長(zhǎng)在尾巴上的“地動(dòng)儀”

董淑亮

董淑亮，中國(guó)科普作家協(xié)會(huì)會(huì)員、江蘇省首席科技傳播專家、江蘇省十大科技傳播人物。出版《童話里的科學(xué)》《神奇的動(dòng)物》《發(fā)明改變世界》《長(zhǎng)翅膀的“偵察兵”》《四季科學(xué)童話》等科普專著100部，曾獲冰心兒童圖書獎(jiǎng)、共青團(tuán)中央“五個(gè)一”工程獎(jiǎng)、江蘇省優(yōu)秀科普作品獎(jiǎng)等。

地震是一種自然性的破壞現(xiàn)象。它給人們帶來(lái)了意想不到的災(zāi)難。強(qiáng)烈地震，往往會(huì)造成地面變形、山崩地裂、海嘯等。2008年5月12日，我國(guó)四川汶川大地震就曾造成無(wú)數(shù)人無(wú)家可歸。為了預(yù)報(bào)地震，人們一直在進(jìn)行研究和發(fā)明。早在東漢時(shí)期，我國(guó)學(xué)者張衡就創(chuàng)造了世界上第一臺(tái)觀測(cè)地震的儀器——“候風(fēng)地動(dòng)儀”。

其實(shí)，在3億年以前，被人們稱為“活化石”的蟑螂，就已經(jīng)有了自己的“地動(dòng)儀”。人類至今都在努力破解那臺(tái)長(zhǎng)在尾巴上的“地動(dòng)儀”的奧秘……

提起蟑螂，人們可能心中十分討厭。然而，大自然不以人的意志為轉(zhuǎn)移，更不會(huì)因?yàn)槿祟惖南矏簛?lái)約束萬(wàn)千生物。蟑螂就是其中之一。

蟑螂是這個(gè)星球上最古老的昆蟲(chóng)之一。它曾與恐龍、三葉蟲(chóng)、鄧氏魚(yú)等古老的生物生活在同一時(shí)代，甚至比陸地上第一只恐龍誕生還要早1億多年?；C據(jù)顯示，原始時(shí)期的蟑螂約在4億年前的志留紀(jì)出現(xiàn)于地球上。人類從煤炭和琥珀中的化石中，都先后發(fā)現(xiàn)過(guò)蟑螂。嘿，就這憑這一點(diǎn)，你也不能不嘆服于蟑螂這頑強(qiáng)的生命力呀！

畢竟，對(duì)于弱小的昆蟲(chóng)來(lái)說(shuō)，“活著才是硬道理”！

在昆蟲(chóng)家族中，蟑螂應(yīng)該稱得上是繁衍最成功的一個(gè)類群。它們的生命力和適應(yīng)力在漫長(zhǎng)的進(jìn)化中，不但沒(méi)有衰減，反而越來(lái)越頑強(qiáng)，它們一直繁衍到今天，還廣泛分布在世界的各個(gè)角落。

蟑螂的種類很多，扁平的身體呈黑色或褐色，有光澤，喜歡在陰暗潮濕的環(huán)境里生活。蟑螂的活動(dòng)周期與黑暗的到來(lái)也是密切相關(guān)的。它最活躍的時(shí)間是傍晚。如果拿它做實(shí)驗(yàn)，通過(guò)燈光控制把白天變成黑夜，或把黑夜變成白天，蟑螂的活動(dòng)也會(huì)跟著改變。

蟑螂晝伏夜出，居住在洞穴內(nèi)。它能經(jīng)得起酷熱及嚴(yán)寒的考驗(yàn)。惡劣的天氣對(duì)它來(lái)說(shuō)，甚至可以忽略不計(jì)。歷史上曾經(jīng)有過(guò)一個(gè)重要的實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)一只被人類摘下頭的蟑螂還可以存活9天，而且9天后死亡的原因竟是過(guò)度饑渴。對(duì)于這個(gè)實(shí)驗(yàn)的“含金量”，我們暫且不做考慮，哪怕就僅是一個(gè)傳聞，也可見(jiàn)它生命力有多強(qiáng)大。

蟑螂能在災(zāi)難繁多的地球上繁衍不絕，自有一套頑強(qiáng)的生存本領(lǐng)，尤其是在預(yù)測(cè)地震上能耐不小，令人刮目相看。

那么，蟑螂是怎么預(yù)測(cè)地震的呢？原來(lái)，蟑螂有一種天生的微型“地動(dòng)儀”：它的尾部那一對(duì)奇特的觸須。蟑螂的尾須上覆蓋著約2000根密密麻麻的絲狀小毛。它的“地動(dòng)儀”就是由這些絲狀小毛構(gòu)成的。蟑螂尾須上小毛的根部構(gòu)成一個(gè)高度靈敏的微型“感震器”，不但能感覺(jué)震動(dòng)的強(qiáng)度，而且能感覺(jué)出壓力來(lái)自何方。也就是說(shuō)，蟑螂尾須上的每一根絲狀小毛，和張衡發(fā)明的地動(dòng)儀上的每一個(gè)銅丸一樣，對(duì)來(lái)自某一方向的振動(dòng)極為敏感。它的尾須只有地動(dòng)儀銅丸的萬(wàn)分之一那么大，可是，上面相當(dāng)于“銅丸”作用的絲狀小毛卻足有2000根，所以它辨別方向的精密程度要比地動(dòng)儀高得多。在通常情況下，地震前總會(huì)有一些輕微的震動(dòng)。這些震動(dòng)人體器官是無(wú)法感覺(jué)到的，可是蟑螂尾須上的絲狀小毛卻能在地震發(fā)生前4個(gè)小時(shí)捕捉到這種微妙的波動(dòng)。

目前，科學(xué)家正在模仿蟑螂的尾須去研制一種新穎的地動(dòng)儀，希望在預(yù)報(bào)地震的時(shí)間、準(zhǔn)確性等方面有新的突破。這種地動(dòng)儀一旦研制成功，對(duì)地震預(yù)報(bào)的準(zhǔn)確率將會(huì)大大提高，因地震造成的損失也會(huì)大大減少。談“震”色變的時(shí)代也許終能畫上句號(hào)。