深秋芙蓉殿群芳

李梅

霜降之后，秋意漸濃，各種紅葉形成層林盡染、如火如荼的迷人秋景。同時(shí)，多數(shù)秋花早已杳無蹤影，木芙蓉此時(shí)卻傲然綻放，朵朵嫩蕊嬌花，“染露金風(fēng)里，宜霜玉水濱”，綴露披霜，簇錦凝霞，艷照秋江，把林塘秋色裝點(diǎn)得分外絢爛，正所謂“千林掃作一番黃，只有芙蓉獨(dú)自芳”。

嘉卉產(chǎn)西南，繁盛在川湘

木芙蓉為錦葵科木槿屬落葉灌木或小喬木，高2～5米，葉掌狀，作淺裂，裂片三角形。花大，單生于枝端葉腋間，初開時(shí)白色或淡紅色，后變深紅色，花瓣近圓形。花期為8—10月，常重瓣和半重瓣。重瓣者，花類似牡丹、芍藥，殊為豐艷。還有所謂“三醉芙蓉”，一天之中變換3種顏色，早晨白色，中午桃紅色，傍晚深紅色，為木芙蓉中的佳品。鴛鴦芙蓉，花色紅白相間。

因花艷如荷花（又名“水芙蓉”），故名“木芙蓉”，又叫“木蓮”。因?yàn)樵谵r(nóng)歷九月霜降時(shí)開放，所以木芙蓉又名“拒霜”或“拒霜花”。

在早期文獻(xiàn)中，芙蓉指的是荷，如屈原的“制芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳”，《本草》中的“其葉名荷，其華未發(fā)為菡萏，已發(fā)為芙蓉”，王昌齡的“荷葉羅裙一色裁，芙蓉向臉兩邊開”。至于古詩文中的芙蓉究竟指荷花還是木芙蓉，還得依據(jù)上下文和相關(guān)背景來判別。

木芙蓉原產(chǎn)于我國西南部，四川、湖南一帶栽培尤盛，亦以群植最為壯觀。五代時(shí)，蜀后主孟昶在成都城上遍植木芙蓉，每至秋季，四十里如錦繡，高下相照，因名“錦城”，又稱“蓉城”。成都遂簡稱“蓉”，現(xiàn)亦以木芙蓉為市花。唐末五代詩人譚用之游湘江時(shí)，見兩岸木芙蓉雨中盛開，嫵媚妖嬈，遂作《秋宿湘江遇雨》七律一首，有“秋風(fēng)萬里芙蓉國”之句。后人遂美稱湖南為“芙蓉國”。

清艷照秋江，幽姿獨(dú)拒霜

“群芳搖落后，秋色在林塘。艷態(tài)偏臨水，幽姿獨(dú)拒霜?！蹦拒饺刈鳛榍锶彰埽瑲v來備受寵愛，自古文人也爭相為之題詠。

木芙蓉清艷，或曰芙蓉明艷，被評為秋色中最佳者。人們喜以其形容美人面色，木芙蓉儼然已成為佳人的象征。比如，白居易在《長恨歌》中就有名句“芙蓉如面柳如眉”。

木芙蓉喜水?！堕L物志·花木》云：“芙蓉宜植池岸，臨水為佳，若他處植之，絕無豐致?！碧K東坡在杭州主事時(shí)，筑蘇堤，曾遍插木芙蓉，燦如云錦。明代大臣謝遷更是把木芙蓉喚作“秋江主人”，將木芙蓉宜水和獨(dú)占秋光的特點(diǎn)活畫出來。

木芙蓉耐霜。宋代劉珵《詠西湖十洲·芙蓉洲》云：“誰憐冷落清秋后，能把柔姿獨(dú)拒霜?！碧K軾詩云：“溪邊野芙蓉，花水相媚好。坐看池蓮盡，獨(dú)伴霜菊槁?！薄稄V群芳譜》則贊譽(yù)木芙蓉花朵“清姿雅質(zhì)，獨(dú)殿群芳，秋江寂寞，不怨東風(fēng)，可稱俟命君子矣”。

可制薛濤箋，曾染芙蓉帳

木芙蓉功用頗豐。園林中，木芙蓉多叢植于墻邊、路旁或成片栽于坡地；植于水濱時(shí)，波光花影，景色秀媚。木芙蓉適應(yīng)性強(qiáng)，在鐵路、公路、溝渠邊種植，可護(hù)路固堤。

古人賞木芙蓉頗講究意境。呂初泰在《雅稱篇》中評述：“芙蓉襟閑，宜寒江，宜秋沼，宜微霖，宜蘆花映白，宜楓葉搖丹?！?/p>

木芙蓉可入藥，民間即有“家里有株木芙蓉，瘡癤癰腫不發(fā)愁”的說法。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究表明：木芙蓉花、葉不但為瘡科良藥，還可消腫排膿、解毒止痛。木芙蓉花還能入食譜。宋代，人們用它煮豆腐，紅白相襯，恍若雪霽之霞，故美其名曰“雪霽羹”。

木芙蓉的莖皮纖維柔韌、耐水，可制筆、繩及紡織品?！掇r(nóng)桑撮要》云：“候芙蓉花開盡，帶青秸漚過，取皮，可代麻苘。”而木芙蓉所制最著名的紡織品恐怕非芙蓉帳莫屬?！冻啥加洝分杏涊d，蜀后主孟昶“以（芙蓉）花染繒為帳，名芙蓉帳”。

此外，頗負(fù)盛名的薛濤箋竟與木芙蓉有密切關(guān)聯(lián)。這種顏色深紅、鮮明及花紋精巧的箋紙，相傳是唐代蜀中才女薛濤用浣花溪水、木芙蓉皮和木芙蓉花汁制作而成，又名“浣花箋”。因其宜題詩，精致纖麗，在當(dāng)時(shí)甚為流行，之后歷代均有仿制，且流傳至今。明代宋應(yīng)星的《天工開物》評述其為“其美在色，不在質(zhì)料也”。

木芙蓉枝干的汁液富有膠質(zhì)，昔日女子將木芙蓉枝干刨成片屑，泡水涂發(fā)，能令鬢發(fā)光潤服帖，俗稱“刨花”，此法至今仍為人所沿用。

木芙蓉如此妍妙，無怪有人感嘆：“若遇春時(shí)占春榜，牡丹未必作花魁?！?/p>