八談“元宇宙”，兼談AI大模型：兩種火爆，一偽一真

肖方晨

2022年11月30日，美國OpenAI公司發(fā)布ChatGPT（Chat Generative Pre-trained Transformer，聊天生成式預(yù)訓(xùn)練轉(zhuǎn)換器），一款人工智能聊天機(jī)器人軟件。ChatGPT一經(jīng)發(fā)布立刻在全世界引起轟動，5天之內(nèi)其用戶就超過了100萬，兩個月用戶就達(dá)到了1億，創(chuàng)造了一個產(chǎn)品市場開拓的奇跡。此時是2023年2月，ChatGPT在中國國內(nèi)掀起輿論熱潮，其速度傳播之快令人震驚。

而2022年初的熱點(diǎn)“元宇宙”明顯地冷了下來。我們來看百度指數(shù)：2022年11月10日，“元宇宙”的搜索指數(shù)是13264，到了2023年4月16日，已經(jīng)下降到3207，不到前者的1/4；而2022年11月10日，GPT的搜索指數(shù)僅為646，到了2023年3月30日，GPT的搜索指數(shù)達(dá)到了27985，同一天“元宇宙”的搜索指數(shù)尚有4862，但也遠(yuǎn)不及GPT搜索指數(shù)的1/5?？梢哉f，和GPT相比，曾經(jīng)火爆的“元宇宙”到今年三、四月已經(jīng)黯然失色，離開了聚光燈照亮的舞臺。一年時間，“元宇宙”的熱潮迅速興起，迅速退場。這其實(shí)是真?zhèn)沃畡e。AI大模型，是突破性的，“有點(diǎn)東西”，而所謂的“元宇宙”，卻是空洞的偽概念。

可以肯定地說，ChatGPT不會在短時間內(nèi)退出舞臺，它所能提供的功能會滲透到人們的工作和生活的方方面面。它是科學(xué)技術(shù)，是人工智能技術(shù)的一個分支，自然語言處理技術(shù)的研發(fā)成果，是由世界一流的科學(xué)家們近70年來不懈努力而建立起來的計算機(jī)的強(qiáng)大算力、互聯(lián)網(wǎng)的通信能力和積累了海量的數(shù)據(jù)資源才研發(fā)出來的。1956年達(dá)特茅斯會議之后，一流的科學(xué)家們先后創(chuàng)立了不同的人工智能理論學(xué)派，主要有符號學(xué)派、聯(lián)結(jié)學(xué)派、行為學(xué)派。三大學(xué)派都取得了驚人的成績，也都遇到過瓶頸。上世紀(jì)80年代末，IBM公司的計算機(jī)“深藍(lán)”、“沃森”的人機(jī)大戰(zhàn)使人工智能一時風(fēng)光無限。然而這些舉動除使IBM公司股票大漲外，沒有對社會的生產(chǎn)生活產(chǎn)生具體影響。但即使如此，當(dāng)時“深藍(lán)”、“沃森”的表現(xiàn)已經(jīng)證明人工智能將大有可為。

這一次Open AI 公司發(fā)布ChatGPT是在上世紀(jì)90年代中期，人工智能利用了概率統(tǒng)計這個新的工具，開始統(tǒng)計建模，加上人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)深度學(xué)習(xí)算法，經(jīng)過十多年不懈努力達(dá)到的結(jié)果。ChatGPT 能與人用自然語言聊天，能寫文案，參加各種人類的考試都名列前茅，給它語言描述它就能繪畫……這是實(shí)實(shí)在在的科技成果的展現(xiàn)，預(yù)示了它的巨大應(yīng)用價值。而反觀“元宇宙”在韓國和中國的火爆一時，這些鼓吹者們不是計算機(jī)人工智能領(lǐng)域的學(xué)者，他們是想通過概念炒作來在資本市場上投機(jī)一把，其“元宇宙”概念沒有任何現(xiàn)實(shí)基礎(chǔ)和科學(xué)依據(jù)（我們以前的文章討論過“元宇宙”的偽概念和偽科學(xué)性，可參閱）。在對比特幣、區(qū)塊鏈的炒作沉寂之后，“元宇宙”的鼓吹者們在2022年初開始通過出書、講課火了一把，可是好景不長，不到一年時間ChatGPT橫空出世，“元宇宙”也只能沉寂下來。

這件事情給了我們一個啟示，我們每一個人都要有獨(dú)立思想的精神和習(xí)慣，尤其在互聯(lián)網(wǎng)如此廣泛地滲透進(jìn)我們工作生活的時代，各種千奇百怪的論調(diào)都會在網(wǎng)上發(fā)聲。尤其在我們不熟悉的領(lǐng)域，更要小心謹(jǐn)慎，首先要有懷疑精神，多問幾個為什么，多了解一下新觀點(diǎn)的宣傳者的立場是什么，利益在哪里，保持自己獨(dú)立、清醒的意識。

有了這樣的啟示，我們對待ChatGPT的出現(xiàn)也應(yīng)該持冷靜清醒的態(tài)度?；ヂ?lián)網(wǎng)上什么樣的評論都有，自媒體為了利益，刻意追求流量，吸引人們的注意力，不論是表達(dá)贊賞，反對，驚喜，恐懼，大都語不驚人死不休。但是，越是看到這樣極端的言論，我們越要冷靜，讓子彈飛一會兒，不要陷入思維的繭房。

比如，ChatGPT發(fā)布之初，就有人驚呼：人工智能聊天機(jī)器人太偉大了，Open AI公司的創(chuàng)始人山姆·奧特曼（Sam Altman）是天才，中國為什么出不來像ChatGPT這樣的產(chǎn)品？言外之意是這個產(chǎn)品太神奇，中國人的智商和能力不行。其實(shí)只要冷靜地考察一下人工智能的發(fā)展史就會了解，幾代人工智能的先驅(qū)者不斷地努力，一代站在一代巨人的肩膀上，才取得了今天的成果。1956年可作為人工智能的元年，至今已經(jīng)67年。如果相隔20年的時間為一代人，那么1985年出生的山姆·奧特曼已經(jīng)是第四代人——ChatGPT的出現(xiàn)正是幾代人不懈努力的結(jié)果。當(dāng)然奧特曼確實(shí)是一個天才；天才也必須站在前輩天才的肩膀上。至于中國人的智商，請不用懷疑，人工智能的底層邏輯是數(shù)學(xué)，在人工智能發(fā)展史上，華裔數(shù)學(xué)家王浩、中國數(shù)學(xué)家吳文俊做出過重大貢獻(xiàn)。中國的朱松純教授、美籍華人吳恩達(dá)教授等都是當(dāng)今人工智能領(lǐng)域的佼佼者。

ChatGPT和“元宇宙”引起的輿論反響是完全不一樣的。首先影響的范圍不同，“元宇宙”的影響基本限于韓國和中國。2022年，這兩國介紹“元宇宙”的書籍不少。中譯出版社首先翻譯出版了韓國的 《一本書讀懂元宇宙》、《極簡元宇宙》和《給孩子們講元宇宙》。此后，許多出版社爭先恐后出版所謂專家的“元宇宙”書籍，并在中國舉辦了多場沒有外國專家參加的所謂“元宇宙”國際論壇。“元宇宙”鼓吹者們一致認(rèn)定2021年為“元宇宙”元年，原因是美國游戲公司Roblox借“Metaverse”題材上市后股票大漲，F(xiàn)acebook母公司改名為“Meta”投資VR，微軟公司進(jìn)軍VR/AR領(lǐng)域?？墒窃诿绹鴽]人關(guān)注“元宇宙”，只關(guān)注Meta投資VR的市場情況和股價走勢。微軟的AR頭盔根本不能用，美國軍方取消訂單。一年后Meta公司和微軟公司大規(guī)模裁員。反觀中國，為“元宇宙”站臺的是一些所謂專家和幣圈炒家（炒加密貨幣和區(qū)塊鏈的人）。這同人工智能聊天機(jī)器人軟件ChatGPT完全不同，關(guān)注ChatGPT幾乎引起全世界的關(guān)注熱議，它所呈現(xiàn)的智能令人驚艷，引起各領(lǐng)域人士關(guān)注，討論。因?yàn)檫@是實(shí)實(shí)在在看得見，摸得著的功能，和“元宇宙”鼓吹者們口中“下一代人類社會”“可以在虛擬世界實(shí)現(xiàn)第二人生”等虛無飄渺的宣傳完全不同。真?zhèn)沃畡e，正是人工智能聊天機(jī)器人軟件一經(jīng)發(fā)布，“元宇宙”就黯然失色的根本原因。

我們應(yīng)該感到很幸運(yùn)，在短短在一年的時間里感受到了兩次科學(xué)技術(shù)史事件，一次是有明顯資本炒作色彩的“元宇宙”宣傳，一次是AI大模型能力為公眾所知。

ChatGPT發(fā)布剛好一年的時間，“元宇宙”成了它的陪襯。我們對此產(chǎn)生了深刻的印象。黑格爾說：“人類從歷史中學(xué)到的唯一教訓(xùn)就是人類沒有從歷史中吸取任何教訓(xùn)。” 我認(rèn)為這是黑格爾用反喻的方式讓人們吸取歷史教訓(xùn)。一年的時間對歷史來說太短，就象是一條線段上的一個點(diǎn)，甚至可以認(rèn)為“元宇宙”與ChatGPT同時發(fā)生了。這對我們來說是非常難得的機(jī)會，讓我們有了觀察和相互對比認(rèn)識科技和輿論的絕佳時機(jī)，增強(qiáng)了我們分析問題、認(rèn)識問題的能力。

首先，我們有了實(shí)實(shí)在在的案例認(rèn)識什么是科學(xué)技術(shù)，什么是偽科學(xué)，進(jìn)而可知體會到一個概念的內(nèi)涵、外延、本質(zhì)內(nèi)容和相關(guān)范圍?！霸钪妗笔且粋€內(nèi)涵不清、外延無邊的偽概念，而ChatGPT是人工智能技術(shù)中自然語言處理技術(shù)的一個成果。AI大模型的內(nèi)涵是自然語言的處理技術(shù)，這些技術(shù)有堅實(shí)的數(shù)學(xué)基礎(chǔ)和計算機(jī)軟件技術(shù)作為支撐，它的外延是實(shí)現(xiàn)對自然語言能描述事物的描述。我們要珍惜這樣一個千載難逢的好機(jī)會，因?yàn)椤霸钪妗睙岢彪x去不遠(yuǎn)，ChatGPT正在處于熱潮期。對“元宇宙”的模糊之處，ChatGPT為我們提供對照系，而對ChatGPT熱潮中出現(xiàn)的一些是似而非的觀點(diǎn)，也不妨參照“元宇宙”炒作過程中已被證明的荒謬觀點(diǎn)加以對照和鑒別。

其次，我們利用這個寶貴的機(jī)會，可以正確認(rèn)識各類人物在發(fā)表對當(dāng)前熱點(diǎn)問題的看法時的立場和利益訴求，以辯別其言論的真實(shí)目的，提高我們的認(rèn)識水平。

我們已經(jīng)處在數(shù)字化的時代，互聯(lián)網(wǎng)無處不在，我們獲取各類信息的顯性成本極低，但隱性成本卻奇高，占用了我們大量的寶貴時間。更重要的是，各種數(shù)不清的媒體平臺使用算法，引導(dǎo)和控制我的思維。如果不堅持獨(dú)立思考，不知不覺間我們的世界觀、人生觀、價值觀會變得模糊起來。究其原因，是大多數(shù)互聯(lián)網(wǎng)上的網(wǎng)站、媒體平臺都是商業(yè)性的公司，它們追求流量，目的無非賺錢。

我們把2021～2022年出現(xiàn)的“元宇宙”和“ChatGPT”兩大熱潮中出現(xiàn)的各類人物的表態(tài)、言論進(jìn)行分析，就會看出不同人群的不同立場和利益決定了他們的態(tài)度和觀點(diǎn)。

以“元宇宙”的熱炒為例，鼓吹“元宇宙”而出書，在網(wǎng)上開“元宇宙前沿大師課”的人都不是學(xué)者型的人，而是搞投資的人，而跟風(fēng)的人則不乏在比特幣、區(qū)塊鏈投機(jī)中虧本后想借機(jī)撈一把的人。因此在“元宇宙”炒作熱潮中，沒有對技術(shù)路徑的探討，也沒有對技術(shù)發(fā)展的憧憬或擔(dān)憂，只是空洞地宣揚(yáng)“元宇宙是后人類社會”、“元宇宙是人類社會的終極形態(tài)”、“元宇宙是80后的最后一次機(jī)會”、“元宇宙是投資界眼中的一匹黑馬”……。從“元宇宙”鼓吹者的職業(yè)、立場，分析他們的利益所在，就可以看出這些“元宇宙”鼓吹者們是通過宣揚(yáng)偽概念來獲取利益。

還有一個現(xiàn)象，“元宇宙”在中國熱炒的時候，出版社出書，網(wǎng)站開設(shè)“元宇宙”收費(fèi)課程，自媒體跟著起哄，卻沒有計算機(jī)軟件和人工智能專業(yè)領(lǐng)域的學(xué)者參與討論，也沒有反對的聲音。一些所謂專家為“元宇宙”站臺，沒有發(fā)表有價值有意義的言論，只是說一些“未來已來”“搶占新跑道”之類的云山霧罩的斷語，足見其投機(jī)的心理。

而反觀ChatGPT發(fā)布后的反響，則截然不同。作為一款人工智能自然語言處理的聊天機(jī)器人軟件產(chǎn)品，ChatGPT一經(jīng)發(fā)布就引起世界各國各領(lǐng)域人士的轟動。與ChatGPT產(chǎn)品有關(guān)系的人，如埃隆·馬斯克、比爾·蓋茨都驚呼該產(chǎn)品太偉大了，是場技術(shù)革命。ChatGPT的表現(xiàn)令人驚艷，而同時也有人驚呼ChatGPT太可怕了，它的能力會造成大量失業(yè)。也有這個領(lǐng)域的泰山北斗級的人物如杰弗里·辛頓（Geoffrey Hinton）和當(dāng)今人工智能領(lǐng)域里的一流學(xué)者對ChatGPT冷靜對待，并不認(rèn)為ChatGPT是一場革命，而是在肯定它技術(shù)上成功的同時指出其缺點(diǎn)，稱其成本太高，能耗太大。他們正在探索新的模型和算法。還有人驚呼ChatGPT的出現(xiàn)說明人工智能的進(jìn)步太快，人工智能會產(chǎn)生自我意思，其智能會超過人類會毀滅人類……

這就是數(shù)字信息時代的特征，在短短幾個月的時間內(nèi)人類社會就上演了“元宇宙”和人工智能聊天機(jī)器人的五彩繽紛的對手戲。從不同經(jīng)歷的人對事物的不同反映可看出不同經(jīng)歷、不同利益訴求的人的立場。比爾·蓋茨和埃隆·馬斯克都力贊ChatGPT的驚人表現(xiàn)，都稱ChatGPT是場技術(shù)革命。比爾·蓋茨和埃隆·馬斯克和ChatGPT有直接的關(guān)系：微軟公司在投資AR頭盔時就投資了20億美元給Open AI公司，成為其股東，后來又投資100多億美元以支持ChatGPT的研發(fā)，馬斯克更是Open AI公司的創(chuàng)始人之一。因此這兩個知名人物大呼ChatGPT功能強(qiáng)大是一次偉大的技術(shù)革命是很自然的，這就是立場決定觀點(diǎn)。但是事物是有變化的，比爾蓋茨要把ChatGPT匯合到它的產(chǎn)品Bing for office（辦公軟件）中去。而馬斯克就不同，他2015年參與發(fā)起成立Open AI公司，2018年退出了Open AI公司。今年3月22日他又在生命未來研究所（Future of Life）向全社會發(fā)布的《暫停大型人工智能研究》的公開信上帶頭簽名，呼吁所有人工智能實(shí)驗(yàn)室立即暫停比GPT-4更強(qiáng)大的人工智能訓(xùn)練，暫停時間至少六個月?？神R斯克同時又但建了一家X.AI公司直接對標(biāo)Open AI公司，展開競爭。從馬斯克這一套令人眼花繚亂的動作中能看到了什么？這就是人的立場、環(huán)境、利益訴求，決定他對問題的看法和采取的行為。好好分析總結(jié)馬斯克的所做所為對提高認(rèn)識能力一定大有裨益。

在眾多對人工智能聊天機(jī)器人ChatGPT發(fā)表看法的人群中，有一股清流值得我們學(xué)習(xí)和敬仰。這就是以杰弗里·辛頓為代表的一批人工智能領(lǐng)域的學(xué)者們，他們對ChatGPT持一種公允的態(tài)度，肯定ChatGPT的成績，也發(fā)表自己的看法。比如辛頓（以其在類神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)方面的貢獻(xiàn)聞名），是人工智能反向傳播算法和對比散度算法的發(fā)明人之一，被譽(yù)為“深度學(xué)習(xí)之父”。辛頓在上世紀(jì)80年代從事人工智能深度學(xué)習(xí)研究的時候，Open AI的創(chuàng)始人山姆·奧特曼還沒有出生。奧特曼1985年出生，今年38歲，他站在辛頓一代人的肩膀上，幸運(yùn)地趕上了大數(shù)據(jù)已經(jīng)形成、算力已經(jīng)大大提升年代，才使ChatGPT放出耀眼的光彩。辛頓已經(jīng)76歲，對站在自己肩上的小伙子給予了祝賀，也對大語言模型的不足及高能耗提出了自己的看法。

當(dāng)今一流的人工智能學(xué)者如朱松純、吳恩達(dá)、楊立昆等一大批人都對ChatGPT發(fā)表了中肯地看法，也都在這個領(lǐng)域努力探索。比如朱松純教授在研究小數(shù)據(jù)、大任務(wù)的人工智能模型和算法。他例舉烏鴉智力——烏鴉可以根據(jù)很少的數(shù)據(jù)，快速做出準(zhǔn)確的判斷。烏鴉的腦功耗0.1～0.2W，人腦的功耗10～25W，而人工智能聊天機(jī)器ChatGPT用30000個GPU，每一塊A100 GPU功率400W，能耗總計1200萬W。他肯定了Open AI公司ChatGPT的成果，也認(rèn)為通過烏鴉的事例，小數(shù)據(jù)多任務(wù)人工智能模型算法的解是存在的，并帶領(lǐng)他的團(tuán)隊努力鉆研。

這些學(xué)者的治學(xué)態(tài)度和科學(xué)家人格與 “元宇宙”大師們完全不同，前者是良師益友，后者是嘴尖皮厚腹中空的“教師爺”。這使我們在“元宇宙”和ChatGPT在同一時期發(fā)生的事例中，學(xué)會了辨別真假的能力，提高了我們的認(rèn)知水平。所以說我們趕上了一個難得的學(xué)習(xí)機(jī)會，值得珍惜。

當(dāng)然對ChatGPT的發(fā)布也有一些悲觀和負(fù)面的看法，我們以后再聊。但有一點(diǎn)是明確的，任何一項(xiàng)新科技都具有利弊兩面；而趨利避害是我們?nèi)祟惖谋灸?，我們可以充滿信心地說：前途一片光明，無限風(fēng)光在險峰！

（本文系作者投稿，不代表本刊觀點(diǎn)。）