薄片龍
——蛇頸龍家族中的真長(zhǎng)頸

文/江氏小盜龍（古生物科普作家、考古工作者）圖/薛南瓜

裝錯(cuò)腦袋結(jié)恩怨

1867 年，軍醫(yī)特納在美國(guó)堪薩斯州華萊士堡附近的一座山谷中，發(fā)現(xiàn)了一具幾乎完整的史前生物化石，他花了很長(zhǎng)時(shí)間將化石挖掘出來(lái)，并通過(guò)鐵路將其送給了費(fèi)城著名古生物學(xué)家柯普。當(dāng)看到化石中長(zhǎng)長(zhǎng)的脖子和扁長(zhǎng)的鰭狀肢后，柯普就知道這屬于生活在海洋中的蛇頸龍類。他又對(duì)化石進(jìn)行了測(cè)量，發(fā)現(xiàn)這具化石比歐洲已發(fā)現(xiàn)的蛇頸龍類都要大！

為了盡早公布這個(gè)大發(fā)現(xiàn)，柯普迅速完成了對(duì)化石的清理、裝架和研究，并將它命名為“薄片龍”，來(lái)源就是化石中又大又薄的胸骨和盆骨?？墒?，因?yàn)闀r(shí)間倉(cāng)促和粗心大意，柯普錯(cuò)誤地將化石的腦袋裝在了尾巴上，同為古生物學(xué)家的馬什因此嘲笑他發(fā)現(xiàn)了“反龍類”，兩個(gè)人因此結(jié)怨。

薄片龍生活在白堊紀(jì)晚期（距今8 000 萬(wàn)至7 000 萬(wàn)年）的北美洲淺海里，那里既有充足的食物，也隱藏著危險(xiǎn)。體長(zhǎng)超過(guò)7 米的白堊紀(jì)刺甲鯊和13 米長(zhǎng)的海王龍，它們的菜單上都有薄片龍的名字。面對(duì)這些“獵手”，薄片龍只能依靠群體的力量，互相提供保護(hù)。

雖然生活在白堊紀(jì)晚期，可薄片龍?jiān)诎讏准o(jì)結(jié)束之前就消失了。它所在的家族——薄片龍科的其他成員則繼續(xù)生活在世界各地的海洋中，甚至包括寒冷的北極和南極海域，古生物學(xué)家認(rèn)為，這些薄片龍科成員身上厚厚的脂肪層起到了保溫的作用。白堊紀(jì)末期的大滅絕爆發(fā)后，薄片龍科成員全部消失。此后，海洋之中再也沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)脖子如此細(xì)長(zhǎng)的神奇生物。