昆陽(yáng)關(guān)

《昆陽(yáng)關(guān)》以一個(gè)漆器商人的生存境況為主線，講述了他在新朝動(dòng)蕩年代里的悲苦與掙扎，以及他在悲苦中的寬厚與仁愛(ài)；講述了昆陽(yáng)大戰(zhàn)的離奇與血腥；講述了昆陽(yáng)大戰(zhàn)給周邊百姓帶來(lái)的悲戚與創(chuàng)傷；塑造了凡木、水生、卉子、芥子、辛茹、知縣、蘇婉、劉秀等一系列性格鮮明的人物形象；描繪了波瀾壯闊的時(shí)代風(fēng)云；重現(xiàn)了兩千多年前昆陽(yáng)一帶的民風(fēng)民俗。

滄桑的昆陽(yáng)關(guān)見(jiàn)證了時(shí)代巨變，歷經(jīng)了血雨腥風(fēng)，感知了人間疾苦，同時(shí)也領(lǐng)略了人間的溫情與仁愛(ài)。

（接上期）

老者的獨(dú)輪車“吱吱呀呀”遠(yuǎn)去后，院子里一派沉寂。幾個(gè)木匠抬起雷擊木入庫(kù)。兩個(gè)婢女一前一后，將早飯端進(jìn)水生屋內(nèi)。兩人出來(lái)后，一個(gè)婢女小聲道：“也不知道水生中了什么邪?！绷硪粋€(gè)道：“好像吃了迷魂藥?！?/p>

“說(shuō)的啥？大聲點(diǎn)！”水生大聲喊道。

兩婢女驚魂四散?；仡^看時(shí)，見(jiàn)水生竟跟隨出來(lái)，在門口站著，于是，撒腿跑向廚房。

第十章

愿不愿息事寧人 有沒(méi)有未雨綢繆

黃昏時(shí)分，凡木和孟江自宛城回到文寨。牛車經(jīng)由漆器店時(shí)，凡木下車，讓孟江先行回去。尚未進(jìn)門，女孩子的聲音柔柔地漫過(guò)門檻：“娘啊，你看上哪件咱就買，如今不是從前了。”凡木進(jìn)屋道：“叔母的氣色比起先前好多了。是芥子呀，還以為卉子在說(shuō)話呢。幾天沒(méi)見(jiàn)，芥子的聲音變得綿軟多了，芥子，你沒(méi)生病吧？”芥子見(jiàn)是凡木進(jìn)來(lái)，不覺(jué)一陣心慌，遂放下手中漆盤回道：“凡木哥，你回來(lái)了？”忽覺(jué)鼻子發(fā)酸，捏捏鼻子道：“就知道我姐好。”芥子她娘一旁道：“凡木啊，自大前天我說(shuō)過(guò)她，芥子就學(xué)會(huì)她姐說(shuō)話了。你還別說(shuō)，有時(shí)她在外頭說(shuō)話，我還以為是卉子回來(lái)了呢。這孩子哪兒都好，就是先前說(shuō)話跟個(gè)小子似的?！狈材究嘈Φ溃骸笆迥赴?，芥子快言快語(yǔ)沒(méi)什么不好，這是何苦?。　崩铧S動(dòng)情道：“凡掌柜，不是我說(shuō)你，芥子真是用心了，你想想，一個(gè)女孩子，她還能怎樣？真是難為她了?！狈材竞鲇X(jué)一陣酸楚。他見(jiàn)芥子望著門外，眼含淚光，竟一時(shí)找不出恰當(dāng)?shù)脑捳Z(yǔ)來(lái)。幾個(gè)人良久無(wú)語(yǔ)。

進(jìn)來(lái)一個(gè)買漆器的人。凡木掏出一吊銅錢塞給李黃，輕聲道：“叔母和芥子想要什么，讓她們拿走就是了。我身上現(xiàn)錢不多，回頭我送來(lái)?！闭f(shuō)罷，捏著鼻子出去了。

凡木先去看過(guò)做活的木匠，正要去庫(kù)房查看，一木匠過(guò)來(lái)道：“掌柜的，木料快要用完了?！狈材締?wèn)：“近日來(lái)賣雷擊木的人不多嗎？”那木匠道：“越來(lái)越少?！狈材究粗窘车溃骸懊魅站妥屗兔辖ご迦ナ铡Ｋ?？”木匠慌忙躲開(kāi)凡木的目光道：“在那邊。”凡木自然理會(huì)木匠所指，木匠的神色卻讓凡木心下一沉。

凡木回到屋內(nèi)，見(jiàn)婢女已將茶水端上，而后小心退下。水生喘著粗氣進(jìn)來(lái)時(shí)，凡木已覺(jué)察出水生的異樣。示意水生坐下后，他微微一笑道：“兩家相距才幾步路啊，至于走得這么急嘛！來(lái)呀，看茶?！?/p>

聽(tīng)到家主說(shuō)“看茶”，一婢女碎步進(jìn)來(lái)，輕輕跪下，極為恭敬地為水生沏茶。水生支支吾吾地謙讓著，慌亂間，衣袖掃上茶碗，那茶碗旋即傾倒。婢女再將茶水續(xù)上，而后輕輕退到屋外。水生本已被這“看茶”二字弄得心慌意亂，見(jiàn)凡木只一味低頭品茶，良久無(wú)語(yǔ)，他一時(shí)如坐針氈，挪挪身子道：“家主此去宛城，開(kāi)店之事可有著落？”凡木道：“宛城自古多繁華，在宛城開(kāi)店該是好于昆陽(yáng)，只是路途較遠(yuǎn)，來(lái)往多有不便。”水生忙道：“路遠(yuǎn)不礙大事，跑點(diǎn)路不是多難。”凡木道：“店鋪多了，漆器能否供上？木料能否供上？這不得不慮。水生啊，宛城的事暫且不說(shuō)，昆陽(yáng)和文寨這兩個(gè)店鋪，庫(kù)房的存貨能夠供上嗎？眼下庫(kù)房里的木料能用多久？”水生遲疑一下道：“只顧忙別的，忘了看庫(kù)存，我這就去看看。”水生說(shuō)罷就要起身。凡木道：“稍候不遲。歇會(huì)吧，家里事務(wù)繁多，顧不過(guò)來(lái)這情有可原，別累壞身子就好，你我都是累不起的人。想起那九死一生的過(guò)往之事，真是五味雜陳，值當(dāng)不值當(dāng)兩說(shuō)，但從休戚與共上講，你水生是有恩于我的，凡木沒(méi)齒不忘。”

水生再難把持，遂起身離座，垂首站立一旁，期期艾艾道：“家……家……家主這么說(shuō)，還不如打我的嘴巴，這樣好受點(diǎn)。當(dāng)年如不是家主將我買下，爹娘無(wú)以安葬不說(shuō)，水生只怕難以活到今日，奴才當(dāng)牛做馬，難報(bào)家主厚恩?！?/p>

凡木道：“水生言重了。不知你是否記得我起先說(shuō)過(guò)的話，家產(chǎn)無(wú)論多少，你我共有，你另立門戶也好，我們同舟共濟(jì)也好，凡木樂(lè)意成全，斷不食言?！?/p>

水生噙淚道：“奴才連性命都是家主的，怎可言他！奴才知錯(cuò)了。自今日起，該做什么，不該做什么，奴才心里跟明鏡一樣，家主盡可放心。此前是奴才吃了雞糞，一時(shí)迷了心竅，都是……”

凡木抬抬手道：“水生，你什么都別說(shuō)，我什么都不知道，也不想知道，免得我們主仆心生芥蒂，免得與他人有隙。像這樣，什么都不曾發(fā)生，豈不更好！”

水生旋即跪下，久久沒(méi)有起來(lái)。凡木起身將水生扶起，而后拍拍他的肩膀道：“我聞著你這身上也沒(méi)有雞屎味呀。好了，去把孟江叫來(lái)，咱們合計(jì)合計(jì)接下來(lái)該如何儲(chǔ)料，不多買些雷擊木，一旦天氣變冷，或是大雪封山，如何是好！”水生慌忙將凡木的茶碗里續(xù)了水，而后去了。

水生和孟江進(jìn)來(lái)時(shí)，凡木正面向案子上供奉著的那冊(cè)書(shū)簡(jiǎn)默默祈禱。聽(tīng)見(jiàn)身后腳步聲，凡木轉(zhuǎn)過(guò)身道：“老子云，民之從事，常于幾成而敗之。慎終如始，則無(wú)敗事。世間本無(wú)易事，要么當(dāng)初不做，既是做了，就得善始善終。懈怠是對(duì)自己的作踐，也是對(duì)人事的不恭。沉郁時(shí)，我常常暗暗問(wèn)自己，終日奔波，勞心傷神，到底值不值？想起身邊事，看見(jiàn)身邊人，那些陰晦便被清風(fēng)帶去?！?/p>

水生和孟江不知家主何以發(fā)此感慨，聽(tīng)著這似懂非懂的話，不敢貿(mào)然開(kāi)口，只垂首站著，你看看我，我看看你。凡木道：“你們坐吧。這沉積在心底的話其實(shí)是說(shuō)給我自己的。水生，孟江，明日我隨你們?nèi)ナ召?gòu)木料。民間的雷擊木本就不多，進(jìn)料指定會(huì)難，可開(kāi)弓沒(méi)有回頭箭，再難也得做，開(kāi)業(yè)不久的雷擊木生意，斷不能因木料不濟(jì)而中途夭折?！?/p>

“凡木回來(lái)了？”院子里傳來(lái)亭長(zhǎng)的聲音。

三人趕忙迎了出去。亭長(zhǎng)卻沒(méi)有進(jìn)屋的意思，自顧走向干活的木匠。凡木只得跟著，邊看邊逐一介紹木器的成色。末了，亭長(zhǎng)將凡木拉到一邊道：“你居然用了五個(gè)木匠，周邊村寨的木匠都被你請(qǐng)來(lái)了吧？凡木啊，萬(wàn)事得留有余地，路寬也好，窄也罷，你都不能整個(gè)兒占了。人言可畏，人言可畏?。　?/p>

凡木心下一沉，趕忙問(wèn)道：“此話怎講？請(qǐng)亭長(zhǎng)明示?！?/p>

亭長(zhǎng)道：“昨日我去槐樹(shù)村探望故友，恰逢幾個(gè)人私議你凡木生意上的事，說(shuō)是群情激奮并不為過(guò)。我那故友說(shuō)，你把眾多木匠統(tǒng)統(tǒng)請(qǐng)到文寨去了，如今打個(gè)柜子都找不來(lái)人，眼見(jiàn)兒子婚期將至，大床、衣柜、桌椅板凳都還沒(méi)做，找不來(lái)木匠啊。昨夜我尋思好久，得讓你知道此事，你這樣下去終究不妥。你想過(guò)沒(méi)有，萬(wàn)一他們?nèi)タh衙告你，也不是毫無(wú)來(lái)由的，你說(shuō)是吧？”

凡木驚道：“是凡木慮事欠妥，當(dāng)初有所疏漏，亭長(zhǎng)，這該如何補(bǔ)救才是?。俊?/p>

見(jiàn)凡木如此謙卑，亭長(zhǎng)和悅道：“我原想你會(huì)有所抵觸，你做你的，與他們何干！看來(lái)我還是小瞧你了。既然你肯這么說(shuō)，我就寬心不少。若是一味忽略他人怨言，顧此而失彼，到頭來(lái)被告到縣衙，你凡木丟盡顏面不說(shuō)，文寨也會(huì)跟著你背負(fù)罵名。既然你將木匠悉數(shù)招來(lái)，何不多條路徑？如此一來(lái)，于你于人都有好處?！?/p>

凡木忙道：“凡木天生愚鈍，還望亭長(zhǎng)教化?！?/p>

亭長(zhǎng)笑道：“說(shuō)教化，言重了。你該廣開(kāi)行商途徑，我尋思，一是代為加工，將主顧的木料按著他們想法一一加工出來(lái)，收個(gè)加工費(fèi)用，上門去做也不是不可；二是增加漆器種類，雷擊木漆器是一種，非雷擊木漆器又是一種。人人皆知，雷擊木漆器價(jià)格偏高，尋常人家難以承受，若是一并售賣兩種漆器，你賺錢的面寬不說(shuō)，又顧及了方方面面?！?/p>

凡木一時(shí)間如醍醐灌頂，紅著臉道：“凡木受教了，凡木受教了。水生，快去買一壇好酒來(lái)，再做一桌好菜，我要與亭長(zhǎng)一醉方休?！?/p>

亭長(zhǎng)笑呵呵道：“凡木啊，那倒不必。拋開(kāi)辟邪一說(shuō)，你這雷擊木漆器做得真的不錯(cuò)?！?/p>

凡木遲疑一下道：“亭長(zhǎng)，隨我去庫(kù)房看看吧，看哪件漆器最好，也好讓木匠多做些這樣的漆器，亭長(zhǎng)看上的漆器指定好賣。孟江，你也過(guò)來(lái)?！?/p>

水生早把庫(kù)房的門打開(kāi)，看著三個(gè)人依次走進(jìn)庫(kù)房，自己則愣在門外。這個(gè)極會(huì)做官的亭長(zhǎng)，不想竟是個(gè)經(jīng)商天才，水生不由得暗自佩服。

三人自庫(kù)房出來(lái)后，水生喊上一個(gè)婢女，忙著去張羅酒席的事。不想，亭長(zhǎng)笑吟吟道：“凡木啊，這喝酒的事就算了吧，不必破費(fèi)，生意人并不容易，能省一個(gè)是一個(gè)。你們忙吧，我先走了，有難處盡可找我。”

凡木并未挽留。送走亭長(zhǎng)，孟江不解道：“家主，亭長(zhǎng)為何要走??？他出的主意千金難買，家主也不挽留亭長(zhǎng)喝酒，這讓孟江弄不明白?！?/p>

凡木低聲道：“你會(huì)明白的。方才去庫(kù)房，亭長(zhǎng)都夸獎(jiǎng)哪件漆器了，你可記得？”

孟江道：“記得，記得?！?/p>

凡木道：“那就好。今晚你把亭長(zhǎng)夸獎(jiǎng)的漆器送到他的府上。記住，天黑了再去，不可讓外人看見(jiàn)。”

孟江驚道：“家主，亭長(zhǎng)沒(méi)說(shuō)要漆器呀！”

凡木道：“沒(méi)說(shuō)比說(shuō)了好。亭長(zhǎng)的主意值千金。”

凡木讓孟江和水生明日去周邊村寨沿街吆喝，高價(jià)收購(gòu)雷擊木，一并收購(gòu)別的木料，若將兩種木料送至文寨，另加運(yùn)費(fèi)若干。孟江執(zhí)意這會(huì)兒就去。凡木讓他問(wèn)問(wèn)牛，看牛累不累。才從宛城回來(lái)，一百多里地，孟江僅是執(zhí)鞭，而黃牛不是。孟江憨笑著給黃牛喂料去了。

自五邑去了昆陽(yáng)，卉子家里僅剩叔母和芥子，想起多日未看叔母，凡木起身去往叔母家。感覺(jué)有愧于芥子，于是回身去庫(kù)房，精心挑選一副雷擊木手鐲塞兜里，臨走沒(méi)忘給叔母選了根雷擊木掛件。

芥子見(jiàn)凡木來(lái)家，自是喜出望外，卻學(xué)著卉子樣子，低眉掩笑，舉止舒緩。見(jiàn)芥子這般模樣，知是為取悅自己而效仿卉子，凡木不覺(jué)一陣心酸。將禮物遞給兩人時(shí)，聽(tīng)叔母道：“凡木呀，你也不容易，風(fēng)里來(lái)雨里去的。李黃讓我和芥子挑漆器，不用付錢。原本是想買一兩件的，經(jīng)他這么一說(shuō)，哪好再要，那物件本就可有可無(wú)。”按往常，芥子會(huì)接話說(shuō)上一通的，這會(huì)兒卻倚門站著，搓著手一言不發(fā)。凡木道：“不值幾個(gè)錢，該拿只管拿。看氣色，叔母的身子是好起來(lái)了，這樣，卉子在昆陽(yáng)也就安心了?！笔迥傅溃骸笆前?，我這不爭(zhēng)氣的身子，還不都是沾了卉子的光！”本想說(shuō)下去的，卻忽然停住了，悄悄看一眼凡木，對(duì)著芥子道：“還不給你凡木哥倒杯熱水！”凡木忙道：“不必，不必。叔母啊，你和芥子待在文寨，叔父和卉子不一定安心，我尋思著還不如都去城里的好?！苯孀映吨らT搶先道：“真的？你不是逗我玩吧？凡木哥?！狈材拘Φ溃骸昂偽舶吐冻鰜?lái)了吧？”芥子旋即低下頭去。叔母笑吟吟道：“也真難為芥子了，自打上次我說(shuō)她跟小子似的，這不，執(zhí)意要學(xué)她姐那斯文樣，自娘胎里出來(lái)就這樣，你能學(xué)得來(lái)嗎？”凡木道：“風(fēng)風(fēng)火火的有什么不好？何苦偏要學(xué)別人！”芥子眼睛一亮道：“那我不學(xué)我姐了，這可是你說(shuō)的。凡木哥，我和娘真的都能去城里？”叔母道：“什么都做不成，去城里難派用場(chǎng)！你凡木哥逗你呢?！狈材镜溃骸笆迥赴。寄芘缮嫌脠?chǎng)，我正尋思著在昆陽(yáng)再開(kāi)一家店鋪呢，用別人哪勝用咱自家人！”叔母道：“還要開(kāi)店鋪？不是已經(jīng)兩個(gè)店了？”凡木道：“眼下這個(gè)漆器店只賣雷擊木漆器，再開(kāi)一家賣一般的漆器，免得混雜?！币?jiàn)叔母和芥子一頭霧水，凡木繼而說(shuō)道：“我打算將非雷擊木漆器也一并做了，再開(kāi)個(gè)店專賣非雷擊木漆器。你和芥子去了城里，這家里房子就空下了。叔父之前想把客棧騰出來(lái)當(dāng)做漆器店，慮及客棧的房子不是臨街，我沒(méi)答應(yīng)叔父。若是在此制作木器，這客?？删团缮嫌脠?chǎng)了。我是這么想的，還沒(méi)跟叔父和叔母商議呢。”芥子搶話道：“你不用跟爹娘商量，這指定行，李黃的藥鋪成了漆器店后，爹嘟嚕你好幾天呢?！笔迥感Φ溃骸翱催@孩子，嘴無(wú)遮掩，什么話都說(shuō)，好在你凡木哥不是外人，不然，人家會(huì)笑話你爹的?！狈材镜溃骸拔颐魅杖ダリ?yáng)，跟叔父說(shuō)說(shuō)這事。等新店開(kāi)業(yè)，讓張二去照管新店，你倆都去城里，跟叔父一道打理老店，這樣，一家人就能天天見(jiàn)面了，也免得卉子掛牽?！苯孀余僮斓溃骸坝痔嵛医?，三句不離我姐，真是的?！狈材竞褪迥复笮Σ恢埂?/p>

“有人嗎？給點(diǎn)吃的吧？”門外傳來(lái)虛弱的乞討聲。

芥子道：“最近天天都有要飯的，娘，把那幾根蒸紅薯都給人家吧?！闭f(shuō)著，自顧去了。

凡木出來(lái)看時(shí)，見(jiàn)一對(duì)老人衣衫襤褸，背著破舊鋪蓋，頭發(fā)臟亂，面色蠟黃。凡木道：“哪邊來(lái)的？近些日子，討飯的人像是越來(lái)越多了?！?/p>

那老者道：“北邊來(lái)的。北邊那嘎達(dá)連年干旱，莊稼絕收，連樹(shù)皮都被啃光了，又遭了瘟疫，人都快死光了?！?/p>

凡木驚道：“怎么會(huì)是這樣！朝廷不管嗎？”

老者嘆道：“收稅時(shí)一家都不落；遇災(zāi)時(shí)，十里八村都見(jiàn)不著一個(gè)管事的。”

凡木疑惑道：“遇上這樣的大災(zāi)，朝廷不會(huì)不管的。即便朝廷動(dòng)作遲緩，種田大戶也該救濟(jì)一下的，能眼睜睜看著鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的一個(gè)個(gè)死去嗎？”

老者搖搖頭道：“兄弟啊，你是有所不知，自朝廷廢止了奴婢買賣，廢止了土地買賣，你想啊，遇上天災(zāi)，大戶人家能好到哪兒去！連年干旱，幾百頃田地，收成指定不濟(jì)，交稅這一茬不說(shuō)，當(dāng)初他得買大批奴婢吧，本是指望這些奴婢去田里干活的，可如今，田里沒(méi)活可干，還得一個(gè)個(gè)養(yǎng)著，賣又不能賣，又不能給餓死，一天天消耗的可都是糧食啊，你說(shuō)三日五日的倒還罷了，可這樣的境況哪兒是個(gè)頭??！他有心思去賑濟(jì)災(zāi)民？”

凡木道：“我倒疏忽了這一茬，普天之下遵的是一個(gè)法?！?/p>

老者道：“我有個(gè)遠(yuǎn)房親戚，前些年，仗著手里積攢些錢，又是買奴婢，又是買土地，不想，買來(lái)奴婢和土地后，老天沒(méi)有一年風(fēng)調(diào)雨順，不是旱就是澇，地里收成自然不好，可地稅卻一文不能少交，弄得他焦頭爛額。本想賣掉土地和奴婢，還想過(guò)他從前的日子，可朝廷一張公文下來(lái)，廢止了土地和奴婢買賣，這下可好，全窩手里了。偏趕上天災(zāi)，地里不見(jiàn)收成，幾十號(hào)奴婢還得張口吃飯，朝廷有旨，餓死奴婢者犯法。沒(méi)法子，我這遠(yuǎn)房親戚想了個(gè)點(diǎn)子，讓奴婢自行離開(kāi)，雖是虧了當(dāng)初的本錢，至少不再日日消耗糧食?？蛇@些奴婢明知眼下的災(zāi)情一日重于一日，離家無(wú)異于送死，因而，一個(gè)都不愿離開(kāi)，弄得我這親戚硬著頭皮養(yǎng)著。為使奴婢每日里少吃糧食，他將奴婢關(guān)在屋子里，不讓出來(lái)，以免消耗體力而多費(fèi)糧食。這樣一來(lái)，少不得有奴婢生病。不請(qǐng)郎中吧，眼睜睜看著奴婢病死，得被朝廷治罪；請(qǐng)郎中吧，耗去的可是錢?。〖由霞依锶藝Z嘮叨叨，鄰居說(shuō)長(zhǎng)道短，我這親戚終于把持不住，趁著別人熟睡時(shí)，懸梁了。”

凡木驚道：“?。靠上О。∷懒?，家里人如何應(yīng)付災(zāi)年？屋里關(guān)著那么多奴婢，該如何善終！”

老者嘆息道：“天知道。”

凡木見(jiàn)芥子捧出來(lái)的紅薯熱氣騰騰，料是那紅薯才被芥子加熱過(guò)。他連忙喊住芥子，拿起一條圍巾將自己的鼻子勒上，而后向芥子要過(guò)紅薯，走近老者，先將紅薯遞給老者，而后掏出幾枚銅錢塞進(jìn)老者衣兜。

老者再三承謝，而后去了。待老者走遠(yuǎn)，凡木將雙手浸入水盆，反復(fù)搓洗，其間換過(guò)一道清水。見(jiàn)芥子驚異地望著自己，凡木道：“既是那邊起了瘟疫，芥子要遠(yuǎn)離那些乞討者，有善心行善事，還把紅薯加熱了給人吃，足見(jiàn)你有顆菩薩心，可也得學(xué)會(huì)保護(hù)自己。”

芥子忽覺(jué)一股暖流涌遍周身。她欣喜地望著凡木道：“凡木哥，你就不怕呀？”

凡木道：“我是男人?！?/p>

叔母一旁道：“凡木啊，聽(tīng)這討飯人所言，我想起卉子的話來(lái)。上次去昆陽(yáng)，卉子說(shuō)她家的地也不能賣了，眼見(jiàn)收成不好，稅錢卻不減反漲，還養(yǎng)著一幫種田的奴婢，那老頭終日發(fā)愁。我當(dāng)初沒(méi)有在意?！?/p>

凡木擔(dān)憂道：“新朝這政令乃一刀切，再無(wú)化解補(bǔ)救之策，著實(shí)讓下面的人犯難，如此下去，少不得引起民怨。數(shù)月沒(méi)有下雨了吧？中原之地萬(wàn)一如北邊那樣，這如何了得！”

叔母驚道：“是啊。昨日我去寨外碼頭，見(jiàn)河面比起先前是低了好多，雖然昆陽(yáng)周邊河道較多，那莊稼也不能跑到河里喝水吧？老天不下雨終究不是個(gè)事啊。”

凡木道：“總之，小心為妙，家里多備些糧食不是壞事。叔父不在家里，回頭我讓水生多送點(diǎn)過(guò)來(lái)，以備不測(cè)?！?/p>

芥子眨眨眼道：“凡木哥，方才你還說(shuō)要讓我跟娘去昆陽(yáng)城呢，都不在家里，存糧食給耗子吃呀？”

凡木笑道：“芥子，你可不是一般的傻?！?/p>

叔母忍了忍，終也沒(méi)能忍住，三個(gè)人大笑不止。

第十一章

丟牛車孟江斷指 遇貴婦凡木露才

拂曉時(shí)本是一天中最為溫潤(rùn)的時(shí)候，寨子瀕臨澧水，擱往常，水汽常聚于此，或是薄霧輕繞，或是細(xì)雨紛揚(yáng)，或是晨露淺罩?？山眨匡L(fēng)中裹挾著焦糊味，燥熱難耐。蒼蠅與蚊蟲(chóng)，枯葉和塵土，在寨子里撒野。狗的狂吠聲破窗而入，讓凡木再無(wú)睡意。狗像被人虐待，或是被屠戶捕殺，喊叫聲凄厲，聲嘶力竭。漸漸地，那聲音弱了下去。凡木弄不清狗是遠(yuǎn)去了，還是最終斷了氣息，總之，之后的黎明再無(wú)半點(diǎn)聲響。

婢女已將早飯做好，凡木把房門打開(kāi)時(shí)，婢女端著飯菜來(lái)到屋內(nèi)，悄無(wú)聲息。用飯時(shí)，凡木聽(tīng)見(jiàn)孟江在院子里呵斥黃牛：“比我睡得都多，你還瞇著眼，不看看都幾時(shí)了！你多虧是托生成了牛，要是托生成人，像你這樣的，早被餓死了。嗯？還敢放屁？你不愿聽(tīng)？屈說(shuō)你了？”

凡木草草用了飯，出屋說(shuō)道：“孟江啊，你們?cè)诤嫌?jì)什么呢？你用飯沒(méi)有？”

孟江見(jiàn)凡木出來(lái)，憨笑道：“回家主，我用過(guò)飯了，牛也用過(guò)了，我們這就動(dòng)身嗎？”

凡木道：“這就動(dòng)身?！币?jiàn)水生聞聲出來(lái)，腮幫子鼓起老高，嘴里說(shuō)著其意不詳?shù)脑?，便?duì)著水生道：“別急，你吃你的，該交代的話昨兒都給你交代了，打理好家里的事比什么都關(guān)緊?！彼溃骸胺判陌桑抑?，水生知道該如何做。天氣燥熱，家主去城里好好歇著，有何吩咐只消孟江傳話便是，寨子距昆陽(yáng)本也不遠(yuǎn)?！甭?tīng)過(guò)水生的話，凡木忽覺(jué)力倦神疲。借著凳子上車后，便閉上雙眼，腦際一片空無(wú)。

像是有人跟孟江說(shuō)話，凡木聽(tīng)不清他們說(shuō)些什么。像是進(jìn)了寨子南門，風(fēng)自正前方吹過(guò)，順耳根流向車尾。低沉的號(hào)子聲來(lái)自碼頭，忽輕忽重。車輪的咯吱聲一時(shí)隱去，該是過(guò)了青石橋面，走上去昆陽(yáng)的土路。在混沌的意識(shí)里，凡木知道順土路走上一箭之地，而后棄車右行數(shù)十步，繞過(guò)幾棵小樹(shù)，那里有片墳地，他的爹娘和妹妹就住在那里。

“停車。我去看看爹娘和妹妹?！狈材镜?。

孟江旋即將牛車停下，搬下凳子放在車邊，而后攙扶凡木下車。他將韁繩栓在路邊小樹(shù)上，正欲隨凡木步入小道，卻聽(tīng)凡木道：“孟江，你守在車上吧，我自己去墓地?！泵辖瓚?yīng)下后，站路口，目送凡木走上彎曲小徑。

墓地里荒草凄凄。一只禿鷲盤桓數(shù)遭，大約見(jiàn)墳地?zé)o以覓食，等來(lái)個(gè)上墳者，竟是空手，于是，留下幾聲哀嘆后，徑自向南去了。之后的天空極為寧?kù)o，連個(gè)鳥(niǎo)兒都懶得過(guò)來(lái)。

凡木在爹娘合葬的墳前輕輕跪下，連叩三個(gè)響頭，之后盤腿而坐，望著墳塋發(fā)呆。一只野兔的出現(xiàn)，是在凡木呆坐了一袋煙功夫之后，兔子誤將凡木當(dāng)了木樁，豎著碩大耳朵，繞墳塋跳來(lái)跳去。令凡木不解的是，明明周遭盡是荒草，這兔子卻并不動(dòng)嘴，真不知它來(lái)此所為何事，不會(huì)是這兔子的先兔也葬在此處吧？最終，是凡木凄楚的傾訴聲驚到野兔，野兔聞言，噴出一股騷臭的東西，奪路而逃。

凡木輕聲說(shuō)道：“爹，娘，你們?cè)谀沁叾己冒?？?jī)鹤佑掴g，之所以空手而來(lái)，是不知你們?nèi)毙┦裁?，倘二老有知，可否托個(gè)夢(mèng)來(lái)，兒子上刀山下火海也會(huì)給二老買來(lái)。兒子如今出息了，終于能為二老做點(diǎn)事了，可又相隔兩處，望眼欲穿。一家人不知何時(shí)才能相聚，屆時(shí)，兒子一定好生盡孝，不讓爹娘再受半點(diǎn)苦難。本來(lái)好端端一個(gè)家，如今卻陰陽(yáng)相隔。平日里我和水生極少夜宿他鄉(xiāng)，偏偏那日所帶木器沒(méi)能當(dāng)日賣完，次日又逢廟會(huì)，故而耽擱一日，而偏偏那日后夜家里失火。是冥冥之中該有，還是有人故意為之？?jī)鹤訜o(wú)日不想此事。按常理，家中失火，那火勢(shì)該是一點(diǎn)點(diǎn)起來(lái)的，可為何你們?nèi)珶o(wú)察覺(jué)？是火勢(shì)起于床側(cè)，一時(shí)迷了心智？抑或是中了邪魔？這樣的謎何日能解！倘若是惡人有意為之，這惡人又是何人？我家世代清貧，不足以招人嫉恨；再者，二老菩薩心腸，斷不會(huì)與人結(jié)下仇怨。兒子想過(guò)托人徹查此事，可兒子無(wú)能，不知從何下手。即便查出乃惡人所為，即便將惡人鋃鐺入獄，千刀萬(wàn)剮，油炸火燒，能換爹娘回來(lái)嗎？?jī)鹤犹焐尤?，遇事寬容，總想息事寧人，能饒人處總饒人，唯恐傷及他人，這大約是在娘胎里就遺傳了爹娘的菩薩心腸。兒子無(wú)能，別無(wú)他長(zhǎng)，只會(huì)專心行商?！?/p>

淚水模糊了雙眼，凡木用衣袖沾面，繼續(xù)說(shuō)道：“爹，娘，說(shuō)起行商之事，兒子是被迫無(wú)奈。起初僅是緣于為二老盡孝，不想使祖業(yè)自此荒廢?？梢坏┥孀?，便如射出的弓箭。身邊的人我得養(yǎng)活，說(shuō)過(guò)的話我得兌現(xiàn)，眼見(jiàn)身邊的人眼巴巴看著我，我除卻前行，還能怎樣！兒子本想只把雷擊木生意做好，可總有一雙無(wú)形的手推著我，讓我欲罷不能。先是接手田禾的油坊，是不得已而為之，兒子見(jiàn)不得別人苦，既同情田禾，又心疼奴婢。我曾承諾那些奴婢來(lái)身邊做事，雖遭變故，也得兌現(xiàn)承諾，大丈夫豈可言而無(wú)信！前天，姚亭長(zhǎng)來(lái)家，言于情理，曉以利害。兒子無(wú)奈，只得將非雷擊木生意一并做了，此次進(jìn)城，就為新店的事。愿爹娘在那邊一切安好！如此，兒子才能心無(wú)旁騖。”

凡木伸手拔掉一縷長(zhǎng)發(fā)，再扒開(kāi)墳土，將頭發(fā)埋入土中。良久，他緩緩起身，來(lái)到妹妹墳前，道：“小妹受苦了！”言罷，已是淚流滿面?！暗锬晔乱迅撸驹撐以谏砬笆谭畹?，如今，卻由你獨(dú)自擔(dān)下，小妹年少，身體尚未長(zhǎng)成，怎不讓哥肝腸寸斷！男女之事，哥有苦難言，又不想過(guò)早說(shuō)給爹娘聽(tīng)，哥想給你說(shuō)說(shuō)，小妹不會(huì)取笑你哥吧？”恰逢一陣強(qiáng)風(fēng)吹來(lái)，墳上才長(zhǎng)不高的野草頻頻頷首。凡木道：“那就好，哥知道你不會(huì)。哥與你卉子姐自小一道玩耍，彼此心有契合，可卉子嫁到昆陽(yáng)了。芥子有心，家里有意，可哥的心似乎不在芥子那里。有個(gè)婢女名辛茹，本是書(shū)香門第，家道中落，淪為婢女，哥是憐惜辛茹，也為兌現(xiàn)承諾才執(zhí)意將她留在身邊。并非哥不食人間煙火，并非哥不懂兒女情長(zhǎng)，哥有難言之隱，哥不宜成家，你還小，聽(tīng)了也不懂。孟子云‘不孝有三，無(wú)后為大。讓哥碎心的是若不成家，何以面對(duì)祖上，何以面對(duì)爹娘！讓哥想想，讓哥好生想想?！币?jiàn)墳頭的荒草紋絲不動(dòng)，凡木繼而說(shuō)道：“小妹啊，哥知道你不易回話，好生歇著吧，照顧好自己，照顧好爹娘。”

凡木回轉(zhuǎn)身時(shí)，見(jiàn)孟江遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著，一臉擔(dān)憂的樣子，不覺(jué)一陣心熱，小聲道：“孟江啊，你不用擔(dān)心，我沒(méi)事。”

孟江道：“坐車上看不見(jiàn)家主，放心不下，就過(guò)來(lái)了?！?/p>

凡木已走近孟江，伸手拍拍他的肩膀道：“走。”

順小道繞過(guò)幾棵不高的樹(shù)木，來(lái)到通往昆陽(yáng)的官道時(shí)，兩人一時(shí)愣在原地。黃牛沒(méi)了，牛車沒(méi)了。孟江瘋了般順官道向東跑了一陣，再折轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，向西奔跑，末了，呆呆站著，不知如何是好。凡木招手示意孟江回來(lái)。見(jiàn)孟江臉色煞白，凡木道：“別找了，指定是被人偷走了，韁繩是拴在樹(shù)上的，黃牛不會(huì)解繩。再說(shuō)了，這官道岔路較多，哪兒找去？別看黃牛平時(shí)走路慢悠悠，其實(shí)它一點(diǎn)不笨，你用力抽它幾鞭試試，撒歡跑時(shí)，不見(jiàn)得比馬慢多少?！?/p>

孟江哭喪著臉道：“這才多大一會(huì)呀！就去墳地遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上一眼，牛車就沒(méi)了，我真沒(méi)用?！泵辖粤T，伸出食指噙在嘴里，而后用力一咬，隨即吐出一截?cái)嘀割^，那肉疙瘩圓溜溜帶著鮮血，在官道上蹦出老遠(yuǎn)。

凡木大驚失色，抓住孟江的手道：“你瘋了？”遂撕下一塊衣袖將噴血的斷指纏上。

孟江輕聲說(shuō)道：“我讓自己長(zhǎng)點(diǎn)記性。指頭短了點(diǎn)，不礙什么事，放心吧，家主，我沒(méi)事?！?/p>

凡木忽覺(jué)一種扎心般的疼痛，似乎那地上的肉來(lái)自他的胸部。他抓緊孟江的手道：“孟江，你是擔(dān)心我在墳地出事才離開(kāi)牛車的，你懂得我比牛和車更金貴，從這一點(diǎn)上講，你一點(diǎn)沒(méi)錯(cuò)，我感激還來(lái)不及呢。不就一頭牛嘛！不就一輛車嘛！你這是干嘛？你要讓我愧疚一生嗎？”

孟江道：“家主待我恩重，我卻總是出錯(cuò)，不讓自己長(zhǎng)點(diǎn)記性，我怕日后還會(huì)出錯(cuò)?！?/p>

兩人雙手緊握，涕淚交流。

步行至寨子南門，有閑來(lái)無(wú)事者問(wèn)道：“你倆不是趕車走的嗎？為何走著回來(lái)了？”

見(jiàn)孟江低頭不語(yǔ)，凡木笑道：“看見(jiàn)我那牛車了嗎？方才沒(méi)走南門回家？”

那人不知凡木所云，怔怔地愣在那里。凡木道：“前天才從宛城回來(lái)，牛想歇歇，我就讓它自行回來(lái)了?！?/p>

那人忙道：“自打你們出寨，我就在寨子門口蹲著，沒(méi)見(jiàn)你那牛車回寨呀？”

凡木道：“看來(lái)牛是去昆陽(yáng)了，它比我都認(rèn)路?！?/p>

那人撓撓頭，茫然地望著凡木悠悠然自面前走過(guò)。

凡木領(lǐng)孟江直奔田雨家里。見(jiàn)田雨，直言道：“田掌柜，你那牛車讓我用用，還有牛?！碧镉瓴唤獾溃骸澳愕哪?？”凡木道：“別人趕走了，非要用馬和馬車跟我換，你說(shuō)這怪不怪，明兒給我送城里?！碧镉旰俸僖恍Φ溃骸坝羞@好事？好，好，這買賣好。牛和車都在后院，走，去套車。”

三人來(lái)到后院，孟江很快把牛車套好，凡木登上車，望著田雨那張似笑非笑的臉，頭也不回地出了大門。

牛車慢吞吞進(jìn)了昆陽(yáng)城，“吱吱呀呀”來(lái)到漆器店外時(shí)，見(jiàn)五邑正與王桂在桌前品茶，張二則與主顧抬著雷擊木屏風(fēng)裝車，馬車上放著一對(duì)雷擊木花瓶，另有木榻兩個(gè)。這買主看來(lái)是個(gè)有錢人。凡木這么想著，踩上孟江放在車下的凳子下了車。五邑起身道：“凡木，這不是咱們的牛車吧？咱的牛車是我?guī)椭I的，我老遠(yuǎn)都能認(rèn)出來(lái)?！?/p>

凡木道：“咱的牛車沒(méi)來(lái)昆陽(yáng)嗎？”見(jiàn)五邑一頭霧水，凡木接著說(shuō)道：“它也沒(méi)回文寨，看來(lái)是迷路了。我跟孟江去墳地里看二老，那黃牛不聽(tīng)招呼，不愿多等，硬著頭走了?！?/p>

雅士捻須笑道：“有趣，有趣。只是可惜了?！?/p>

凡木笑道：“只要沒(méi)廢掉，誰(shuí)用都是用，沒(méi)什么可惜的。先生，昆陽(yáng)城里，哪里有賣馬和馬車的？”

王桂道：“城東門有個(gè)馬市，那里有馬也有車。”

凡木道：“勞叔父帶孟江去馬市一趟吧？把錢帶足點(diǎn)。”

五邑帶孟江走后，凡木陪王桂坐下，道：“王老先生，方才那位買漆器者，又是先生的故交吧？”王桂道：“非也。雷擊木漆器店，開(kāi)業(yè)不過(guò)數(shù)月，昆陽(yáng)城內(nèi)怕是無(wú)人不曉，大戶人家不吝錢財(cái)，圖個(gè)稀貴。就老朽所知，個(gè)別人彼此暗自較勁，相互攀比，比誰(shuí)的雷擊木漆器多。至于辟邪一說(shuō)，寧信有，不信無(wú)，故而，前來(lái)買雷擊木漆器者，絡(luò)繹不絕。凡掌柜慧眼獨(dú)具，讓人刮目。”凡木道：“豈敢，豈敢。順了天時(shí)和地利，加之人和，再有老先生鼎力，鄙店才有今日，晚生再次謝過(guò)！”凡木說(shuō)罷，拱手一拜。王桂道：“吉人自有天相，善人自有天助，無(wú)他?！狈材镜溃骸跋壬讚裟酒崞鳟吘官u價(jià)偏高，尋常人望而卻步，凡木想另開(kāi)一家店鋪，專賣非雷擊木漆器，既兼顧了尋常人家，又可安置賦閑人。晚生此來(lái)昆陽(yáng)，意在尋個(gè)新店?！蓖豕鸬溃骸叭缃窀鳂I(yè)均不景氣，另租新鋪，該不是難事，不急的話，容老朽打聽(tīng)一下。”凡木道：“那就有勞先生了?！蓖豕鸬溃骸罢?jīng)事，何必客氣！小處講，這是方便主顧；大處論，此乃造福昆陽(yáng)百姓。”

二人說(shuō)時(shí)，辛茹提了茶壺一旁站著，低眉看著茶碗，偶爾偷看一眼凡木，眼里閃出敬慕的亮光，茶碗里茶水少于半碗時(shí)，她便近前續(xù)水。有主顧進(jìn)店看貨，她就放下茶壺，跟主顧說(shuō)些漆器的事。

張二送走主顧，垂首立于門口，但凡有人走近店鋪，他便笑著與人打個(gè)招呼。五邑和孟江各自將車停到店鋪門外時(shí)，招致不少路人駐足觀望。王桂起身道：“凡掌柜，你看，還是馬車氣派。其實(shí)，即便牛車不丟，也該換輛馬車了，拋開(kāi)氣派不說(shuō)，它畢竟快于牛車，能省去不少時(shí)間?！?/p>

凡木看時(shí)，見(jiàn)棗紅馬器宇軒昂，眼神里卻透著謙恭與溫良。凡木叫過(guò)五邑道：“叔父，我想把叔母和芥子也接到城里，這樣，你們一家四口便能日日相見(jiàn)，免得彼此掛牽?！?/p>

五邑驚道：“都來(lái)城里？來(lái)干啥？”

凡木道：“我此來(lái)昆陽(yáng)，就是想跟叔父商量此事的。再開(kāi)一家店鋪，專營(yíng)非雷擊木漆器，你文寨的老宅暫且當(dāng)做木器作坊，不知叔父意下如何？”

五邑喜不自勝，拍拍腦袋道：“慢點(diǎn)，慢點(diǎn)，你讓我梳理一下。你叔母和芥子都來(lái)城里，把家里的老宅騰出來(lái)當(dāng)木器作坊，專做非雷擊木漆器，是吧？這自然是好事啊，可你想過(guò)沒(méi)有，讓兩個(gè)婦道人家去照管店鋪，她們會(huì)嗎？”

凡木笑道：“叔父，你可別小瞧人家。要是放心不下，人手調(diào)換一下不就得了？讓張二去打理新店，你一家三口照管老店。每日待在一起，只要不怕叔母嘮叨你就成?！?/p>

五邑忙道：“凡木啊，你這主意真的不賴，不知卉子知道了會(huì)喜成啥樣，昨日卉子過(guò)來(lái)，還在念叨你叔母呢。”

凡木一時(shí)無(wú)語(yǔ)。他見(jiàn)棗紅馬極為安分地站在車轅之內(nèi)，車轅紋絲不動(dòng)。少時(shí)，凡木道：“孟江，你回吧，明日就將叔母和芥子送到城里。至于家里的事該如何鋪排，那是水生的事。將馬車連在牛車后頭，相信這匹馬不會(huì)與黃牛爭(zhēng)寵，看得出，棗紅馬德性極好?！?/p>

大約是棗紅馬聽(tīng)見(jiàn)了什么，或是有所感悟，它轉(zhuǎn)過(guò)臉，對(duì)著凡木眨眨眼，而后重又目視前方，但等主人使喚。棗紅馬極為溫順地被孟江牽著退到牛車后面。孟江知道，讓馬連同馬車一道后退，是件極難的事，這馬竟做得有條不紊。

孟江只將棗紅馬的韁繩拴在牛車尾部，之后跳上牛車，鞭子一揚(yáng)，黃牛便邁開(kāi)步子。棗紅馬看一眼凡木，隨后專注地盯著前方的牛車，依著牛車快慢，調(diào)整四蹄的幅度。一人趕了兩輛車子，牛車慢吞吞走在前頭，馬車亦步亦趨緊隨其后，這在昆陽(yáng)城恐不多見(jiàn)，故而，成了一道景致，招致不少人駐足觀望，有人站路旁竊竊私語(yǔ)，嘖嘖稱道。

“誰(shuí)家這么有錢，一次買來(lái)兩輛車，還趕著空車瞎跑?！?/p>

“還能是哪家？雷擊木漆器店唄，昆陽(yáng)城就此一家，這樣的獨(dú)門生意，不想賺錢都難。”

“咱們也是人，人家也是人，人比人氣死人?。　?/p>

見(jiàn)一貴婦人款款而至，張二忙弓身相迎。那婦人目不斜視道：“叫你家掌柜的過(guò)來(lái)?！蔽逡乜匆谎鄯材荆局鴽](méi)動(dòng)。凡木只得走近婦人。這婦人上著桂衣，衣帶長(zhǎng)如燕尾，長(zhǎng)裙及地，足躡絲履，通身蜀地錦料，發(fā)髻高束，敷粉描眉，顯得雍容華貴。兩個(gè)婢女一左一右侍于兩側(cè)。凡木未及開(kāi)口，婦人朱唇微啟道：“全是雷擊木漆器？說(shuō)說(shuō)看，有何別樣之處。”婦人說(shuō)時(shí)，緩步走向漆器。

凡木身后跟著，見(jiàn)婦人正用蔥白一樣的手指一點(diǎn)點(diǎn)劃過(guò)首飾盒，遂輕聲說(shuō)道：“回夫人，鄙店只營(yíng)雷擊木漆器，雷擊木辟邪之說(shuō)想必您早已神會(huì)。您貴手恩賜的這件漆器，僅木胎就用了輪旋、割削和剜鑿三種工藝。至于用漆和顏料更是極為講究。木匠先把生漆制成半透明漆液，再加入所需顏料，均勻攪拌后，涂于木胎表面。需等頭漆晾干后，再將各式顏料分別加入漆液內(nèi)，用毛刷手繪至漆器表面。譬如這形態(tài)各異的云龍紋飾，乃在黑漆之上手繪了紅、赭、灰、綠等處置過(guò)的顏料，工藝特殊，色澤鮮艷，不易褪色。該漆器工藝始于夏朝，其后，經(jīng)由歷朝歷代逐步完善，使得諸多漆器曾一度取代青銅器，為世人受用。您這會(huì)兒端詳?shù)氖恰揖颇颈?，其木胎用了割削和剜鑿工藝，壁薄勻稱，憨態(tài)自然。這個(gè)就不大適用于您了，此乃賭博器物，骰子有十面，形似球狀，您看這彩繪，色澤光亮，可與冰塊媲美?！?/p>

“你怎知這賭博器物不適用于我？”婦人呢喃般的聲音，顯得極為悠遠(yuǎn)。凡木一時(shí)不知該如何作答，只搓著手遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著。

“送貨嗎？”那婦人道。

“昆陽(yáng)城內(nèi)包送至府上?！狈材镜?。

“那好吧，你方才提及的漆器我都要了，首飾盒兩個(gè)，酒杯八個(gè)，這賭博器物嘛，要上兩套吧，碗也來(lái)上六個(gè)。”婦人說(shuō)時(shí)，目若無(wú)人。

早有張二將一副擔(dān)子擺在婦人身前，婦人提及哪件漆器，張二便逐一將哪件小心放進(jìn)筐內(nèi)，等婦人言罷，張二已將漆器擺放完畢，而后望著婦人一言未發(fā)。那婦人示意婢女結(jié)了賬，款款走出漆器店。張二忙擔(dān)起擔(dān)子身后跟隨，隨口問(wèn)道：“這要送往哪里呀？”那婦人道：“跟著走便是?！睆埗匆谎鄯材荆瑳](méi)再言語(yǔ)。

望著一行人遠(yuǎn)去，凡木道：“好大的排場(chǎng)??！王先生識(shí)得此人嗎？”

王桂道：“昆陽(yáng)城就這么丁點(diǎn)兒大，富庶之家鳳毛麟角，按說(shuō)老朽該識(shí)得此人，可相來(lái)觀去，總覺(jué)不甚眼熟，莫非是新來(lái)的縣太爺之家眷不成？”

凡木道：“原縣令高就了？”

王桂道：“像是與內(nèi)鄉(xiāng)縣令對(duì)調(diào)。換來(lái)?yè)Q去，依舊無(wú)人能及春秋之葉公。凡掌柜，你讓老朽刮目相看啊，此前只知你心智過(guò)人，乃經(jīng)商奇才，殊不知你對(duì)工匠手藝也如此精通，莫不是自小就諳于此道？”

凡木笑道：“先生過(guò)譽(yù)了。晚生略知皮毛，自小受先父言傳，能說(shuō)上一二，真要提刨握鑿，未免眼高手低，別看我講起來(lái)像模像樣，伸手一試，指定露餡兒。”

王桂燦然笑道：“未必，未必。凡掌柜即便不再新開(kāi)門店，既有的生意足已風(fēng)生水起了，每日還住客棧，怕是多有不便，也該有個(gè)像樣居所了，眼下既是要找門店，何不將居所一并找了？”

凡木道：“凡木正有此意，不想，竟與先生不謀而合，那就勞煩先生多多費(fèi)心。先生知道，晚生在昆陽(yáng)舉目無(wú)親，少朋寡友，凡事無(wú)不仰仗先生?！?/p>

王桂道：“凡掌柜休要見(jiàn)外，老朽這就回了，稍后便托付故友，為凡掌柜去尋新店和居所。有了正經(jīng)居所，一道談古論今，不知要便當(dāng)多少。如今的漆器店與當(dāng)初不可同日而語(yǔ)，當(dāng)初主顧稀少，故而，老朽常攜舊友前來(lái)，以聚人氣?！?/p>

凡木感激道：“缺了先生用心關(guān)照，鄙店斷無(wú)今日。居所一旦選定，寒舍的門永為先生開(kāi)著，晚生亟待早日在寒舍聆聽(tīng)先生教誨?！?/p>

王桂笑吟吟道：“豈敢，豈敢！凡掌柜一向重禮，這難得可貴，只是老朽受之有愧，不盡股肱之力，豈不愧對(duì)凡掌柜的好茶水！”

兩人哈哈大笑。王桂執(zhí)手別過(guò)凡木，悠然去了。

第十二章

被效仿凡木生計(jì) 見(jiàn)辛茹母女泛酸

在昆陽(yáng)雅士王桂的多方張羅下，凡木以低廉價(jià)格買得一處一進(jìn)一出的四方宅院。西大街一間空置鋪面本是這家主人欲做布匹生意的，遲疑數(shù)月，終未定下，經(jīng)由巧舌之人從中游說(shuō)，最終租給凡木。兩日之內(nèi)幫凡木買下一處宅子，租得一個(gè)鋪面，足見(jiàn)王桂能耐之大。

凡木攜孟江與人簽完合約，自西大街悠悠然返回漆器店。途經(jīng)文昌街一家木器店時(shí)，凡木悚然一驚，那原先的門頭已被一塊碩大的“雷擊木漆器店”匾額替換，這匾額大小、油漆色澤、字體功力絲毫不遜于自家門頭。店鋪像是今日才布置就緒，幾個(gè)人正忙個(gè)不停。

凡木不想進(jìn)店一看究竟，便低了頭匆匆走過(guò)。至自家漆器店，見(jiàn)這會(huì)兒并無(wú)主顧，五邑正與張二擦拭漆器。凡木尚未落座便喊過(guò)孟江道：“孟江，你此次沒(méi)把叔母和芥子接來(lái)是對(duì)的，畢竟新店才有著落，看來(lái)叔母慮事還是比我周全。你此番回去，就將二人接來(lái)吧，也好為新店的布置出把力。”

孟江應(yīng)下后，望一眼凡木道：“家主還有別的事交代沒(méi)有？若是沒(méi)有，奴才這就返回文寨?！狈材镜溃骸澳阕屗鷣?lái)趟昆陽(yáng)，我有話給他交代。也罷，你直接傳話給他，自今以后，我家的每件雷擊木漆器，制作時(shí)務(wù)必在不甚顯眼處刻上不甚顯眼的‘文寨二字?！泵辖苫蟮溃骸凹抑?，奴才明白，這么做是為有別于他家漆器，以防有人以次充好，而后嫁禍于人。可，新開(kāi)的那家雷擊木漆器店，他們家住城內(nèi)，去哪兒弄雷擊木呀？別是見(jiàn)我家生意紅火，故而眼紅，虛晃一槍，圖個(gè)熱鬧而已。”凡木肅然說(shuō)道：“孟江啊，要多想別人的好，少想別人的壞。生意場(chǎng)上無(wú)笨人。不過(guò)，心往寬處想，事往窄處做，終究是對(duì)的?！泵辖聊ブ材镜脑?，趕著車去了。

望著馬車遠(yuǎn)去，五邑喜道：“凡木啊，咱這日子是一日好過(guò)一日，這才幾個(gè)月呀，就在昆陽(yáng)城里有了三家鋪面，外帶一處宅子，任誰(shuí)見(jiàn)了都眼紅，也難怪先前那家木器店改換門頭呢。這多少會(huì)有礙我家的漆器生意，好在我家結(jié)緣了不少的老主顧。宅子買來(lái)了，不得及早收拾收拾？這會(huì)兒不忙，要不我去吧，反正張二一會(huì)兒就回來(lái)?！?/p>

凡木道：“叔父啊，張二壯實(shí)，待會(huì)兒讓他去吧?！?/p>

正說(shuō)時(shí)，張二擔(dān)著擔(dān)子哼著曲兒回到店里，尚未放下?lián)?，便急著說(shuō)道：“乖乖，人家家里那真叫排場(chǎng)！難怪那婦人派頭十足，原來(lái)是縣太爺?shù)募揖臁！?/p>

凡木道：“王老先生的推測(cè)還是蠻準(zhǔn)的。張二，你隨我去新宅干活去，這身肉派不上用場(chǎng)實(shí)在可惜?！?/p>

張二笑道：“不就收拾個(gè)房子嗎？又不是蓋房子?！?/p>

一旁的辛茹細(xì)聲道：“我也去?！毖粤T，瞟一眼凡木。

五邑忙道：“你不得做飯嘛，眼下幾大口子人吃飯呢?！?/p>

辛茹道：“做飯還早不是？再說(shuō)了，我早把該做的預(yù)備好了，就待生火了?！?/p>

見(jiàn)五邑一臉不悅，凡木道：“辛茹去也成，快去快回，別誤了做飯。按說(shuō)這收拾房子的事，女人心細(xì)手巧，指定強(qiáng)于男人。走吧，干多少是多少，今日干不完，明日接著干?！?/p>

三人一道去新宅，辛茹一臉喜氣，緊隨凡木身后，亦步亦趨。所謂新宅，其實(shí)極為老舊，墻體斑駁，疑是房頂漏水所致，此等修繕之事，非這三人之力所能企及，要等下次下雨方可認(rèn)定漏水位置。原主人走時(shí)，丟下不少無(wú)用之物，清走這些廢物耽誤不少工夫。辛茹身小力單，卻很是賣力，明明極臟的廢物，她能張臂懷抱起，而后歪著頭辯路，扔往大街的廢物堆里，這讓凡木刮目。凡木去抱雜物時(shí)，辛茹攔住不讓，只把一根木棍遞他手里，望著凡木道：“家主啊，這樣的活是下人的事，您別沾手，免得外人瞧見(jiàn)了笑話?！?/p>

沒(méi)到做飯時(shí)辰，凡木便喊上兩人收工回店，他不忍辛茹跟漢子般做活。見(jiàn)辛茹一臉汗?jié)n，凡木道：“辛茹啊，明日你別再來(lái)了，有張二和孟江足矣?！毙寥隳ㄒ话杨~頭道：“家主，我想來(lái)?！彼宄旱捻娱W著晶瑩光澤。

凡木搖搖頭徑自出了宅院，張二與辛茹趕忙跟在身后。街上熙熙攘攘，有人在稍寬的街面上表演“蚩尤戲”，兩個(gè)壯年漢子，各自頭上扎著牛角，四臂交織，牛角互抵，大約是使力過(guò)大的原因，兩人項(xiàng)間的青筋鼓起老高，臉色赤紅。忽退忽進(jìn)，忽左忽右，兩人勢(shì)均力敵，終也難將對(duì)方放倒。圍觀者不干了，鼓勁聲、起哄聲一浪高過(guò)一浪。一人猛然用力，將對(duì)方拱至圍觀者身前。被拱者聽(tīng)見(jiàn)圍觀者驚呼，稍一分神，便被對(duì)方巧用蠻力，身子一歪，一腿半跪于地。喝彩聲驚起房頂云雀，撲棱棱飛往云天。

“不算，不算。我是怕踩了人家的腳，才松下勁的，他這是趁機(jī)，是耍賴。”跪地者一再申辯。勝者哪管別的，端著個(gè)托盤只顧向圍觀者收錢。

“家主，演蚩尤戲?yàn)楹晤^上系著牛角啊？明明是爭(zhēng)強(qiáng)斗狠，卻稱之為戲，何為蚩尤？”張二見(jiàn)凡木臉上帶著喜氣，看一眼辛茹，壯著膽問(wèn)。

（未完待續(xù)）

董新鐸：河南平頂山人。在《陽(yáng)光》《莽原》《奔流》等期刊發(fā)表小說(shuō)。出版長(zhǎng)篇小說(shuō)《臨灃寨》《半扎寨》《風(fēng)穴寺》。