海豹遠(yuǎn)古近親或用胡須覓食

施普林格·自然出版集團(tuán)旗下專(zhuān)業(yè)學(xué)術(shù)期刊《自然·生物》日前發(fā)表一篇古生物學(xué)研究論文指出，現(xiàn)代海豹的古代近親——形似水獺、生活在2300萬(wàn)年前的瓦氏河川獸，可能曾用胡須進(jìn)行覓食和探索水下環(huán)境。這項(xiàng)研究結(jié)果有助于進(jìn)一步理解古代海豹如何從陸上生物過(guò)渡到水下生物。

該論文稱(chēng)，雖然現(xiàn)代海豹生活在海洋環(huán)境中，并用胡須感知水下振動(dòng)來(lái)確定食物方位，但古代海豹近親主要生活在陸地或淡水環(huán)境中。此前并不清楚海豹和它們的近親從何時(shí)開(kāi)始用胡須覓食。

為研究胡須覓食行為在海豹中的演化，論文作者和多國(guó)科研同行合作，對(duì)比了瓦氏河川獸與31種現(xiàn)生食肉哺乳動(dòng)物的大腦結(jié)構(gòu)后發(fā)現(xiàn)，瓦氏河川獸的大腦皮層冠狀回比使用前肢捕食的古代和現(xiàn)生陸生哺乳動(dòng)物更大，但與使用胡須探索環(huán)境的其他古代海豹近親和半水生哺乳動(dòng)物的大腦皮層冠狀回大小差不多。這說(shuō)明瓦氏河川獸可能曾在覓食時(shí)使用胡須，或許同時(shí)還使用了上肢。

論文作者認(rèn)為，本項(xiàng)研究結(jié)果表明，基于胡須覓食在古代海豹近親過(guò)渡到完全水生的生活方式前就已存在，使用胡須或有助于適應(yīng)水下覓食。

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