隱形的力量

〔美〕比爾·沙利文

科學(xué)家最近發(fā)現(xiàn)，DNA中有超過21000個基因會影響我們的身體。我們體表和體內(nèi)有數(shù)以萬億計的微生物——細菌、真菌、病毒和寄生蟲，它們?yōu)槲覀兊倪z傳生態(tài)系統(tǒng)貢獻了數(shù)百萬個額外的基因。這可能會讓你有點兒不安，但絕大多數(shù)微生物——統(tǒng)稱為我們的微生物群（以及它們的基因），都是為和平而來，并帶來了禮物。例如，腸道內(nèi)的細菌可以幫助你消化食物，并合成維生素；一些硫細菌會讓你獲得清理腸道的能力，這些不會致病的“友好”細菌也有助于控制“不友好”的致病菌。

我們要感謝母親開啟了我們的微生物群收集之旅。當我們在產(chǎn)道中滑行時，我們獲得了第一批細菌。我們的母親通過母乳喂養(yǎng)的方式，繼續(xù)與我們分享菌群。因此，微生物群在某種程度上是可遺傳的，因為有些菌種是由母親傳遞給孩子的。在整個生命過程中，我們不斷地從食物、水、空氣、門把手以及與他人和動物的接觸中獲得微生物。因飲食、地理、衛(wèi)生標準、疾病和年齡等因素的不同，世界各地的人們腸道內(nèi)有不同類型的細菌。

你可能已經(jīng)注意到，每個人的家聞上去都有點兒不同。有時這是由烹飪、寵物、吸煙、發(fā)霉或青春期男孩的氣味形成的，但這同時也是由家中居民的微生物群造成的。研究人員發(fā)現(xiàn)，就像《花生漫畫》中的乒乓一樣，你被“細菌云”包圍。無論你走到哪里，都會留下你的微生物群，就像留下了一條微觀的面包屑蹤跡一樣。

有了這些信息，在不久的將來，警察甚至有可能通過微生物群追蹤嫌疑人——目前他們使用的是指紋或DNA。我們的細菌云可能有助于解釋，為何小狗可以輕易地追蹤人們，以及為什么蚊子更愛叮咬某些人而不是另一些人。生活在我們皮膚上的細菌所產(chǎn)生的副產(chǎn)物會發(fā)出一種氣味。當我們移動時，這種氣味就會擴散到空氣中，具有敏銳嗅覺的動物可以聞到這些芳香化合物的味道并追蹤溯源。我們的細菌云也可能會影響到，我們將與誰發(fā)生一場疾風(fēng)勁雨式的浪漫愛情。

這些微生物很小，但正如《星球大戰(zhàn)》中的尤達所說的那樣，我們不應(yīng)該根據(jù)大小來判斷事物。我們的腸道中大約有1萬種細菌寄居，它們?yōu)槲覀冾~外提供了800萬個基因。它們的總重量高達1.3千克，這意味著我們攜帶的微生物群幾乎與我們的大腦一樣重。如果你在節(jié)食，這又是一個好消息。當你今晚站在體重秤上時，請隨心所欲地應(yīng)用這一新知識并從體重示數(shù)中減去1.3千克的細菌重量。這里還有另外一個關(guān)于微生物群的趣聞，你可以在下一次的聚會上用此逗笑客人：我們體內(nèi)的細菌數(shù)量超過人體細胞，這意味著我們更像細菌，而不是人類。既然有這么多其他生物生活在我們的體表和體內(nèi)，那么它們在我們的生命演出中發(fā)揮了多大的作用呢？

近年來，科研人員在微生物領(lǐng)域發(fā)表了大量的文章。從食欲到傷口愈合，我們體內(nèi)的微生物似乎在所有方面都有影響。除了產(chǎn)生維生素和其他對我們身體有用的膳食化合物，腸道細菌還是神經(jīng)遞質(zhì)的主要來源。神經(jīng)遞質(zhì)是一類可以作用于大腦的生化物質(zhì)。一些科學(xué)家認為，通過產(chǎn)生神經(jīng)遞質(zhì)，我們體內(nèi)的細菌可以調(diào)節(jié)我們的情緒、個性和氣質(zhì)。

研究人員在培養(yǎng)被清除了體內(nèi)微生物群的老鼠時發(fā)現(xiàn)，這些老鼠表現(xiàn)出奇怪的神經(jīng)問題，而且不能很好地應(yīng)對壓力。這些研究最終發(fā)現(xiàn)了“腸—腦軸”，即一種器官系統(tǒng)之間進行生化通信的通路。這條通路也存在于人類身上，因為研究人員已經(jīng)注意到腸道問題與心理健康問題之間有很強的相關(guān)性。例如，焦慮和抑郁與腸易激綜合征和潰瘍性結(jié)腸炎密切相關(guān)。此外，很多人體內(nèi)都有不會置人于死地的寄生蟲，這些寄生蟲可能在一個人的余生中都在其大腦里休眠。科學(xué)家已將30億人身體中存在的常見寄生蟲與某些行為聯(lián)系在一起。

借助我們的基因，這些微生物在我們體內(nèi)構(gòu)成了另一種隱形的力量，以我們完全不知情的方式影響著我們的行為。

（明 照摘自中信出版集團《很高興認識“我”》一書，勾 犇圖）