鹽湖奇觀

馬志飛

鹽是我們一日三餐的必需品。如果長期不吃鹽，我們的生命將難以維持。令人感到驚訝的是，這種毫不起眼的平常之物，竟然也能創(chuàng)造出如夢似幻的美景——鹽湖。那么，地球上究竟有哪些奇特的鹽湖？它們都是如何形成的呢？

天空之鏡——茶卡鹽湖

茶卡鹽湖位于青海省烏蘭縣茶卡鎮(zhèn)，地處祁連山支脈完顏通布山和昆侖山支脈旺尕秀山之間，地勢平坦，空曠遼闊，總面積約105 平方千米。放眼望去，湖面就像一面閃閃發(fā)光的鏡子，倒映著藍(lán)天、白云和遠(yuǎn)處的雪山，浪漫如童話世界，所以人們贊美它是“天空之鏡”。

雖說茶卡鹽湖是一座湖，但它的水很淺，在靠近湖岸的地方，水深只有15厘米左右，水下是顆粒大、質(zhì)地純的結(jié)晶鹽分。表層結(jié)晶的鹽主要是氯化鈉，雪白純凈，晶瑩剔透，而到了下部，顏色就逐漸變暗，其中會(huì)夾雜沙子和淤泥，以及芒硝、石膏等。地質(zhì)學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，茶卡鹽湖的鹽層平均厚度約為5米，越往鹽湖中心厚度越大，最厚的地方能達(dá)到15米。據(jù)統(tǒng)計(jì)，已探明的鹽儲(chǔ)量超過4億噸，可供全國人民食用80年以上。茶卡鹽湖真是一座名副其實(shí)的“超級(jí)鹽庫”。

茶卡鹽湖的形成，既跟地理環(huán)境有關(guān)，也與當(dāng)?shù)貧夂蛎懿豢煞?。在很久以前，由于地球的板塊運(yùn)動(dòng)，青藏高原逐漸由一片海洋隆起為世界屋脊，但是在高原的東北部形成了一片洼地，名為“茶卡盆地”。當(dāng)河流裹挾著大量的鹽分匯聚到這里之后，由于沒有排水口，就形成了封閉的內(nèi)陸湖泊。不僅如此，茶卡盆地氣候干旱，日照強(qiáng)烈，大量水分被蒸發(fā)，卻將鹽分留在了湖里。于是，經(jīng)過了一年又一年的漫長時(shí)光，湖里的鹽分越積越多，茶卡鹽湖就變成了含鹽量極高的鹽湖，湖水不斷地結(jié)晶形成白花花的固體顆粒，不僅為我們儲(chǔ)存了寶貴的資源，也締造了宛若仙境的迷人風(fēng)光。

茶卡鹽湖

時(shí)有時(shí)無的鹽湖——艾爾湖

1840年，一位名叫愛德華·約翰·艾爾的牧羊人在澳大利亞阿德萊德北部約700千米的沙漠里，發(fā)現(xiàn)了一片死氣沉沉的湖泊。饑渴難耐的艾爾欣喜若狂，正要喝個(gè)痛快，卻發(fā)現(xiàn)這水既咸又苦，難以下咽。失望至極的艾爾在日記中稱這里為“死亡的心臟”。而后人則用發(fā)現(xiàn)者艾爾的名字給這片湖泊命名。

幾十年后，這里又來了一支探險(xiǎn)隊(duì)，可展現(xiàn)在探險(xiǎn)隊(duì)員眼前的場景與艾爾的記述完全不同——這里水草豐茂，碧波蕩漾，天上有飛鳥，水中有游魚，風(fēng)景如畫，令人流連忘返?？墒堑诙辏?dāng)這支探險(xiǎn)隊(duì)帶著各種儀器再次來到這里準(zhǔn)備勘測時(shí)，卻驚奇地發(fā)現(xiàn)艾爾湖不見了！除了偶爾幾處水洼存有少許清水之外，大部分地方都只剩下一層厚厚的、白白的、亮晶晶的鹽殼。

實(shí)際上，艾爾湖是一個(gè)很淺的鹽湖，它的面積最大時(shí)約為9500平方千米。這里原本是廣袤的沙漠，因強(qiáng)勁的風(fēng)蝕作用形成了洼地，內(nèi)流河匯水而入才形成湖泊。這里降水稀少，水分蒸發(fā)量卻很大，如此一來，“入不敷出”的艾爾湖就成了時(shí)有時(shí)無、忽大忽小的“時(shí)令湖”。根據(jù)科學(xué)家的統(tǒng)計(jì)，艾爾湖的湖水漲落具有十分明顯的規(guī)律。湖水平均每十年會(huì)有一次達(dá)到4米深，但絕大部分時(shí)間都被厚約半米的鹽殼覆蓋著。

艾爾湖

最孤寂的地方——莫諾湖

位于美國加利福尼亞州的莫諾湖，被著名作家馬克·吐溫稱為“世界上最孤寂的地方”。它長約21千米，寬15千米，形成至今已有76萬年之久。這里原本是一個(gè)內(nèi)陸盆地，由于地殼運(yùn)動(dòng)形成了凹陷盆地和周圍隆起的山脈，內(nèi)陸河的流水向盆地匯聚，最終成為湖泊。莫諾湖沒有排水口，裹挾著大量鹽分的河水流進(jìn)來之后，只能通過蒸發(fā)和下滲排出，而鹽分則越積越多，莫諾湖最終變成了高濃度的鹽堿湖。

莫諾湖的特殊之處并不在于它的含鹽量，而是那些高聳在水面上的石柱。它們高矮不一，鱗次櫛比，造型各異，仿佛一片遠(yuǎn)古時(shí)代的叢林。其實(shí)，這些石柱都是典型的鈣華，是在中低溫環(huán)境下形成的石灰?guī)r。地質(zhì)學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，莫諾湖的底部有泉眼，富含鈣離子的地下水進(jìn)入莫諾湖后，逐漸沉淀在泉眼周圍，形成了這些石柱。石柱的外觀有的像樹枝，有的像水草，還有的像葡萄。它們層層累積，歷經(jīng)幾千年便可長至數(shù)米高。

莫諾湖的湖水不僅很咸，而且由于水中含有高濃度的鈣離子和碳酸氫根離子，所以堿性很高。據(jù)馬克·吐溫的描述，將臟衣服在湖水里泡上一會(huì)兒再擰干，它就會(huì)變得干干凈凈。

莫諾湖之所以被稱為“世界上最孤寂的地方”，是因?yàn)檫@里的環(huán)境不適合生物生存，湖中既沒有水草，也沒有青蛙和魚。但實(shí)際上，莫諾湖并非死水一潭，每年會(huì)有超過200萬只候鳥到這里棲息。其原因在于，這里生活著大量的鹵蟲，它們的體形不足指甲蓋大小，每到溫暖的夏季，光照充足，單細(xì)胞浮游藻類迅速繁殖，給鹵蟲提供了豐盛的食物。于是，大量的候鳥就常常光顧這片棲息地捕食鹵蟲。

莫諾湖

詭異的紅湖——納特龍湖

在非洲坦桑尼亞北部的阿魯沙地區(qū)有一個(gè)十分奇怪的湖泊，它最大的時(shí)候長約57千米，寬約22千米，湖底平坦，水深不足3米。整個(gè)湖面呈現(xiàn)出鮮艷的橙紅色，仿佛一潭血水。從上空俯瞰，它又如同一顆美麗的紅瑪瑙鑲嵌在山谷之中。這就是大名鼎鼎的納特龍湖。

納特龍湖的奇特之處在于它的水質(zhì)為強(qiáng)堿性。之所以如此，是因?yàn)樗o鄰倫蓋伊火山。我們都知道，火山噴發(fā)的熔巖通常以硅酸鹽巖為主，而倫蓋伊火山噴發(fā)的產(chǎn)物卻是大量的碳酸鹽巖（碳酸鈉和碳酸鉀等），它也是迄今世界上已知的唯一一座噴發(fā)碳酸鹽巖的活火山。碳酸鹽巖很不穩(wěn)定，噴發(fā)后短時(shí)間內(nèi)就會(huì)從黑色變成灰白色，松散而破碎。每年的雨季，也就是從當(dāng)年的12月至次年的5月，降水溶解了山坡上破碎的熔巖和火山灰，攜帶著其中的碳酸鈉等礦物沖進(jìn)納特龍湖，在陽光高強(qiáng)度的蒸發(fā)之下，湖水中的碳酸鈉（俗稱的“蘇打”）越積越多，于是就成了高濃度的鹽堿湖。

納特龍湖所在地區(qū)氣候干旱，每到旱季，湖泊常會(huì)出現(xiàn)半干涸狀態(tài)。而這種惡劣的環(huán)境恰恰適合許多耐堿的生物生存，比如螺旋藻。這是一種帶有紅色色素的藍(lán)綠色藻類，它們不僅能夠進(jìn)行光合作用給自己提供能量，還能釋放出氧氣。當(dāng)它們大量繁殖并聚集時(shí)，就會(huì)將大半個(gè)湖面染成鮮艷的色彩，其中深水區(qū)呈紅色，淺水區(qū)呈橙色。

大量藻類在納特龍湖生存繁衍，最終也哺育了另外一類生物——火烈鳥。在納特龍湖的淺水區(qū)中生活著大約250萬只火烈鳥，它們以含有紅色色素的微生物為食，紅色色素在羽毛中積淀下來，使原本潔白的羽毛透出鮮艷的火紅色，“火烈鳥”之名便由此而來。

納特龍湖

“外星世界”——達(dá)洛爾鹽湖

埃塞俄比亞阿法爾州北部有一個(gè)名為“達(dá)納基爾”的凹地，它長約200千米，寬約50千米，海拔最低處為-125米，它的西部則是號(hào)稱“非洲屋脊”的埃塞俄比亞高原，這一高一低形成鮮明對(duì)比。走進(jìn)達(dá)納基爾凹地，你就仿佛踏上了火星的土地，映入眼簾的是寸草不生的沙漠、熾熱的熔巖和五顏六色的鹽池，空氣中彌漫的是刺鼻的二氧化硫的氣味。

雖然是凹地，但其中也有山峰聳立，著名的達(dá)洛爾火山就位于此地。達(dá)洛爾火山的火山口位于海平面以下45米，在這里幾乎看不到緩慢流動(dòng)的熔巖，四周全是顏色鮮艷的鹽池，或綠或紅，或白或黃，伴隨著“汩汩”的沸水聲、“刺刺”的噴氣聲和令人作嘔的惡臭味。那綠色的沸水池，其實(shí)是pH值小于1的強(qiáng)酸，紅色物質(zhì)為氧化鐵，白色物質(zhì)為結(jié)晶的鹽分，而黃色物質(zhì)則為硫黃。

達(dá)納基爾凹地環(huán)境惡劣，但依然生活著一個(gè)獨(dú)特的民族——達(dá)納基爾人，也被稱為“阿法爾人”。達(dá)納基爾凹地常年不下雨，日平均溫度高達(dá)35℃，高溫蒸發(fā)使得僅有的幾座湖泊也都變成了含鹽度極高的鹽湖。自古以來，阿法爾人就以采鹽為生，他們通常的做法是用工具撬開重約4千克/塊的鹽塊，然后用駱駝運(yùn)送，每匹駱駝能運(yùn)送30塊左右，通常要跋涉2天時(shí)間才能到達(dá)最近的城鎮(zhèn)。等到了交易市場以后，鹽價(jià)翻了好幾倍，阿法爾人就可以換回一筆不小的財(cái)富。

達(dá)洛爾鹽湖

采鹽工人們發(fā)現(xiàn)，有些鹽湖會(huì)經(jīng)常改變形狀和位置，前一天湖面還風(fēng)平浪靜，次日水量卻可能會(huì)突然增大，淹沒他們的臨時(shí)住所，有些來不及逃脫的工人和牲畜甚至?xí)虼硕鴨拭?。有學(xué)者研究后認(rèn)為，這與鹽湖的水源有關(guān)。在很早以前，達(dá)納基爾凹地所在的位置被海水淹沒，泥沙沉積形成了厚厚的砂巖，海洋生物遺骸沉積形成了石灰?guī)r。此后火山噴發(fā)的玄武巖覆蓋在砂巖和沉積巖之上。雖然堅(jiān)硬致密的玄武巖為隔水層，但之下的砂巖和石灰?guī)r層相對(duì)較為疏松，海水能夠透過它們滲進(jìn)湖泊，不斷地為鹽湖補(bǔ)充水源。

達(dá)洛爾分布了數(shù)百個(gè)酸性熱泉和成堆的鹽礦

知識(shí)鏈接

鹽是如何開采的

鹽是一種天然礦物，形成于漫長的地質(zhì)歷史時(shí)期，是大自然給予我們的饋贈(zèng)。按照來源的不同，鹽的主要產(chǎn)地可分為海洋、地表鹽湖、地下水和地下礦石，故而鹽分成海鹽、湖鹽、井鹽和礦鹽四大類。

海鹽是以海水為原料曬制而得，這種鹽最為常見。比如，渤海沿岸的長蘆鹽場，年產(chǎn)海鹽300多萬噸，產(chǎn)量占全國海鹽總產(chǎn)量的四分之一，是我國海鹽產(chǎn)量最大的鹽場。

湖鹽是以開采現(xiàn)代鹽湖礦加工制得的。比如我國青海的茶卡鹽湖、山西運(yùn)城鹽池等。

秘魯圣谷馬拉斯山脈鹽礦景觀

井鹽是運(yùn)用鑿井法汲取地表淺部或地下天然鹵水加工制得的。最為著名的是四川自貢的鹽井，當(dāng)?shù)厝擞弥耋K將若干杉木捆扎起來，做成支架，樹立在鹽井的井口，稱之為“天車”。

而礦鹽則是開采古代巖鹽礦床加工制得的。在很久以前的海域，隨著氣候變得干燥，海水逐漸蒸發(fā)，其中所含的鹽分在相對(duì)封閉的盆地內(nèi)結(jié)晶沉淀，再經(jīng)過海陸變遷，滄海變桑田，慢慢就形成了礦鹽。