侏羅紀新疆的殺手——單嵴龍

在遙遠的侏羅紀時期，今天的新疆地區(qū)是恐龍的世界。人們已經(jīng)在這片土地上發(fā)現(xiàn)了許多種類的恐龍。有一種肉食性恐龍具有非常明顯的特征：它的頭頂上有一個大頭冠。這個頭冠到底有什么用？

故事

淅淅瀝瀝的小雨已經(jīng)下了整整兩天，原本干燥的地面變得有點兒泥濘，一頭單嵴龍孤零零地走在雨中。雨水不停地打在它身上，順著身體向下滴落。雨天的氣溫本來就不高，再加上雨水帶走了身體的許多熱量，單嵴龍感到有一點兒冷。它必須盡快找點兒東西吃，來補充身體所需的熱量。

根據(jù)單嵴龍的經(jīng)驗，在這種天氣里，灌木叢中會藏著小型動物，比如蜥蜴。不過，它已經(jīng)冒雨查看了許多處灌木叢，卻一無所獲。單嵴龍并不打算放棄。它又發(fā)現(xiàn)不遠處有一大片灌木叢。抱著試一試的心態(tài)，單嵴龍慢慢走過去。

當單嵴龍距離灌木叢還有十幾米的時候，一大群隱龍突然從灌木叢中鉆出來，就好像是有人捅了馬蜂窩一樣。看到這么多隱龍，單嵴龍簡直兩眼放光：獵物就在眼前。單嵴龍邁開大步追上去。它的雙腿長而有力，奔跑中的步伐也很大，大腳落下去的時候，地面上會出現(xiàn)深深的腳印。

那些隱龍跑得很快。不幸的是，一頭腿上有舊傷的老年隱龍因為體力不支慢了下來，被身后的單嵴龍追了上來。結(jié)果毫無懸念，單嵴龍殺死了那頭隱龍，并飽餐一頓。此時，雨終于停了，一縷陽光從云縫中鉆出來，打在單嵴龍身上，它感受到一絲暖意。

將軍廟旁的頭冠

1981 年，中國著名古生物學家董枝明來到新疆北部的準噶爾盆地，他此行的目的并不是尋找恐龍化石，而是參與石油勘探工作。董枝明所在的勘探隊進入奇臺縣之后，他們發(fā)現(xiàn)地形開始變得起伏，丘陵之間呈現(xiàn)出赭紅的色彩，就好像是被火燒過一樣?？碧疥牶芘d奮，因為這樣的環(huán)境雖然惡劣，卻很容易發(fā)現(xiàn)古生物的化石。

正是在奇臺縣的荒野中，董枝明發(fā)現(xiàn)了一具肉食恐龍的化石。初步勘測表明，這具恐龍化石的完整度還是很高的。正是因為發(fā)現(xiàn)了恐龍化石，董枝明立即組織人員，開展了化石發(fā)掘工作，并且一干就是三年。1984 年，全部化石終于被挖了出來，完整度也正如之前預料的那樣高。因為在距離化石發(fā)現(xiàn)地不遠處有一座古老的將軍廟，傳說埋葬著一位戰(zhàn)死沙場的古代將軍，所以，在之后的科學文獻中，這種恐龍被稱為將軍廟龍。不過，由于沒有發(fā)表正式的研究和命名論文，將軍廟龍這個名字是無效的。

時間一晃，到了1993 年，中國古生物學家趙喜進和加拿大古生物學家菲力·柯爾一起對所謂的“將軍廟龍”化石進行了研究。他們確認，這些化石來自一種未知的恐龍。之后，他們發(fā)表論文，將這種在奇臺縣發(fā)現(xiàn)的恐龍命名為單嵴龍，這個名字來自其頭骨化石上保存的嵴狀結(jié)構(gòu)。單嵴龍的全名叫將軍單嵴龍，種名正是來自將軍廟。

準噶爾盆地中的化石

新疆準噶爾盆地

單嵴龍頭骨上的頭冠

嵴冠殺手

單嵴龍并不是一種非常巨大的肉食恐龍。它體長5.5 米，臀高1.5 米，體重約470 千克，這在肉食恐龍家族中只能算中等體形。

單嵴龍最顯著的特征就是它腦袋上的頭冠。這個頭冠從鼻子部分開始隆起，向后延伸至眼睛的前上方，幾乎占了整個腦袋的四分之三。與其他一些長著大頭冠的恐龍相比，單嵴龍的頭冠其實并不算高，大約只有頭骨高度的一半，頭冠也是下寬上窄。古生物學家們用CT 掃描單嵴龍的頭冠，發(fā)現(xiàn)內(nèi)部竟然是中空的，這樣的頭冠太脆，不可能作為武器來使用，卻可以當作視覺展示物，其外側(cè)覆蓋的皮膚很可能顏色鮮艷。

單嵴龍在捕食時會用前肢抓住獵物

單嵴龍長著寬大的嘴巴，嘴中有兩排彎曲鋒利的牙齒。根據(jù)單嵴龍強壯的下頜骨判斷，它的咬合力相當強，張大嘴巴咬上一口，能夠在獵物身上留下很大的傷口。

單嵴龍的脖子較短，身體強壯，四肢發(fā)達。它的后肢尤其長而有力，能夠保證單嵴龍追逐小型獵物時的奔跑速度。與后肢相比，它的前肢就短得多，但依然是捕食工具。它的前肢上長著三根手指，手指的末端有彎曲的爪子，用來抓住并控制獵物。

單嵴龍的身后長著一條長長的尾巴，用來保持身體平衡和轉(zhuǎn)向，至于是否可以作為武器使用，并沒有化石證據(jù)可以證實。

單嵴龍的骨架，后肢用于站立和行走

脖子長長的馬門溪龍

在侏羅紀時期的新疆，單嵴龍并非最頂級的殺手，也沒有捕殺蜥腳類恐龍的能力，因此它的主要食物是各種小型恐龍，可能還有蜥蜴、魚類等獵物。單嵴龍遇到中華盜龍時，肯定會退避三舍，畢竟，它沒有能夠挑戰(zhàn)中華盜龍的巨大體形。

巨大兇猛的中華盜龍

侏羅紀新疆的小惡魔

單嵴龍生活在距今1.6 億年前的侏羅紀中期，地點就在今奇臺縣。盡管今天的奇臺縣四處都是荒涼的戈壁，在侏羅紀時期卻是另一番景象：這里不僅森林茂盛，還有河流從這里流過，甚至有眾多沼澤和池塘。

到目前為止，古生物學家們一共發(fā)現(xiàn)了15 種與單嵴龍生活在一起的恐龍，其中最大的就是屬于蜥腳類的中加馬門溪龍了。這種恐龍的體長可達30 米，體重約35 噸，全身的一半都是脖子；最大的肉食恐龍是屬于獸腳類的中華盜龍，盡管發(fā)現(xiàn)的化石表明其體長7.6 米，但最新研究認為其體長可能超過10 米，是不折不扣的大型肉食恐龍。除了巨大的蜥腳類和兇猛的獸腳類恐龍，古生物學家們還發(fā)現(xiàn)了體形較小的角龍類，如隱龍和花臉角龍；敏捷靈活的小型獸腳類，如簡手龍和石樹溝爪龍等。

矗立在古動物館門前的單嵴龍雕像。

盡管單嵴龍是兇猛的殺手，但也只能算是小惡魔，距離頂級掠食者還是有相當差距的。