據(jù)最新的《科學(xué)進(jìn)展》刊發(fā)的研究報(bào)告,地質(zhì)學(xué)家在美國內(nèi)華達(dá)州與俄勒岡州交界處的一座古老的超級(jí)火山中發(fā)現(xiàn)了他們認(rèn)為可能是世界上最大的鋰礦。在長(zhǎng)達(dá)45公里的麥克德米特火山口發(fā)現(xiàn)了含有多達(dá)4000萬噸貴金屬的黏土。截至2022年,電池級(jí)碳酸鋰的平均價(jià)格為每公噸3.7萬美元,這意味著火山可能蘊(yùn)藏著價(jià)值1.48萬億美元的貴金屬。
據(jù)報(bào)道,在長(zhǎng)達(dá)45公里的麥克德米特火山口發(fā)現(xiàn)了含有多達(dá)4000萬噸貴金屬的黏土,幾乎是在玻利維亞鹽灘發(fā)現(xiàn)的黏土的兩倍。
麥克德米特火山口據(jù)信形成于大約1900萬年前,最后一次噴發(fā)是在1600萬年前。地質(zhì)學(xué)家認(rèn)為,火山爆發(fā)將地下的礦物質(zhì)推向地表,留下了富含鋰的泥晶石黏土。
火山噴發(fā)還形成了斷層和裂縫,為鋰上升到火山口表面提供了途徑。
最后一次噴發(fā)后,火山口內(nèi)形成了一個(gè)湖,研究小組對(duì)沉積物進(jìn)行了分析,發(fā)現(xiàn)湖中鋰的濃度很高。
研究小組從麥克德里米特火山口手工挑選了黏土巖樣本,發(fā)現(xiàn)它們的鋰濃度也很高。
此前在位于附近的塔克帕斯進(jìn)行的鉆探發(fā)現(xiàn)了1370萬噸的碳酸鋰當(dāng)量,該礦床曾被稱為美國最大的鋰礦。
鋰是電池的重要組成部分,從智能手機(jī)到電動(dòng)汽車和太陽能電池板等,都需要大量使用鋰。
魯汶工程大學(xué)的地質(zhì)學(xué)家阿努克·博斯特表示,從價(jià)格、供應(yīng)鏈等角度來看,麥克德米特火山的鋰礦可能會(huì)改變?nèi)蜾嚨膭?dòng)態(tài)。
總部位于加拿大的美洲鋰業(yè)公司計(jì)劃最早于2026年開始開采,在未來40年內(nèi)開采該地區(qū),然后回填礦坑。
美國鋰業(yè)公司和哥倫比亞大學(xué)的湯姆·本森表示,該項(xiàng)目的第一階段目標(biāo)是每年開采4萬噸,年收入160萬美元。
美國每年進(jìn)口數(shù)以億計(jì)的鋰離子電池,而且數(shù)量還在不斷增加。
自2020年以來,美國鋰離子電池的進(jìn)口總值增長(zhǎng)了近兩倍,去年達(dá)到139億美元。
數(shù)據(jù)顯示,到2040年,全球需要約100萬公噸鋰才能滿足需求,比2022年的全球總產(chǎn)量增加了八倍。
研究報(bào)告指出,要發(fā)展可持續(xù)的多樣化供應(yīng)鏈,以實(shí)現(xiàn)低碳能源,就必須以最低的浪費(fèi)(礦石剝離比低)開采最高品位的鋰資源,從而最大限度地減少從地球上開采的材料數(shù)量。
火山沉積鋰資源有可能滿足這一要求,因?yàn)樗鼈兺菧\層、高噸位礦床。