從“善男子”到“女菩薩”：觀音的女性化歷程

蒲思瑤

觀音作為佛教四大菩薩之首，在傳入中國后，逐漸成為佛教中最為中國人知曉的菩薩。由此形成一種經(jīng)久不衰的觀音信仰文化，也對(duì)東亞國家的歷史和文化都產(chǎn)生了巨大的影響。當(dāng)我們追溯觀音信仰的源起，發(fā)現(xiàn)大多數(shù)人口中以“大慈大悲，救苦救難”聞名于世的觀音娘娘原來竟是如來佛口中的“善男子”，其身世與形象是在國人的改造中，才逐漸由中性或男性轉(zhuǎn)變?yōu)榕?。那么觀音何時(shí)又緣何由男性轉(zhuǎn)變?yōu)榕裕?/p>

觀音的男性形象

在印度佛教發(fā)展時(shí)期，眾多佛教文本對(duì)觀音身世和性別的記載多為男性或中性，其中包括刪提嵐國的“善男子”太子不眴（曇無讖譯《悲華經(jīng)》）、“無量德聚安樂示現(xiàn)”世界里的威德王園觀中兩朵蓮花化生的童子寶意（曇無竭譯《觀世音菩薩授記經(jīng)》）、千光王靜住如來的弟子（伽梵達(dá)摩譯《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經(jīng)》）等等。除了經(jīng)典文本的記載，現(xiàn)實(shí)中的佛教造像更為直觀地反映著觀音的性別表征。早期佛教造像中的觀音造像呈現(xiàn)為兇悍勇猛的男性，如密宗六觀音之一的馬頭觀世音菩薩，立紅蓮上，身披虎縵跨，飾臂釧，呈馬頭明王之形，現(xiàn)極惡威猛相，左右兩手結(jié)根本馬口密印，執(zhí)劍、金剛鉞斧、金剛棒、念珠等。

佛教自漢代傳入中原后，在被國人改造和接納的過程中，觀音的身世和性別也被重新塑造，其中最廣為流傳的說法便是“妙善公主得道成千手千眼觀世音菩薩”。在汝州香山寺內(nèi)，有一塊記載著觀音身世的石碑：千手千眼觀世音菩薩得道正果史話，石碑上的文本為北宋翰林學(xué)士蔣之奇所撰，又由北宋大書法家蔡京書寫后鐫刻而成。碑文內(nèi)容大致為唐代初期，在長安終南山的靈感寺中，天神向道宣律師宣講妙善公主一心向佛、無私救父，繼而成道為大悲觀世音菩薩的本生故事。說明了“妙善身世說”在當(dāng)時(shí)已經(jīng)廣為流傳，觀音的性別也已經(jīng)顯示為女性。

觀音的女性形象

那么觀音的性別轉(zhuǎn)變是從什么時(shí)候開始？又是什么時(shí)候定型并沿襲至今？這些問題頗具爭(zhēng)議，前人及當(dāng)代學(xué)者對(duì)此眾說紛紜。綜合前人學(xué)者的研究成果，觀音變性大致經(jīng)歷了三個(gè)階段：

魏晉南北朝時(shí)期為初始階段，觀音的性別為男性或中性。此時(shí)的觀音在形象上由早期的胡貌梵相、豐臀肥乳印度式造像到傳入中國后，融入中華儒道文化，變化為秀骨清像、褒衣博帶、面短而豐的中國式男相觀音。

隋唐時(shí)期為轉(zhuǎn)折過渡階段，觀音的女性化特征逐漸明顯。隋唐時(shí)期的觀音外在形象發(fā)生明顯轉(zhuǎn)變，男相女相觀音共存，許多觀音造像即男即女，男女莫辨。趙克堯先生對(duì)此表示“唐代的敦煌石窟觀音的造像，也難以分辨男相或是女相，但莫高窟的菩薩彩色塑像頗呈女性特征，頭作高髻或戴花蔓寶冠，神態(tài)生動(dòng)，狀如貴族婦女，莊重典雅。有的如妙齡少女，亭亭玉立，宛如生人，眉畫黛綠，上衣裹織天衣，下著錦裙，注入唐代美女風(fēng)尚。不少菩薩雖然嘴角描畫綠色胡須，但男性性征不如女性突出與多樣”（《漢唐史論集》）。

晚唐至宋元時(shí)期為定型沿襲階段，這一時(shí)期的觀音性別正式轉(zhuǎn)化為女性。觀音最早在唐中后期開始出現(xiàn)女性形象，最先見諸文字的則是南宋僧人志磐編撰的《佛祖統(tǒng)紀(jì)》卷四十一中所載的發(fā)生于唐憲宗元和四年的“馬郎婦”傳說：“某地民風(fēng)凋敝，不信佛教。觀音化身為賣魚的絕色女子，吸引當(dāng)?shù)啬凶酉蚱淝蠡椤Ｅ訉⒈痴b佛教經(jīng)文作為選親條件，最后一位馬姓男子勝出。但在迎親當(dāng)天，女子卻猝死，尸身快速腐爛。后有一老僧開棺驗(yàn)之，而見鎖骨（佛有舍利，菩薩有鎖骨），老僧系鎖骨于錫杖上，騰空而去。由此，當(dāng)?shù)厝碎_始改信佛教?！彼未~廷珪所撰的《海錄碎事》中亦有類似記載，黃庭堅(jiān)更有詩：“設(shè)欲真見觀世音，金沙灘頭馬郎婦?！背怂未摹懊钌粕硎勒f”和“馬郎婦”，還有“魚籃觀音”等其他傳說，種種觀音本生與顯化傳說皆顯示觀音在民眾心中普遍為女性形象。

庶民信仰的經(jīng)典

觀音的女性化是一個(gè)長期的過程，是多種因素作用下的結(jié)果，結(jié)合前人成果，探析觀音性別轉(zhuǎn)變的原因大致有如下幾個(gè)方面：

第一，佛教文本是佛教造像的主要依據(jù)，文本中對(duì)于佛陀形象的描述或深或淺地影響著觀音的外在形象，而觀音本身多變的化身也為其女性化奠定了基礎(chǔ)。佛教中佛陀的莊嚴(yán)身相，即佛教“相好”，有“三十二大丈夫相”和“八十種隨形好”。“相好”是對(duì)佛陀外貌身姿的具體描述，佛陀雖為男性，卻在某些身體部位展露出強(qiáng)烈的女性化特征，如鳩摩羅什所譯《大智度論》中對(duì)三十二相有著“手足柔軟”“皮薄細(xì)滑”“肩圓好”的描述，對(duì)八十種隨形好則有“眉如初生月紺琉璃色、膝骨堅(jiān)著圓好、身凈潔、身柔軟、踝不現(xiàn)、身潤澤、唇赤如頻婆果色、面凈滿如月、隨眾生意和悅與語、毛孔出香氣、口出無上香、手足赤白如蓮華色”的描述，此類描述與中國古代文人關(guān)于女性外貌的美好想象多有相似，這為后世觀音女性化改造奠定了基礎(chǔ)。

雖然在《妙法蓮華觀音菩薩普門品》中，如來佛喚觀音“善男子”，《大方廣佛華嚴(yán)經(jīng)》中亦稱觀音為“勇猛丈夫觀自在”，但觀音“攝化而自在示觀”，有三十三種不同化身，可隨情況的不同發(fā)生容貌形態(tài)的變化，“應(yīng)以長者居士宰官婆羅門婦女身得度者，即現(xiàn)婦女身而為說法”（鳩摩羅什譯《妙法蓮華觀音菩薩普門品》）。如此多變的女性形象皆為觀音所有，這也為觀音的女性化改造提供了支撐。

第二，觀音“慈悲為懷，救苦救難”的神職功能與民眾的普遍認(rèn)知和心理傾向相契合，很大程度上成為觀音女性化的主要推動(dòng)力。中國人的神靈信仰普遍具有功利實(shí)用性，神靈能受到民眾崇奉最直接實(shí)際的原因就是人們祈求得到神靈的庇護(hù)與關(guān)照。那么從心理層面來看，學(xué)界普遍認(rèn)為魏晉南北朝時(shí)期政局混亂，社會(huì)動(dòng)蕩，戰(zhàn)亂不斷，社會(huì)各階層特別是底層民眾不僅遭受著統(tǒng)治者的壓迫，還要抵抗水旱等自然災(zāi)害的侵襲，生活困苦不堪，因此他們急需得到生活上的救助和精神上的慰藉。那么此時(shí)佛教的興起就使人們找到一方棲身之所，佛教的思想功能正契合人們心中的切實(shí)需求，得以逐漸受到民眾的歡迎，乃至信仰達(dá)到高峰。

加之人們選擇什么神靈進(jìn)行傾訴，與神靈的面孔特征有著莫大關(guān)系。在現(xiàn)實(shí)生活中，人們通常認(rèn)為男性更剛強(qiáng)、勇武；反之則認(rèn)為女性溫柔、善良。如此，觀音的神職特點(diǎn)影響了人們對(duì)其面孔、外形，乃至性別的延伸和聯(lián)想。觀音的全稱是“大慈大悲救苦救難觀世音菩薩”，其本質(zhì)是“大慈大悲”，神職定位是“救苦救難”。在民眾的普遍認(rèn)知中，“救苦救難”和“大慈大悲”的精神品質(zhì)，多在年長女性身上體現(xiàn)，更具體而言就是母親。觀音作為無私奉獻(xiàn)、拯救蒼生的存在，對(duì)于魏晉南北朝時(shí)期遭受社會(huì)動(dòng)蕩和生活苦難的民眾來說等同于慈愛的母親，所以如此種種對(duì)觀音的女性化起到很大的推動(dòng)作用。

第三，古代女性統(tǒng)治者的政治活動(dòng)所引發(fā)的社會(huì)風(fēng)氣促使了女性觀音的形成。政治一直是推動(dòng)或抑制古代宗教發(fā)展的關(guān)鍵因素，統(tǒng)治者是國家意識(shí)形態(tài)和主流文化的掌控者，他們的決策和行動(dòng)關(guān)系著宗教發(fā)展的興衰。根據(jù)《北史·后妃傳》等史書記載，北魏自拓跋魏入主中原至隋滅北周，共有十七位后妃出家為尼，大量上層女性的佛教活動(dòng)帶動(dòng)了其他階層的女性，仕女和底層平民紛紛參與崇奉活動(dòng)。

不只是魏晉南北朝，唐代也存在大量的女性崇佛活動(dòng)，正是因?yàn)楦麟A層女性對(duì)佛教的廣泛關(guān)注和高度參與，使得佛教在當(dāng)時(shí)的政治和社會(huì)生活中的地位大大提高，而佛教寺院為了吸引和回饋女信眾的支持與投入，也會(huì)迎合和順應(yīng)女信眾的審美和要求對(duì)佛教造像進(jìn)行改造。所以不論是洛陽龍門石窟的觀音造像，還是敦煌莫高窟的觀音畫像，觀音面容神態(tài)、整體服飾都與唐代貴族女性高度相似。

觀音的女性化還與武則天的執(zhí)政關(guān)系頗深，學(xué)界也普遍認(rèn)為觀音的女性化在高宗、武則天時(shí)期達(dá)到高峰，這與武則天扶持和利用佛教，以便取代李唐政權(quán)而實(shí)施的宗教政策密不可分。武則天登基之初，曾授意薛懷義與法明和尚偽造《大云經(jīng)》，其中載“陳符命，言則天是彌勒下生，作閻浮提主，唐氏合微。故則天革命稱周”，并于《大云經(jīng)》頒布天下的第二年（690）取代李唐正式稱帝。所以學(xué)術(shù)界的主流觀點(diǎn)認(rèn)為，觀音女性化與武則天自稱是彌勒佛轉(zhuǎn)世有關(guān)。武則天選擇彌勒的原因是彌勒既可以化身為女性，又具備轉(zhuǎn)世的條件，最關(guān)鍵的是彌勒是釋迦牟尼的繼承者，如此就為其取代李唐政權(quán)創(chuàng)設(shè)了合法條件。觀音在佛教中與彌勒的地位相近，并且也具有可以化身為女性的可能。所以武則天的彌勒轉(zhuǎn)世，對(duì)觀音的女性化產(chǎn)生了一定的作用，加之武則天作為當(dāng)朝的最高統(tǒng)治者，其外在形象和審美觀念對(duì)社會(huì)的影響亦不容小覷。

任何事物的變化都有一個(gè)長期的過程。觀音女性化作為佛教中國化、世俗化中最典型的例子，適應(yīng)了不同時(shí)代統(tǒng)治階層和廣大社會(huì)底層民眾的需要，最終在諸多因素的共同作用下由男性變?yōu)榕浴?/p>