東是指方向嗎

許進(jìn)雄

人的生活是離不開方向的，古人更是依賴，因?yàn)閯?dòng)植物的生態(tài)與陽光的照射條件有絕對的關(guān)系。植物是大多數(shù)生物的食物源頭，植物不生長在有陽光的地方，就難從根部獲取養(yǎng)料。不但在未定居的漁獵采集社會(huì)，人們要依一定的路線和方向做有規(guī)律的季節(jié)性移動(dòng)以尋找食物，就是在定居的農(nóng)業(yè)社會(huì)，也要選擇能夠得到適當(dāng)日照的地點(diǎn)，確定季節(jié)的到來，以便栽培的作物能夠順利生長。因此，沒有正確的方向認(rèn)識(shí)，就等于放棄了最佳生存機(jī)會(huì)的選擇，難以在競爭激烈的自然界中繁殖。所以認(rèn)識(shí)正確的方向是動(dòng)物覓食的重要技能，也是很多動(dòng)物天賦的本能。

自然界中沒有什么比日月星辰的運(yùn)行更可指示正確的方向，所以人們很早就注意到天空的景象而發(fā)展出天文學(xué)。太陽每天從同一方向上升，從另一個(gè)方向下落，日久必然引起人們的注意而依之以確定方向。所以大多數(shù)的民族都是先知道東與西的方向，后來才有南、北方向的意識(shí)。一年中春分與秋分這兩天的日出和日落才在正東與正西的方向。所以對于季節(jié)的認(rèn)定也是先有春與秋，后來才發(fā)展出冬季和夏季。中國在商代的時(shí)候就只有春與秋兩季，進(jìn)入西周才細(xì)分為四季。

商代的統(tǒng)治者把自己居住的地域看作被四周方國所圍繞的政治中心。商王向四方致祭，希望東南西北各方向所管轄的地域和盟國都會(huì)得到上天的眷顧，獲得好收成。在商人的想象中，四個(gè)方向和來自四個(gè)方向的風(fēng)都有專職的神管理，各有其專名。自實(shí)用說，中國的地域，東邊是海，南邊靠近赤道，西邊是內(nèi)陸，北邊靠近極地。因此，自東方吹來的風(fēng)比較可能帶有濕潤的空氣而易致下雨，南方吹來的風(fēng)燠熱，西方吹來的風(fēng)干燥，北風(fēng)則寒冷。它不但影響我們安排生活的方式，也能告知季節(jié)的來臨。