“再生天才”海蜘蛛

朱會鑫

在大約3 600米的深海處，有一種叫海蜘蛛的無脊椎硬殼節(jié)肢生物，幾乎各大洋中都有它們的存在。海蜘蛛，也叫皆足蟲，形似蜘蛛，故名海蜘蛛。在動畫片中，海蜘蛛軀干短小，通常有8條腿。準(zhǔn)確地說，海蜘蛛是不同于蜘蛛的另外一類生物，海蜘蛛屬于海蜘蛛綱，而蜘蛛屬于蜘蛛綱，二者沒有真正意義上的親緣關(guān)系。與通常的蜘蛛相比，海蜘蛛顯得更加特立獨行。它們棲于海濱，通常匍匐于海藻上或巖石下。

一般來說，硬殼節(jié)肢生物的再生能力是非常有限的，頂多再生出末端肢體。那么，海蜘蛛的再生能力是不是也像一般的硬殼節(jié)肢生物那樣很有限呢？進(jìn)化生物學(xué)家格奧爾格·布倫奈斯及其團(tuán)隊在科研實驗中意外發(fā)現(xiàn)，海蜘蛛可能有更強的再生能力，尤其令研究人員感到意外的是，海蜘蛛竟然有內(nèi)臟器官。

你也許會想，海蜘蛛之所以有皆足蟲的別稱，不就是因為它看起來好像除了腿，別的什么都沒有，哪里有軀干來長器官？

是的，你這樣想，一點也沒有錯。海蜘蛛確實不像靈長類生物有存放器官的軀干，但它有那么多條腿，而每條腿都是它的“軀干”，內(nèi)臟都長在腿里。它的器官看起來就像條狀的腸子，通過管狀長嘴將食物吞進(jìn)體內(nèi)，再通過化學(xué)方式轉(zhuǎn)化為營養(yǎng)物質(zhì)，然后收縮，將營養(yǎng)物質(zhì)輸送到身體的其他部位。

為了進(jìn)一步證實海蜘蛛的再生能力，研究人員曾經(jīng)做過這樣的實驗，把海蜘蛛的腿分段切掉，切除了腿的脛骨、前段的鉤子和腸子。過了一段時間，研究人員通過CT掃描發(fā)現(xiàn)海蜘蛛被分段切掉的腿長出了新的部分，雖然外殼并沒有完全長好，但是脛骨、前段的鉤子，甚至腸子都已經(jīng)長好如初。接下來，研究人員把海蜘蛛全身的腿都切掉。結(jié)果沒過多久，海蜘蛛就逐步長出新腿。

格奧爾格·布倫奈斯團(tuán)隊最新研究顯示，海蜘蛛不僅能再生出新腿，還能再生出肛門、肌肉、內(nèi)臟等身體部位。這為科學(xué)家探索再生技術(shù)打開了新的大門。在這項新研究中，研究人員切除了19只幼年海蜘蛛和4只成年海蜘蛛不同的后肢和身體后段部位，發(fā)現(xiàn)幼年海蜘蛛幾乎能全部再生出失去的身體部分，包括后腸、肛門和部分生殖器官等，而成年海蜘蛛雖然沒有再生出身體部分，但是即使只剩下4條腿，沒有肛門，也能存活下來。研究人員在持續(xù)的觀察中發(fā)現(xiàn)，那些沒有肛門的海蜘蛛通過口部排出排泄物。反復(fù)的實驗表明，海蜘蛛有很強的再生能力，而且越是年幼的海蜘蛛，再生能力越強。

海蜘蛛的再生能力是毋庸置疑的，也就是說，它們在受到嚴(yán)重傷害之后，可以再次獲得生存的機會，將自己的種族擴(kuò)大。格奧爾格·布倫奈斯贊嘆不已地表示，海蜘蛛是真正的“再生天才”。研究人員下一步將盡力去探尋海蜘蛛擁有如此強大再生能力的真正原因，同時探索其他節(jié)肢動物是否也有超出人們想象的再生能力。

用德國洪堡大學(xué)進(jìn)化生物學(xué)家格哈德·朔爾特的話說，研究人員“可以嘗試在細(xì)胞水平和分子水平上”探尋海蜘蛛再生背后的機制，或許能“幫助治療人類肢體缺失或手指缺失等”。如果真是如此，對于肢體缺失者及其家人來說，無疑是一大福音。