把錢變成知識和把知識變成錢

吳軍

促使我談這個話題的原因有3件事。第一件事是在幾年前“雙創(chuàng)”的時候，很多人喜歡問我一個問題，即為什么硅谷地區(qū)的創(chuàng)新通常是技術創(chuàng)新，而國內的創(chuàng)新通常是商業(yè)模式的創(chuàng)新。第二件事是每年的10月，諾貝爾獎獲獎者名單陸續(xù)公布期間，總有一些媒體希望我談談，為什么中國已經是科技大國了，而且創(chuàng)造出很多世界領先的成果，卻很少有人能夠獲得自然科學類的諾貝爾獎。第三件事是我和我的師兄、英國皇家工程院院士郭毅可的一次對談，他的一些話讓我很有感觸。

我們先從第二個問題講起。為什么中國已是科技大國，卻很少有人獲得諾貝爾獎。其實過去李約瑟和錢學森也問過類似的問題。李約瑟的問題是，中國古代的科技水平很高，但為什么沒有出現科學革命和工業(yè)革命。錢學森的問題是，為什么我們培養(yǎng)的人才成不了學術大師。這幾個問題其實是同一個問題，而要回答這些問題，先要澄清一個概念，那就是科學不等于我們所說的科技。“科技”這個詞是近幾十年發(fā)明出來的，其實它包含兩個不同的概念——科學和技術。它們雖然有相關性，卻是完全不同的兩回事。今天很多人會泛泛地談科技，然后混淆科學和技術的概念。

為了便于大家理解科學和技術的差別，我們用一個比喻來說明?？茖W研究就是把錢變成知識，而技術開發(fā)就是把知識變成錢。這樣一說，大家就知道它們不是一回事了。中國古代有技術，而且曾經在技術上還相當領先，但是真正意義上的科學發(fā)現并不多。今天，中國在科學上取得很多成就，但是相比在技術上的成就，依然少得很。國內很多大學教授，一方面做科學研究，另一方面又想著如何把科研成果轉化為生產力，即變成錢，但這種想法其實不符合科學發(fā)展的模式。如果只是想把科學作為一個媒介，把錢變成更多的錢，那么還不如直接去華爾街投資。這也就解釋了為什么到目前為止，中國獲得自然科學類諾貝爾獎的人并不多，中國也沒有像錢學森所期望的那樣，培養(yǎng)出很多學術大師。因為很多人把科學和技術混為一談，并且希望兩件事都要做。

那么，一個怎么樣的社會環(huán)境才能誕生科學？什么樣的人才能做好科學研究呢？

科學是一種以獲得關于世界結構和規(guī)律的知識為目的而進行的智力活動，它的方法是觀察和實驗。因此，人們在研究科學的時候是不知道成果最后有沒有用、能不能賺到錢的。只不過有些科學研究最后能夠變成技術，并且產生經濟效益，但這是后來的事情，而不是當初做研究的目的。比如，今天深度學習的算法很有用，不少公司靠這種算法賺到了錢。但其實在2000年前后，約書亞·本吉奧、杰弗里·辛頓和楊立昆研究這個算法時，大家都不看好它的用途，甚至這些研究者自己都不知道將來它有什么用，只是覺得這個問題需要解決，而且能夠解決。至于后來它找到了應用場景，那也是后話了，和當初他們要做這件事的初衷無關。

因此，在歷史上，研究科學的人要么自己很有錢，又對世界的規(guī)律很好奇，比如當年牛頓的同事玻意耳和哈雷；要么有人支持他做研究，以滿足他對知識的渴望，比如牛頓本人，以及今天被各國政府支持的科學家。相比成為物質上的富翁，真正的科學家更希望成為精神上的富翁。比如，高斯想出了用圓規(guī)和直尺畫正十七邊形的方法，而之前牛頓就沒有想出來。于是高斯特別滿足，他甚至希望在他的墓碑上刻一個正十七邊形。

此外，做學問的人需要對科學有至誠的情懷，一個典型的例子就是畢達哥拉斯。畢達哥拉斯對數學的態(tài)度近乎對待宗教的態(tài)度，他把數學神圣化。他認為，數學可使靈魂升華，與天地融為一體，萬物都包含數。當時很多人為了求知想要加入畢達哥拉斯學派，但是并不容易，因為他們要接受長期的訓練和考核，遵守很多的規(guī)范和戒律。

到了中世紀，歐洲很多學者懷著非常虔誠的心想搞清楚上帝創(chuàng)造世界的奧秘，雖然當時的研究條件不好，但是這些人能夠幾十年如一日地做研究。今天，雖然很多科學家不再信仰宗教，但是他們對自然規(guī)律依然有著深深的敬畏之情。

接下來，我們再說說如何把知識變成錢，也就是技術領域的工作。

既然要把知識變成錢，就需要有相應的知識存在。因此做技術工作，首要任務不是創(chuàng)造新知識，而是尋找已有的知識，看看如何把它們用好。這就好比要炒一盤魚香肉絲，去買兩斤豬肉就好了，而不是先去養(yǎng)豬。但今天很多做技術的人不是這么想的，他們總想創(chuàng)造出一些之前沒有的新知識。有些時候，做技術確實能產生新知，但那是在將知識變成錢的過程中創(chuàng)造出的副產品，而不是初衷。在一些科技企業(yè)中，大家會發(fā)現這樣一種現象，管理者安排一名博士生去改進一個產品，但這個博士生總是熱衷于基礎研究，對產品本身的改進沒有興趣，覺得做那種工作沒有發(fā)揮自己的特長。這個博士生有這樣的想法，其實是因為沒有體會到什么是技術，他把技術開發(fā)和科學研究混為一談了。技術開發(fā)的目的或者說創(chuàng)新的目的是賺錢，不是創(chuàng)造知識。

創(chuàng)新要基于現有的人類知識，或者說，要用已有的知識來創(chuàng)新，不要等別人去開發(fā)新知識才開始動手。在這方面，喬布斯就做得特別好。喬布斯一生主導了很多技術發(fā)明，他設計的產品常常讓人眼前一亮。不過，當你把他所設計的產品拆開了看，所有的技術都是早先就有的。以蘋果手機為例，它剛問世時最大的亮點是觸摸屏，而觸摸屏技術是其他科學家在此之前發(fā)明的。喬布斯只是在原有的技術上面做了一點改進，通過軟件實現了雙觸屏的很多功能，于是雙觸屏也就成了一種新技術。

為了實現技術創(chuàng)新，個人需要不斷學習新的科學知識和了解新的技術成就，這樣才能在更高的基礎上做到技術進步。而一個國家和地區(qū)需要對新技術實行保護，同時也要保證從事技術創(chuàng)新的人在收益上超過做生意的和搞管理的，否則他們?yōu)槭裁匆プ黾夹g開發(fā)這種吃力不討好的事情。雖然我們說技術是把知識變成錢，但如果技術得不到保護，不能變成錢，就不會有人去開發(fā)技術了。假設在一個社會中，企業(yè)A花錢開發(fā)了技術，指望因此賺大錢，但是企業(yè)B直接偷去用，讓企業(yè)A無錢可賺，那么企業(yè)A肯定不會再去做技術開發(fā)了。于是大家都不開發(fā)，最后只能互相抄襲。

了解了什么是科學、什么是技術，一個科研機構、一家企業(yè)就知道什么事情該做，什么事情不該做了。

作者系計算機科學家，人工智能、自然語言處理和網絡搜索專家

（劉雯摘自中信出版集團《富足》，西米繪圖）