假如人類滅絕，哪種動物會進(jìn)化成霸主？

[美]喬安娜·湯普森

人類是地球所有生命中比較獨(dú)特的一個。據(jù)我們所知，人類是現(xiàn)存唯一進(jìn)化出更高智力的物種，會穿衣服，會做飯，發(fā)明了智能手機(jī)，會因?yàn)橥浢艽a被擋在門外。

但是，假如人類突然滅絕了呢？還有哪些動物可能進(jìn)化出類似人類的智慧和本領(lǐng)，創(chuàng)造出大型復(fù)雜社會？

黑猩猩與人類共命運(yùn)

美國北卡羅來納州立大學(xué)分子生態(tài)學(xué)家瑪莎·萊斯金德說，有了現(xiàn)代基因測序技術(shù)和有關(guān)物種進(jìn)化的知識，“我們就能作出很好的短期預(yù)測”。比如可以預(yù)見的是，假如明天人類突然滅絕，氣候變化將繼續(xù)促使許多物種朝著耐旱的方向進(jìn)化。耐寒物種將繼續(xù)苦苦掙扎，也就是說北極熊和企鵝不大可能在人類消失以后繁榮興旺起來。

蘇格蘭地質(zhì)學(xué)家、科普作家杜格爾·狄克遜曾說：“有一個重要的概念叫做‘趨同?！壁呁侵竷煞N沒有親緣關(guān)系的生物為了成功適應(yīng)特定環(huán)境或者填補(bǔ)特定生態(tài)位，而最終發(fā)展出相似特征的進(jìn)化過程。

英國曼徹斯特大學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，人類特別擅長建造房屋和進(jìn)行空間推理要?dú)w功于一個身體特征，即靈巧的雙手。為填補(bǔ)人類的生態(tài)角色（即能夠建造城市和大力改造環(huán)境），未來的物種需要具備與人類相似的操控物體的能力。換句話講，它們需要能夠與其他手指對合的對向性拇指——或者至少是類似拇指的器官。

其他靈長類動物，比如現(xiàn)存與我們親緣關(guān)系最近的黑猩猩和倭黑猩猩，已經(jīng)擁有對向性拇指，能夠在野外親手制造工具。假如人類滅絕，這些近親就可能取代人類，就像美國影片《人猿星球》里那樣。

這種迭代是有先例的——畢竟按照2021年刊登于英國《自然》周刊的一項(xiàng)研究，我們的祖先曾在4萬年前最近一個冰川期里戰(zhàn)勝了聰明的尼安德特人。但即便如此，其他類人猿可能需要經(jīng)歷數(shù)十萬年乃至數(shù)百萬年的進(jìn)化，才能發(fā)展出制造和使用復(fù)雜工具的能力。

不過，任何足以消滅人類的災(zāi)難同樣會消滅黑猩猩。于是，另一種懂得使用工具的生物便有望填補(bǔ)人類的空白：鳥類。

鳥類有望成為新霸主

非鳥類恐龍?jiān)?600萬年前滅絕后，崛起的哺乳動物填補(bǔ)了它們留下的許多空白。假如人類消失了，那么幸存下來的恐龍品種，即鳥類，很可能作為最聰明、最靈巧的陸地動物，代替我們?nèi)祟惖慕巧?。與人們的刻板印象截然相反，鳥類其實(shí)非常聰明：美國《科學(xué)》周刊2020年發(fā)文指出，有些鳥類的智力甚至堪比黑猩猩，比如烏鴉和渡鴉?！犊茖W(xué)》周刊還在2002年公布一項(xiàng)著名的研究，聲稱有些鳥兒可以利用靈巧的鳥足和鳥喙把金屬絲做成鉤子。美國趣味科學(xué)網(wǎng)站此前報(bào)道稱，經(jīng)過訓(xùn)練的非洲灰鸚鵡可以學(xué)會超過100個單詞，進(jìn)行簡單的運(yùn)算，包括理解零的概念。

鳥類會成群結(jié)隊(duì)聚在一起，有些甚至?xí)ㄔ旃仓颤c(diǎn)，比如群居織巢鳥。瑞士《生態(tài)學(xué)和進(jìn)化前沿》雜志曾發(fā)文稱，一些群居織巢鳥的巢穴會被沿用數(shù)十年之久。當(dāng)然，這些樹巢與人類都市在外觀上差異較大。

不過，還有一類動物特別擅長利用肢體操控物體——只不過它們擁有“八肢”，而非四肢。

加拿大萊斯布里奇大學(xué)頭足類動物專家珍妮弗·馬瑟對記者說：“在環(huán)境的影響下，智力會改變你的行為?！卑凑者@一標(biāo)準(zhǔn)，章魚可能是地球上最聰明的非人類動物。美國《生物學(xué)通報(bào)》雙月刊2020年發(fā)文稱，章魚能夠?qū)W會分辨真實(shí)物體和虛擬物體?！督涣髋c綜合生物學(xué)》雜志公布的一項(xiàng)研究顯示，章魚甚至?xí)O(shè)計(jì)自己的環(huán)境，把不需要的藻類清除出巢穴，還用貝殼堵住巢穴入口。它們甚至可以進(jìn)行某種形式的群居生活，比如在澳大利亞附近海底發(fā)現(xiàn)的“章魚村”。

章魚和昆蟲潛力巨大

不過，章魚很難適應(yīng)陸地生活。脊椎動物的血細(xì)胞里含有鐵元素，能夠有效結(jié)合氧分子。相比之下，章魚及其近親的血細(xì)胞里含有銅元素，也能結(jié)合氧分子，但是沒那么容易。所以章魚只能生活在富含氧分子的水中，而不是稀薄的空氣里。馬瑟說：“它們盡了力，只能進(jìn)行低效的新陳代謝?！?/p>

正因?yàn)槿绱?，馬瑟覺得章魚和其他頭足類動物不太可能從海洋轉(zhuǎn)移到陸地，接過人類的衣缽，成為最聰明、最具生態(tài)影響力的陸地動物。她看好群居昆蟲，比如螞蟻和白蟻。馬瑟說：“我認(rèn)為昆蟲比我們堅(jiān)強(qiáng)。很遺憾，它們也比頭足類動物堅(jiān)強(qiáng)?！?/p>

理由如下：昆蟲善于適應(yīng)不同類型的環(huán)境。英國自然歷史博物館聲稱，昆蟲已經(jīng)存在了4.8億年。在此期間，它們通過進(jìn)化幾乎填補(bǔ)了你能想到的所有生態(tài)位，從空中到地下再到水里，它們甚至建造了類似于城市的精美“高塔”。螞蟻和白蟻群落的組織形式可能比地球上其他任何非人類物種都更接近人類文明。英國《皇家學(xué)會生物學(xué)分會學(xué)報(bào)》2017年發(fā)文稱，螞蟻懂得種植真菌植物。英國《科學(xué)報(bào)告》雜志2021年刊文指出，白蟻可以在群落里通過振動進(jìn)行遠(yuǎn)距離交流。假如人類走向滅絕，這些昆蟲群落可能會接管世界——如果能挺過氣候變化的話。

當(dāng)然，上文一切都是猜測。在地質(zhì)年代表的尺度內(nèi)準(zhǔn)確預(yù)測進(jìn)化過程是幾乎不可能的。萊斯金德說：“推進(jìn)得越深入，精準(zhǔn)度就越低，因?yàn)閷?dǎo)致差異的奇妙因素實(shí)在太多了?！边@些因素包括隨機(jī)突變、突然發(fā)生的物種滅絕事件以及數(shù)量瓶頸（指一個物種會勉強(qiáng)擺脫滅絕的結(jié)果，但喪失大部分基因多樣性）。

而且，我們更難預(yù)測會不會有新的物種發(fā)展出人類水平的智慧與建造城市的意愿。馬瑟認(rèn)為存在這種可能性，但是需要持續(xù)數(shù)百萬年的適當(dāng)?shù)倪x擇壓力。狄克遜則沒有那么樂觀，他說：“我認(rèn)為大自然不會一個錯誤犯兩次?！?/p>

（摘自《參考消息》）