氣嗎？

無論英國政府為“全球英國”戰(zhàn)略做了多少努力，現(xiàn)在看來，這已經(jīng)成為英國經(jīng)濟(jì)的一場微創(chuàng)手術(shù)，難以縫補(bǔ)衰退的市場經(jīng)濟(jì)，也難以縫補(bǔ)社會底層辛苦維系的體面。英國國家統(tǒng)計(jì)局?jǐn)?shù)據(jù)顯示，截至去年3月，英國政府債務(wù)已經(jīng)高達(dá)23654億英鎊，相當(dāng)于DGP的99.6%，處于1960年以來的最高水平。

英國人需要接受他們逐漸變窮的現(xiàn)實(shí)。

通脹壓力紳士生活何以為繼？

破產(chǎn)并不意味著徹底完蛋，這也是一種保護(hù)機(jī)制，就像企業(yè)并購中的“毒丸計(jì)劃”，是迫不得已使出的一招，通俗理解為停業(yè)整頓。伯明翰政府進(jìn)入破產(chǎn)狀態(tài)，可以更加有序地償還債務(wù)，部分債務(wù)甚至可以被豁免。

地方政府接連宣布破產(chǎn)的顯性問題，并不是英國經(jīng)濟(jì)的根本問題，更應(yīng)該重視的是持續(xù)的高通脹。8月3日，英國央行連續(xù)第14次加息，將從5%上調(diào)到5.25%，跟著美聯(lián)儲加息的目的，一是為防止英鎊匯率的崩盤，二是抑制通貨膨脹。

英國目前的通脹率排在發(fā)達(dá)國家之首，豆類漲價134%，辣椒漲價117%，食用油漲價65%，果汁漲價62%……這些具體的食物通脹都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過平均通脹率，對英國民眾的生活造成重創(chuàng)。英國特拉塞爾基金會發(fā)布報告，2022年，有七分之一的英國人因?yàn)槿卞X面臨饑餓。英國前首相約翰遜曾離譜地勸導(dǎo)民眾，少吃飯多減肥?，F(xiàn)任首相蘇納克為了應(yīng)對英國的高通脹，計(jì)劃和牛奶、面包的零售商達(dá)成協(xié)議，為基本食品設(shè)定價格上限。

這和土耳其的應(yīng)對方式相似，但土耳其政府是直接給民眾發(fā)放價格便宜的面包，才沒有倒在85%的高通脹下。但就影響程度來看，土耳其受到通脹沖擊的程度，是被小農(nóng)經(jīng)濟(jì)的模式抵消掉了一部分。英國則不同，它以城市經(jīng)濟(jì)和金融為主，承受不了如此高的通脹，而且英國民眾過慣了“紳士生活”，住在高消費(fèi)地區(qū)的人們是不會安于接受政府的免費(fèi)救濟(jì)面包的。

會哭的孩子有奶喝。不僅是伯明翰政府，英國民眾也開始了一輪又一輪的“自救”，即大罷工。航空系統(tǒng)罷工甚至不會補(bǔ)償顧客機(jī)票，一切損失需要消費(fèi)者自己買單，這就使得英國社會的怨氣更重，一邊是加薪得不到滿足，另一方面又是高通脹，而罷工只會導(dǎo)致供應(yīng)鏈紊亂，物價上漲更嚴(yán)重。人們需要花費(fèi)在基本生活的錢越來越多。

全球房產(chǎn)咨詢公司Savills曾發(fā)布調(diào)查報告稱，英國40%的國民財富，集中在65歲以上的退休人士手中。但這些老人不再參與到廣義的社會工作中，消費(fèi)能力也有所下降。日本政府經(jīng)濟(jì)顧問富士和彥，也表示了對當(dāng)下英國房地產(chǎn)泡沫可能破碎的預(yù)測和擔(dān)憂。匯豐銀行總部從倫敦金絲雀碼頭大廈的撤離，可以看作是一種自保行為——銀行業(yè)的“嗅覺”一直很靈敏，如果預(yù)測成真，英國房地產(chǎn)行業(yè)也將面臨至少40%的損失。

高通脹下的英國內(nèi)憂外患，內(nèi)有一群過慣了“體面”生活的民眾鬧罷工，外有美聯(lián)儲目的不純的加息。政府為了控制高通脹不得不上調(diào)利率，已屬別無選擇。因此目前看來，英國社會的問題早已不是伯明翰破產(chǎn)那樣簡單，混亂的供應(yīng)鏈，居高不下的通脹率……紳士生活，還能維持多久？

（編輯 周影）