人類大腦：一個(gè)挑食的吃貨

［意］麗莎·莫斯考尼

神經(jīng)學(xué)家在描述大腦時(shí)，可能會(huì)使用一系列極限詞。首先，也是最重要的，大腦是人體內(nèi)最脆弱的器官。如果把大腦握在手中，你會(huì)發(fā)現(xiàn)，它的質(zhì)地與果凍差不多。由于大腦中含有大量的脂肪，它的質(zhì)地非常柔軟，很容易受損。

在進(jìn)化過(guò)程中，大自然也給了大腦最嚴(yán)密的保護(hù)，大腦被幾層保護(hù)膜（腦膜）包裹，外面是厚且堅(jiān)硬的顱骨。頭部受到偶然的撞擊之后，我們通常會(huì)“哎喲”叫一聲或做個(gè)鬼臉，然后就沒(méi)事了。但如果不是因?yàn)轱B骨和腦膜，這種看似無(wú)害的輕微撞擊就會(huì)嚴(yán)重?fù)p傷大腦，導(dǎo)致大腦功能失常甚至死亡。

在顱內(nèi)，大腦浸在無(wú)色透明的腦脊液中。沒(méi)有腦脊液，大腦甚至無(wú)法支撐其自身的重量。腦脊液“托浮”大腦，緩沖由于突然的頭部運(yùn)動(dòng)或撞擊在堅(jiān)硬表面上造成的沖擊。腦脊液循環(huán)可清除大腦中產(chǎn)生的毒素和廢物，保持大腦的清潔和功能。

然而，對(duì)大腦這個(gè)如此容易受損的器官來(lái)說(shuō)，外力損傷并不是其面臨的唯一危險(xiǎn)。它還需要從內(nèi)部受到保護(hù)，因?yàn)樵谘褐醒h(huán)的許多物質(zhì)可能會(huì)對(duì)大腦造成極大的傷害。

在大自然的安排下，一種介于血液和腦組織之間的特殊屏障，起到了阻止這些有害物質(zhì)進(jìn)入大腦的作用。大腦是體內(nèi)唯一有自身安全系統(tǒng)的器官，該系統(tǒng)即是被稱為血腦屏障的血管網(wǎng)絡(luò)。血腦屏障是大腦的最后一個(gè)保護(hù)層。它由扁平的細(xì)胞構(gòu)成，細(xì)胞間銜接得十分緊密，是一種幾乎無(wú)法穿透的細(xì)胞屏障，只有那些被認(rèn)為安全、有用的物質(zhì)，才能穿過(guò)血腦屏障，進(jìn)入大腦。

我們可以將血腦屏障想象成一個(gè)戒備森嚴(yán)的機(jī)構(gòu)，在每個(gè)大門都設(shè)有入口監(jiān)控和保安。這一策略使大腦能夠完全控制局面——哪些物質(zhì)容易進(jìn)入，哪些物質(zhì)只有在監(jiān)督下才能通過(guò)，哪些物質(zhì)是危險(xiǎn)分子，必須把它們拒之門外。

日復(fù)一日，通過(guò)限制外來(lái)、潛在的有害物質(zhì)（如細(xì)菌、毒素，甚至某些藥物）的穿過(guò)，血腦屏障保護(hù)大腦免受感染和炎癥的損傷。與此同時(shí)，身體其他部位產(chǎn)生的化學(xué)信使（包括一些可能干擾大腦活動(dòng)的自體激素）能否進(jìn)入大腦，則是受到血腦屏障精確控制的。

另外，大腦行使功能所必需的各種物質(zhì)，都是可以穿過(guò)血腦屏障的。神奇的是，被允許穿過(guò)血腦屏障的大多數(shù)物質(zhì)，都與空氣、土壤以及地里長(zhǎng)出的食物密不可分。隨著我們的每一次呼吸，吃進(jìn)去的每一頓飯，我們所生活的這個(gè)星球——它的河流、山谷、海洋和天空——中的很多物質(zhì)，正在成為我們大腦的一部分，這非常震撼人心。

首先，水是一位嘉賓。水隨時(shí)都可自由進(jìn)入腦組織，一些氣體（比如氧氣）也有如此待遇，它們是細(xì)胞呼吸所需要的。

除了水和空氣，還有哪些物質(zhì)能通過(guò)血腦屏障？營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。蛋白質(zhì)、脂肪和碳水化合物，以及維生素和礦物質(zhì)，它們所起的作用是維持大腦功能，促進(jìn)細(xì)胞活動(dòng)，防止缺損產(chǎn)生。

人類大腦經(jīng)過(guò)數(shù)百萬(wàn)年進(jìn)化到如今的程度，血腦屏障中形成了高度專門化的、具有營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)特異性的通道，使得我們體內(nèi)這個(gè)最重要的器官能夠獲得其生長(zhǎng)和保持活力所需的所有營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。

（馬和煦薦自《現(xiàn)代閱讀》）