靳雪明
謝老爺喜歡笑,跟下人說話也是瞇著眼笑。謝老爺家良田千頃,商鋪眾多。
謝老爺?shù)木司耸俏鞅贝髮④婘庀碌囊幻麑㈩I(lǐng),驍勇善戰(zhàn),軍功赫赫。當(dāng)年,舅舅要帶謝老爺?shù)杰姞I歷練。謝老爺說,他看不得殺戮、尸橫遍野。舅舅就囑咐當(dāng)?shù)毓俑喽嚓P(guān)照謝老爺。后來,謝老爺成了城里的商會會長。雖然不是城里最大的官,卻享受著一言九鼎的權(quán)威。他說句話,小城能顫三顫。
謝老爺五十大壽的時候,請佃農(nóng)們?nèi)ズ认簿?。佃農(nóng)們?nèi)宄扇?,或多或少,隨了份子錢。謝老爺賞他們吃席,看大戲。戲臺上“哇呀呀呀”唱得正歡時,陳皮才匆忙趕到。陳皮去給生病的兒子抓藥。寒冬臘月,小兒高燒。抓完藥,銅板已不剩幾個。他匆匆把剩下的幾個銅板隨了份子,哆哆嗦嗦走到謝老爺面前。他拱手給謝老爺作揖,賠著笑說:“祝老爺福如東海,壽比南山。”
謝老爺看了陳皮一眼,笑瞇瞇說:“你很冷嗎?”
謝老爺這樣問陳皮,陳皮受寵若驚?!袄蠣敚焕?、不冷。”
謝老爺上下打量了一番陳皮。陳皮佝僂著腰。一件藏青色的衣服,不知穿了多少年,袖邊脫出幾根線頭。鼻頭凍得通紅。兩只耳朵凍得腫脹,滲透出細微的黃色膿水,粘在耳垂上。陳皮見老爺打量他,身子向后縮縮,腰更佝僂了。
謝老爺抬手摘下頭上的瓜殼帽,朝陳皮招招手,笑瞇瞇地說:“這頂帽子給你?!?/p>
陳皮愣了神,不相信這等好事會降臨到他身上。幾個姨太太看著陳皮的傻樣,“咯咯咯”地笑起來。
“還不快接著。難得老爺賞你東西?!比烫χl(fā)話了。
陳皮如夢初醒。雙手使勁兒在衣服外側(cè)擦了擦,忙不迭接過老爺手里的瓜殼帽?!皳渫ā币宦暪蛟诘厣?,雙手舉著帽子,連連磕頭。
“謝謝老爺!謝謝老爺!”
回家的路上,北風(fēng)刺骨,陳皮卻不感覺冷。懷里揣著瓜殼帽,手里提著謝老爺賞賜的殘羹冷炙,他興沖沖往家趕。佃農(nóng)們羨慕的眼光圍著他轉(zhuǎn)。有人提議要摸摸瓜殼帽,陳皮斷然拒絕。
“你們見過黃馬褂能隨意讓人看、讓人摸的?”陳皮得意洋洋。
一頂瓜殼帽能和黃馬褂媲美?可不是嘛。小城里一言九鼎的人賞賜的東西,可不就相當(dāng)于黃馬褂嘛。
回到家,陳皮把帽子放在供桌上,老婆孩子都圍在旁邊觀看。陳皮站在旁邊,喜滋滋地向他們描述東家賞賜他瓜殼帽的情景。發(fā)燒的兒子伸手想摸一下帽子,陳皮一巴掌打在兒子手上。委屈的眼淚在兒子眼睛里打轉(zhuǎn)。陳皮把瓜殼帽收在箱子里,鎖得緊緊的。過段時間再拿出來,像欣賞一件真正的黃馬褂。
從此以后,陳皮逢人就說謝老爺體恤佃農(nóng),知道佃農(nóng)的難處。說得多了,誰都知道他家里有一頂謝老爺賞賜的瓜殼帽。話傳到謝老爺耳朵里,他搓搓放在炭盆上烤熱乎的手,笑瞇瞇地說:“這小子還算有良心。”
謝老爺對管家說:“把那塊最好的沙土地給他吧?!?/p>
陳皮喜出望外,從此,謝老爺?shù)暮盟菕煸谧焐?,記在心里?/p>
開春,陳皮在地里種上棉花、大豆、西瓜、花生、紫薯。什么應(yīng)季的農(nóng)產(chǎn)品剛上市,他第一時間送到謝老爺家。送的最多的還是紫薯。紫薯喜干怕澇,適合在沙土地里生長??臼斓淖鲜?,甜綿軟糯,謝老爺?shù)膸讉€姨太太都很喜歡吃他送的紫薯。
這年冬天,陳皮又給謝老爺送紫薯,他拿出瓜殼帽在頭上比劃。他想戴著瓜殼帽去見東家。黃馬褂在覲見皇上的時候穿最合適。
瓜殼帽戴在頭上有點兒大,稍不留神,就會滑下來遮住陳皮的眼睛。他需要不斷地把帽子往上推,保證他的視線不受阻礙。
陳皮肩挑著一擔(dān)大小均勻的紫薯,站在謝老爺面前。衣服還是那件毛邊袖口衣服,頭上帶著謝老爺賞賜的瓜殼帽,不時抬手推推滑下來的帽子。他竟沒想到把擔(dān)子放下來??粗惼ぞ兄敾臉幼樱x老爺身邊的三個姨太又“咯咯咯”地笑個不停,謝老爺?shù)男σ庖矟饬藥自S。陳皮也訕訕地笑著。
謝老爺說:“帽子還跟新的一樣?!?/p>
“回老爺,平時……沒舍得戴?!标惼そY(jié)結(jié)巴巴。
“帽子嘛,就是用來取暖的,該戴就戴?!敝x老爺仍然笑瞇瞇。
“老爺說的是,老爺說的是?!?/p>
盡管如此,陳皮平常還是沒敢戴老爺賞賜的瓜殼帽。他仍然只是在去給謝老爺送紫薯的時候才戴一次。謝老爺仍是那句話,帽子還跟新的一樣。姨太太們則在旁邊看著他滑稽的樣子笑個不停。
陳皮日子好過了,平時也做了瓜殼帽戴著。他只是仍然在送紫薯的時候,才戴上謝老爺賞的瓜殼帽。他知道,這個時候,老爺、姨太太最開心。他可以趁機討一些賞。
又一年的冬天,陳皮戴上瓜殼帽,準(zhǔn)備出門。兒子跑過來撒嬌要抱抱。陳皮抱起兒子,坐在火盆邊烤火。兒子貪玩,在他懷里爬上爬下。一不留神,兒子抓住陳皮頭頂?shù)墓蠚っ背断聛怼j惼ぜ绷?,趕忙從兒子手中搶奪。兒子不給,陳皮照著兒子屁股痛打了幾下。兒子哇地哭起來,松開手。
陳皮沒來得及抓住瓜殼帽,瓜殼帽一下滑進火盆里,瞬間燃了起來。陳皮急忙從火盆里一把抓出帽子。帽子上赫然一個雞蛋大小的窟窿。
陳皮臉色蒼白。他不知道自己是怎樣走到謝老爺面前的。
“今年咋不戴我給你的帽子?”謝老爺問。
“帽子,帽子……讓火給燒了。”陳皮囁嚅著跟謝老爺稟告了發(fā)生的事情。
“是嗎?你還有火中取東西的本事?剛才我不小心把一顆彈珠滾進火盆里,你幫我取出來吧?!敝x老爺依舊笑瞇瞇。
“老爺……”陳皮嚇得臉色發(fā)白。
“記得,什么時候取出來,你什么時候再走。”謝老爺說完,摟著三姨太走了。
陳皮杵在那里。半晌,硬著頭皮把右手伸進火盆……
陳皮的右手,徹底廢了。